– Ты скажешь Правителям Ардала все, что они хотят услышать. В Фостэйне вы не видели никого и ничего необычного, подозрительного или странного. Все прошло скучно и непримечательно. В вопросе с квихельмами, передай савиту Бонифацию, что все они мертвы, – закончив с одним, Айдан посмотрел на ошарашенного второго посла, который был возмущен речью короля. – Ты будешь подтверждать каждое слово Тимира. Все что было сказано ранее, касается и тебя.

По остекленевшим на несколько секунд глазам послов Айдан понял, что отправленные в пространство мысли нашли своих адресатов.

– Благодарим за оказанную честь, Ваше Величество, – с глубоким поклоном произнес Тимир.

Второй посол, имя которого король не запомнил, последовал примеру своего спутника.

– Доброго пути, друзья, – напутственно сказал Айдан, не желая, чтобы ардальские выродки задерживались дольше положенного.

Энира поднялась с подлокотника и, грациозно откинув рукой завитую золотую прядь за спину, обратилась к королю:

– Они точно ничего не расскажут обо мне? – с сомнением спросила она.

– Они даже не помнят, что видели тебя. Так что думаю, нет, не расскажут.

Уже месяц прошел, как Энира появилась в замке Къюнгонда, а Айдан никак не мог перестать ею восхищаться. Она оказалась необычной не только внешне, но и по характеру. Возможно, свою роль здесь сыграла ее жизнь среди квихельмов или то, что ее воспитала савира, но факт оставался фактом, не было ни дня, чтобы она не удивила его. За месяц лира стала относиться к нему теплее. Казалось, она все больше привыкала к королю. Уже не было этого неприятного чувства, что стоит повернуться спиной к Эни, как та вонзит в нее нож (буквально и фигурально). Хотя даже это очаровывало Айдана.

В традиционный праздник в честь богини Геллы, король решил устроить торжество не в душном бальном зале, а в къюнгондском саду. Сумерки уже отдали власть мраку ночи, а празднество было еще в самом разгаре. Кругом горели факелы, заливая пространство своим теплым светом. Оркестр не замолкал ни на минуту. А на выложенном посреди большой поляны паркете кружились в бесконечных танцах десятки пар. Повсюду раздавался смех мужчин и женщин, довольных атмосферой веселья и радости. Вино лилось рекой, а столы ломились от всевозможных яств. Гостей развлекали факиры, кемизские акробаты, дрессировщики тагеров, шуты, танцовщицы и фокусники.

К Айдану то и дело подходили его подданные, с восторгами и со словами почтения. Обычно король спокойно относился к подобному вниманию к себе, но сейчас это его слегка тяготило. Они отвлекали от созерцания Эниры, которая не переставала звонко смеяться и охать, восторгаясь примитивными карточными обманами обычного фокусника. Айдан никак не мог понять, чему она так удивляется, и сосредоточенно следил за трюкачом. Но там было все настолько просто и очевидно, что для него так и осталась тайной таких искренних восторгов девушки.

Неожиданно сторожащее кольцо на среднем пальце обожгло огнем. Айдан, не раздумывая, махнул рукой. Вино из журчащего рядом фонтана вылетело из своих каменных берегов, и ледяной красной стеной окружило короля. Послышался хрустящий удар треснувшей защиты и женские испуганные крики. Айдан одним движением растопил лед вокруг себя. Вместе с растаявшим вином на землю упала резная стрела. Расслабившиеся было латгарды тут же подбежали к своему королю, заключив его в защитный круг. Правитель Фостэйна развернулся в сторону выпущенной стрелы, мысленно послав приказ невидимому врагу сложить оружие и выйти к нему. Установившаяся было связь с чужим сознанием, вдруг резко оборвалась. Айдан тут же сложил цепочку магических символов, щедро вбрасывая в нее Силу. Когда они обрели ярко-синее свечение, в его руках появились по небольшому дрожащему пульсару. Одновременно с этим он послал повторный мысленный приказ.

Незнакомец не заставил себя долго ждать. Из тьмы деревьев къюнгондского сада вышел мужчина. В одной руке он держал обнаженный меч, в другой что-то, что очень походило на человеческую голову. Несколько латгардов тут же бросились ему навстречу, но король быстро их осадил, приказав разойтись в стороны.

"Убери меч" – не произнося ни слова, приказал Айдан. Мужчина послушно выполнил приказ, вложив оружие в ножны. На праздничной площадке повисла гробовая тишина. Все, как один, следили за приближающимся к королю незваным гостем.

Сначала Айдан подумал, что это квихельм (раньше только они решались нападать на него в его же замке), но когда мужчина вышел на свет, король понял что это не так. У него не было длинных волос как у всех квихельмов хотя виски были выбриты.

– Кто такой? – спросил Айдан, стоило мужчине подойти на расстояние трех метров и остановиться.

– Тэйп Хардраг, Ваше Величество. Наемник.

– Это кто? – кивнул король на голову, с которой стекала кровь на землю, и мысленно добавил: "Говори правду".

– Стрелял в вас из-за дерева, – спокойно ответил Тэйп, бросив голову к ногам Айдана.

– Ты пробрался мимо моей охраны?

Хардраг криво ухмыльнулся.

– У вас не очень хорошая охрана, Ваше Величество.

Латгарды синхронно сжали рукоятки своих мечей. Айдан злобно скривил губы, подозрительно окинув наемника взглядом синих глаз. Охрана короля сегодня была как-никогда сильна. Куча сторожевых артефактом, маги, латгарды. И он так просто прошел мимо них?

– Ты квихельм? – вслух спросил король, мысленно послав приказ: "Правду!"

– Нет, Ваше Величество, я обычный наемник. Ищу сильного и достойного покровителя. По слухам, сильнее вас на Материке никого нет, если не считать Ардал, конечно, но у меня с ним давние счеты.

Айдан был удивлен. Все это выглядело подозрительно. Да и сам Хардраг доверия не вызывал. От него веяло необъяснимой угрозой. Почему-то даже сомнений не возникало в его талантах убивать. А такие люди для него сейчас на вес золота.

– Не такой уж и обычный, раз так просто пробрался в замок, – произнес король, запустив пульсары в наемника.

Огненные синие шары пролетели в миллиметрах от его головы, но Хардраг даже ухом не повел, невольно вызвав в Айдане уважение. Далеко за его спиной раздался взрыв, и король с грустью подумал, что должно быть пульсары врезались в статую морской девы.

– Что ж, и в каком качестве ты хочешь мне служить? – спросил правитель Фостэйна.

– В каком пожелает Ваше Величество, – почтительно ответил наемник, смотря не на короля, а в сторону.

Айдан проследил за его взглядом и увидел Эниру. Она покинула фокусника, вышла в первый ряд и уставилась на Хардрага. Королю это не понравилось. Он вновь посмотрел на наемника и с внутренней злостью заметил, как тот осматривает лиру с головы до ног изучающе-порочным взглядом.

Неожиданно Энира дернулась и быстро подскочила к королю. Она схватила его за рукав и грубо дернула, так что ему пришлось нагнуться.

– Не бери его. Он плохой человек. Он мне не нравится, – зашипела лира ему на ухо.