Так вон оно что! Вероятно, она что-то увидела в его ауре. Айдан-то грешным делом подумал, что все как раз наоборот, и Хардраг понравился его маленькой вздорной пленнице, но после ее слов, даже от сердца отлегло. Он окончательно решил взять наемника к себе на службу. Вскоре ему вновь придется уехать из Фостэйна. На северо-западе осталось единственное не завоеванное королевство – Фергас. Король планировал быстро с ним разобраться и вернуться. Естественно, Эниру с собой не потащишь. И в последнее время он все чаще думал, кого бы приставить к ней для охраны, чтобы не сбежала. Сначала он думал поручить это дело Раймонду, но этот Раймонд был чересчур смазлив, король боялся, что наивное сердечко юной лиры может подпасть под его чары. С квихельским Мастером и Подмастерьями он еще не работал, а остальные до нужного уровня не дотягивали. Мерод же и другие маги нужны были в походе.

Проблема решилась неожиданно, в лице так удачно подвернувшегося наемника. Осталось только проверить, как далеко он готов зайти ради своего нанимателя.

Король ухмыльнулся напряженно ожидающей ответа Энире и, обхватив ее за талию, вывел вперед себя.

– Правда хороша, Тэйп? – обратился Айдан к наемнику.

Он ласково убрал золотые пряди лиры, обнажая и без того откровенно оголенные плечики и, поддавшись искушению, медленно и с чувством поцеловал нежную шейку, которую украшали изумрудные капли элегантного ожерелья из золота. Энира же не шелохнулась, продолжая смотреть на Хардрага со страхом. Отличный набор для ее личного охранника.

– Это жемчужина моего двора, – растягивал слова король. Он неторопливо погладил ладонями обнаженные руки девушки от плеч до тоненьких кистей. – Ее зовут Энира. Прекрасное имя. Но, видишь ли, эта нимфа непокорна, строптива и чувствует надо мной власть. Такое положение дел меня не устраивает. Избавиться от нее самому, не хватает духа. А вот ты можешь это сделать.

Айдан прекратил ласкать нежную кожу девушки и довольно грубо вытолкнул ее навстречу Хардрагу.

– Отруби ей голову. Но только быстро, чтоб не мучилась.

– Ч.. Что!? – не поверила своим ушам Энира, обернувшись на короля.

Искренне веселясь, Айдан трагично вздохнул и, с серьезным лицом, печально произнес:

– Я буду скучать, Эни.

Глаза лиры расширились. Пока она пыталась понять шутит он или нет, король послал мысль-приказ Хардрагу: "Действуй, как считаешь нужным".

Наемник медлить не стал. Услышав звук чиркнувшей стали о ножны, Энира резко развернулась к Тэйпу. Мужчина с каким-то жутковатым безразличием, замахнулся и рассек воздух поперек. И вот голова юной лиры отлетела в сторону, под сопровождение громких оров и визгов перепуганной толпы.

Глава 20

Неизвестная сторона.

Ожидаемая боль не пришла. Все? Мертва? Энира открыла глаза и не поняла, где находится. Первое что она сделала, судорожно схватилась за горло. Поняв, что шея не пострадала, лира ощупала голову. Убедившись, что все на месте, она начала озираться по сторонам. Вокруг живые изгороди, увитые виноградной лозой, освещаемые лишь тусклым серебряным светом Чары. Лира помнила это место. Они с Айданом проходили здесь часа четыре назад, когда шли на праздник. Он еще зачем-то распустил охрану. Король сорвал кисть винограда, очень настаивая, чтобы Энира попробовала. После того, как ягода попала в рот, в глазах начало сильно двоиться. Так вот почему она жива! Айдан создал ее двойника! Но как? Энира же была на празднике! Или она думала, что была? И зачем он вообще это сделал? Разве король мог знать, что появится Хардраг?..

"Хардраг!" – пронеслась ненавистная мысль. – "Убил меня! И даже не поморщился! А Селиру обещал, что присмотрит за мной. Что за лицемер!?". Кипя от гнева, Энира пыталась выйти из лабиринта виноградных зарослей. Спустя только минут тридцать, злая, как Кардаш, она, наконец, вышла на дорожку, усыпанную гравием. Вдоль нее до самого замка стояли статуи мифических существ, чередуясь с фонтанами. В противоположной стороне мерцали огни факелов, и разносился гомон вперемешку с криками собравшихся людей. Энира даже не обернулась, сразу направившись в замок. Злиться или нет на Айдана, она пока не решила. Ох, уж эта его любовь к представлениям! Он приказал ее убить, но в то же время как бы и спас, создав двойника. За месяц лира уже почти привыкла к его играм, многие из них казались ей даже забавны, однако подобного еще не случалось. Но вот Хардраг!..

– Бэр! – словно вторя мыслям Эниры, послышался за спиной голос Подмастерья.

Лира даже не попыталась справиться с вмиг нахлынувшими чувствами. Она быстро нагнулась, схватила с дорожки горсть мелкого белого гравия и, развернувшись к Тэйпу, со всей силы запустила в него камнями. Хардраг находился метрах в десяти от нее, так что парочка снарядов все же попала по его руке, которой он успел закрыть лицо.

– Сволочь! Голову мне отрубил! – закричала на него Энира. – Да чтоб ты в Бездну уже провалился! Сколько можно!? Какого Кардаша ты сюда притащился!?

Пока лира яростно выплескивала свои эмоции, она бессознательно отходила спиной от приближающегося к ней Хардрага. Но, несмотря на оскорбления и брошенные в него камни, он, похоже, нисколько не злился. На его лице играла до боли знакомая ухмылка.

– Спокойно, Бэр. Разве я похож на человека, который может отрубить голову?

Энира не оценила сарказма.

– О, так смешно! Куда смеяться, покажите!

Когда лира поняла, что Тэйп движется быстрее, чем она, Эни предупреждающе крикнула:

– Не подходи ко мне, понял!

Хардраг пропустил угрозу мимо ушей. Тогда Энира резко наклонилась и схватила с дорожки еще одну горсть, твердо намереваясь в него запустить. Но стоило ей распрямиться и замахнуться для броска, как вдруг поняла, что оказалась приподнятой над землей, прижатой спиной к Хардрагу, а руку с камнями ломит от боли. Пальцы самопроизвольно разжались. Мелкий гравий с тихим шуршанием посыпался на землю.

– Не доводи до греха, Бэр, – сказал Тэйп опасно-вкрадчивым голосом ей на ухо. – Я знал, что ты всего лишь иллюзия. И успокойся, здесь я не по твою душу.

Может оттого, что Энира повзрослела за прошедшие месяцы или из-за того, что больше не в Квихле и ни от кого теперь не зависит, но ни Хардраг, ни его слова ее не напугали. Единственное, что она чувствовала, так это острую неприязнь и неуют положения, в котором оказалась.

– На землю отпусти меня, – холодно сказала лира.

Подмастерье выполнил просьбу. Развернувшись к нему лицом, Энира деловито подтянула корсет, расправила складки своего бежевого платья и, с презрением посмотрев в его глаза, спросила:

– И как же ты понял, что я всего лишь иллюзия, если даже я не поняла?

– Этот павлин так тебя облизывал и восторгался, что только дурак мог не понять, что он никогда бы не приказал тебя убить. К тому же он постоянно лез в мои мысли. Все это было чистой воды проверкой.

– Неужели? И как же тебе удалось соврать, что ты не квихельм? Меня ты можешь обмануть, Айдана нет. Как ты смог обойти приказ говорить правду?