Не исключено, что смертельная неприятность подкараулит их обоих на полпути к дому, где-нибудь у зарослей колючего боярышника. Назарову потребуется всего лишь две секунды, чтобы вложить ему в ладонь паленый ствол и кануть в неизвестность. И совсем необязательно иметь безукоризненную логику Сократа, чтобы догадаться, что за человека придется выслеживать на Таганке. Очередной кассир, которых, как уже догадался Котляр, убивает не кто иной, как Серый. Он хочет подставить следствию его, бывшего мента, чтобы окончательно запутать следы. Дело ведь громкое, рано или поздно оно будет раскрыто. И, надо полагать, Серый решил произвести последний налет. Наверное, в этот раз куш уж очень велик, чтобы от него отказаться. Вот для чего ему нужен Котляр, причем мертвый. Любой, даже самый начинающий опер с уверенностью предположит, что именно он совершал все эти налеты, и вот напоролся наконец на ответную пулю.

Котляр поднялся. Надо бежать. Немедленно. Он достал из комода дорожную сумку и быстро стал набивать ее вещами. Денег у него немного, но их вполне хватит на ближайшие полгода. Первую пару месяцев можно будет просто наслаждаться предоставленной свободой и разъезжать из одного города в другой, останавливаясь у многочисленных знакомых, а потом податься к брату в Полесье и устроиться в какую-нибудь глушь егерем. А там, глядишь, все и рассосется.

В сумку полетел бритвенный станок, рубашка, любимый свитер. Неожиданная мысль заставила его остановиться у самых дверей. Что, собственно, он дергается? Его хотят убить? Возможно. Но вряд ли Серый будет его мочить посреди многолюдной улицы. Ему ни к чему лишние свидетели, а следовательно, есть возможность переиграть его. Кассир ведь будет при деньгах, и их будет немало. Значит, нужно завладеть ими, опередив всех, а потом уже податься в бега. Только как бы поаккуратнее провернуть это дельце?

Котляр швырнул сумку на диван. Не удержавшись, она мягко опрокинулась набок. Поднимать ее Борис не стал. Дремучее Полесье — все это хреновина, с солидной суммой лучше смыться куда-нибудь за границу.

Котляр поднял трубку телефона и, набрав номер аэропорта, сказал:

— Девушка, мне нужен билет в Турцию, я бы хотел вылететь завтра… Да… Нет проблем? Отлично. Понимаете, я очень теплолюбивый человек, люблю солнце… Загранпаспорт? Есть. Котляр Борис Львович. Разумеется. Да, я подъеду. Можно завтра утром? Хорошо, я так и сделаю.

Котляр счастливо улыбнулся и повесил трубку.

* * *

Парня, как сказал Котляру Серый, звали Колючим, хотя никаких иголок на нем не наблюдалось. Он появился ровно в семнадцать тридцать вечера. В джинсовом костюме и белых кроссовках, он практически ничем не отличался от многочисленных прохожих. В руках кожаный кейс, несовременный, но очень крепкий. Такие «дипломаты» некогда были популярны у государственных служащих. По всей видимости, Колючий извлек его из какой-нибудь кладовой, отряхнув предварительно многолетнюю пыль.

Заметно было, что кейс пока пустой, и следовало не пропустить тот момент, когда он наполнится. Нервы у Котляра натянулись, словно струны, закрученные до предела. Достаточно всего лишь легкого прикосновения, чтобы они лопнули, выбросив в пространство высокий звон. Если обещанные Серым десять процентов составляют двадцать тысяч долларов, значит, в портфель лягут целых двести штук! Пусть даже в рублях — не имеет значения. Котляру еще никогда не доводилось видеть такую гору денег, но он надеялся, что очень скоро это произойдет.

Колючий подошел к табачному киоску и принялся внимательно изучать выставленные на витрине сигаретные пачки. Через небольшое окошко Котляр увидел хорошенькое личико совсем молодой девушки. Он хотел было мысленно дорисовать ее фигуру, но внезапно девушку сменил мужчина, сделавший головой едва заметный приглашающий жест. Колючий осмотрелся и юркнул в киоск. Надо полагать, там его кейс загружался пачками купюр.

Бежевый «жигуль» Котляра стоял рядом, взобравшись правыми колесами на невысокий бордюр, и многочисленные прохожие, чертыхаясь, обходили припаркованный автомобиль. Стараясь не выпускать киоск из виду, Котляр юркнул в салон. Вытащил из-за пояса «макаров», положил его на колени. Приспустив немного стекло, стал ждать. Колючий должен пройти всего лишь в метре от его машины. Важно не оплошать и точно выстрелить ему в лоб. Выхватить из рук кейс и, ударив по газам, скрыться в ближайшей подворотне. А в трех кварталах Котляра поджидал почти новенький «Форд», одолженный на денек у приятеля.

Котляр улыбнулся собственным мыслям — в правом кармане лежал билет до Анталии. Первое, что он сделает по прибытии, так это отобедает в фешенебельном ресторане, а потом направится в пятизвездный отель. Вполне достойное место, чтобы провести в нем ближайшие три недели.

Неожиданно позади он услышал какой-то странный шорох. Котляр посмотрел в зеркало и увидел на заднем сиденье незнакомого мужчину. Ни испугаться, ни тем более удивиться он не успел — тонкая веревка захлестнула шею, перехватывая дыхание, разодрала кожу и с силой впилась в горло.

— Умри, сука! — зашипел позади кто-то.

Котляр хотел воспротивиться, но чьи-то крепкие руки, словно железные тиски, отнимали у него жизнь, с каждой секундой все сильнее затягивая на его горле петлю. Котляр взбрыкнул ногами, пытаясь подняться, но носки ботинок лишь ударились в панель автомобиля, а с колен скатился приготовленный пистолет.

Вздохнув в последний раз, он брызнул на пиджак желтой пеной и затих. Человек на заднем сиденье сунул веревку в карман и, отворив дверцу, вышел из салона. На него никто не обратил внимания. А еще через минуту он затерялся в толпе.

* * *

Котляр упорно не желал вылезать из машины, что было странно. Задумавшись, он неотрывно смотрел прямо перед собой, словно его заворожил табачный киоск. Чертыхнувшись, Гончар понял, что Котляр в последний момент сдрейфил и теперь вовсе не собирается выполнять данное ему поручение. Наверное, бывший мент каким-то образом догадался, что его ждет, и решил отсидеться в сторонке.

— Сообразительный, падла! — тихонько выругался Гончар.

Из табачного киоска вышел Колючий и, сжимая в руках старенький «дипломат», уверенно зашагал к своему дому. Гончар, впившись глазами в его спину и держась в отдалении, зашагал вдоль деревьев, образовавших мертвую зону, не просматриваемую даже с верхних этажей. Именно здесь он должен был убрать Колючего с Котляром. Впрочем, теперь задача упрощалась. Оставалось лишь согласовать действия.

Гончар вытащил телефон и набрал номер.

— Это я…

В ответ он услышал раздраженный голос Серого:

— Ну что ты медлишь?

— Наш партнер… Котляр… Он заартачился.

— Слинял?

— Нет. Засел в своей тачке и делает вид, что его ничего не касается. Как с ним поступить?

Ответ последовал без промедления:

— Никак. Иди за Колючим. И сделай все чисто и быстро. Не тяни. — Связь мгновенно отключилась.

Гончар провел рукой по поясу. Пальцы нащупали рукоять «беретты». Под просторным пиджаком оружие едва различимо. Некоторое неудобство причинял лишь глушитель, который упирался в бедро и мешал при ходьбе. Что-то в облике Колючего Гончару не понравилось, такое впечатление, что тот стал немного покрепче в плечах, да и походка какая-то пружинистая, что ли. Гончар ускорил шаг, пытаясь рассмотреть его поближе, но неожиданно преследуемый резко обернулся, сделав два быстрых шага навстречу.