— Значит, теперь мы в расчете, — рассмеялась я, поднимая голову и глядя в его волчьи глаза. — Я рада, что твое пророчество не сбылось.

— Какое пророчество? — удивился монстр. Странно, но теперь он уже не казался мне уродливым или опасным, наоборот, сейчас я воспринимала Франка как духовно родное и чрезвычайно близкое мне существо.

— Забыл? — Я лукаво улыбнулась. — Сам же предостерегал. Дескать, наша очередная встреча закончится гибелью одного из нас.

— А-а-а! — вспомнив, протянул Франк.

— Не сбылось, — подначила его я.

— Не обольщайся, еще сбудется, — печально посулил он.

— Ты еще жив, зато погибла Айвалин, — мстительно подсказал из-за моего плеча Кирилл. — Эй, признайся нам честно — готов ли ты оплакивать свою проклятую госпожу?

— Погибла? — Брови Франка недоверчиво взлетели на лоб. — Да неужели?

И тут от стены, где лежала мертвая Айвалин, донесся негромкий стон.

— Ба-а-а, глядите, да она живая! — изумленно протянул Анриэн, подходя к ведьме, присаживаясь на корточки и жалостливо приподнимая ее голову. — После такого-то удара…

— Я же недаром говорю: были бы мозги — было бы сотрясение! — ввернул свою любимую фразу Маврикий, снова высовываясь из-за пазухи тролля.

— Не дождетесь! — прохрипела Айвалин, открывая глаза.

— Кто бы сомневался… С возвращением в нашу веселую компанию! — насмешливо поприветствовала я.

— А где тварь? — недоуменно вопросила жрица, при помощи Франка поднимаясь с пола.

Ноги женщины дрожали, отказываясь ее держать. Под глазами залегли темные круги, на виске багровел огромный синяк. Судя по кислой гримасе — ее еще и поташнивало. Умереть она, конечно, не умерла, но вопреки заявлению Маврикия сотрясение мозга все-таки получила. В общем, выглядела она не очень-то хорошо и чувствовала себя соответственно, хотя ничуть не утратила прежней заносчивости и напористости.

— А вон она валяется, — насмешливо мотнул головой кот, — мелкой россыпью!

— И что с ней случилось? — поинтересовалась Айвалин, поворошив пальцем кучку серебристого порошка.

— С нашей Заразой повстречалась! — иронично пояснил Анриэн. — А как всем известно — зараза к заразе не прилипает!

— Да? — не смогла сразу взять в толк контуженая жрица. — Как это?

— Женщина по сути своей есть слабое и беззащитное существо, способное запросто прибить любого, не согласного с этим утверждением! — внес ясность Кирилл, заговорщицки мне подмигивая.

— Понятно, — наконец-то дошло до Айвалин. — Впрочем, — она задумчиво посмотрела на меня, а в ее взгляде читались и одобрение и порицание одновременно, — нечто подобное я и предполагала.

— В смысле? — коротко спросил Спинолом.

— Сиды королевского рода наследуют часть крови самой богини Дану, — начала нехотя, словно выдавливая из себя слова, рассказывать Айвалин. — Поэтому они способны противостоять всем, даже великим и ужасным им… — Поняв, что сболтнула лишнее, жрица замолчала.

— Кому это им? — насторожился бдительный Кирилл. — Да еще и великим и ужасным!

Но Айвалин не ответила, просто криво ухмыльнулась и отвернулась, намекая на окончание разговора.

— Ты ее поняла? — Мой нао нетерпеливо дернул меня за волосы, его глаза светились неуемным любопытством.

— Не более, чем ты! — Я недоуменно пожала плечами. — И не мучайся зря, эту тайну нам из нее не вытянуть. И вряд ли в нее посвящен кто-то другой…

И тут я совершенно случайно столкнулась взглядом с шокированно вытаращенными глазами Спинолома. Бережно придерживая кота, угнездившегося у него на груди, под курткой, тролль смотрел на меня как-то не так, совершенно по-иному, гораздо внимательнее, чем прежде. Так, словно всего мгновение назад узнал обо мне нечто новое, важное и судьбоносное. Вот только жаль, меня в эти знания он, как я сразу догадалась, посвящать не собирался.

— Кстати, если вы уже закончили отдыхать, то предлагаю заняться чем-нибудь общественно полезным, — насмешливо напомнила Айвалин. — Например, продолжить наш путь к Вратам. — И, опираясь на руку поддерживающего ее Франка, ведьма торопливо захромала в сторону разведанного котом прохода.

— Вот дура неуемная! — едва слышно процедил сквозь зубы Анриэн, сверля ненавидящим взглядом спину удаляющейся жрицы. — Похоже, ей не терпится сдохнуть…

— Между прочим, я все слышу, красавчик! — злорадно фыркнула Айвалин. — Давай, шевели ботфортами, а иначе сдохнешь вперед меня, обещаю.

— Проклятая кшэдка! — бессильно выругался Спинолом, тяжко вздохнул и потопал следом за удаляющейся парочкой.

— Придется идти! — В голосе дроу прозвучала беспомощность. — Сафира, а ты… — Но договорить он не успел.

— Стойте! — громко приказала я. — Стойте, где стоите. Мы никуда не идем!

— Да как ты смеешь мне перечить?! — взбешенно завизжала Айвалин, останавливаясь и оборачиваясь. — Зачем, почему? Ведь мы уже избавились от Тени…

— От одной! — холодно усмехнулась я. — От одной из трех!

— О чем она говорит? — Жрица недоуменно уставилась на своего помощника, но Франк лишь безмолвно развел руками, не находя нужного объяснения. — Она, наверное, сошла с ума!

— Не сошла. — Я указала на недавно обнаруженный настенный рисунок, едва заметный на мраморных плитах. — Я уверена, что Теней, охраняющих путь к Вратам, должно быть трое!

— Уверена? — рассмеялась жрица, но голос женщины предательски дрогнул, выдавая овладевший ею страх. — Глупости, да ты просто нас запугиваешь. Или хуже того, выдумываешь всякие отговорки, чтобы не идти дальше!

— Ах ты, ведьма! — почти закричал Кирилл, возмущенный этими несправедливыми обвинениями. — Уже забыла о том, что это именно Сафира расправилась с Тенью, пока ты в отключке валялась!

— А может, вы сговорились и врете? — насмешливо парировала жрица. — Учтите, я вам не верю! Может, сидка тут вообще ни при чем и тварь сдохла сама по себе? От старости или еще как?

— Ох, ну и бред!., — простонал Кирилл, хватаясь за голову.

— Нет, это Сафира ее убила! — недовольно прогудел Франк. — Я тому свидетель.

— И ты с ними заодно? — оскалилась Айвалин, набрасываясь на него с кулаками. — Предал меня, значит? Тебе я тоже не верю. Чем докажете?

— Послушайте, леди… — дипломатично начал Анриэн, но его слова прервал негромкий треск.

Это лопнуло серебристое свечение, закрывающее входы в два последних коридора. За исчезнувшими преградами открылись два темных лаза, из которых немедленно выступили еще две твари, облаченные в уже знакомые нам черные плащи с капюшонами. Эти Тени были вооружены точно такими же серпами, как и упокоенная мною первая.

— Верните ее нам! — безэмоционально проскрежетали два грубых голоса, сливаясь в ужасный дуэт.