Выставив вперед факел, Ричард шагнул через дверной проем в темное помещение и почувствовал защитное поле, вызвавшее покалывание в теле. Кэлен, которую он держал за руку, прошла следом, а командующий Фистер и воины рассредоточились в коридоре, охраняя проход.

Светящийся шар Айрин потускнел и почти погас.

– Ой, совсем забыла, – в голосе колдуньи звучало недовольство собой. – Нужно пройти здесь, но светящиеся шары совсем погаснут, когда мы приблизимся к сдерживающему полю. Тут есть другие светящиеся шары, созданные специально для этого, они в соседней комнате. Сейчас принесу, я на минуту! – Она побежала обратно к двери, помешав Никки войти. – Саманта, идем, поможешь принести!

Вместо этого девушка поднырнула под рукой матери и вошла в помещение раньше Никки, желая увидеть это место.

– Я хочу остаться с Лордом Ралом, – ответила Саманта, осматриваясь при тусклом свете. Ее голос эхом отразился от стен. Девушка подняла светящийся шар повыше, пытаясь что-нибудь рассмотреть, но тот быстро тускнел.

– Ладно, сама принесу, – сказала Айрин. – Возьму в помощь кого-нибудь из воинов. Я знаю, где здесь хранятся шары, и очень скоро вернусь.

– Я помогу, – предложил один из воинов и последовал за колдуньей, которая припустила обратно по коридору.

Ричард заметил, что на длинной противоположной стене висят и что-то закрывают несколько полотнищ.

– Как-то все это слишком легко, – заметила Кэлен, осматриваясь при тусклом зыбком свете факелов.

– Ничто не бывает легко, – припомнил Ричард одно из любимых наставлений Зедда. И на несколько дюймов выдвинул меч, проверяя его, а затем позволил оружию снова упасть в ножны.

– Где же проход к сдерживающему полю? – спросила Саманта, осмотревшись. – Не вижу.

Когда Никки вошла в помещение, ее светящийся шар стал почти черным, и Ричард заметил, что лицо колдуньи начинает отражать растущее беспокойство. Но вот она сделала пару шагов, и ее лицо стало еще более встревоженным.

– Это не сдерживающее поле, – сказала она, и в ее голосе звучало не просто подозрение.

– Оно не тут, – пояснила Саманта. – Мама сказала, что нужно пройти через это помещение.

– Я почувствовала щиты, – добавила Кэлен.

– Я тоже, – отозвалась Саманта, – значит, оно должно быть где-то здесь. Там дальше должен быть проход, но с одним факелом слишком темно, ничего не видно.

– Мы прошли через защитное поле, – согласилась Никки, – но такого я прежде не встречала.

– Барьер, отделяющий третье царство, относительно близок, поэтому при создании этого места, возможно, применялись оккультные способности, – предположил Ричард.

Никки покачала головой, оглядываясь.

– Не нравится мне что-то этот зал…

– Может, проход к сдерживающему полю – за одним из полотнищ? – спросила Саманта.

Слишком нетерпеливая, чтобы дожидаться, пока ее мать принесет светильники, девушка, умирая от любопытства, сдернула одно из грязных, пыльных полотнищ, висевших на дальней стене. Когда ткань упала, подняв клубы пыли, Ричард увидел, что она скрывала четыре набора оков на креплениях, вбитых в каменную стену на равном расстоянии. Каждый набор состоял из трех металлических полос на коротких цепях.

– Это не сдерживающее поле, – сказала Никки с внезапным смятением в голосе. – Это темница. Светящиеся шары погасли потому, что защитные поля блокируют возможность применения магии. – Она развернула Кэлен, толкая ее к двери. – Уходим! Все на выход!

Больше Ричард ничего не услышал.

Его тело онемело. Он не чувствовал боли, но ощущал тяжелое, мощное покалывание, распространившееся по всему телу до кончиков пальцев.

Он осознал, что стоит на коленях, но не помнил, как упал. И ничего не слышал.

Зрение затуманилось, он чувствовал сильное напряжение, словно чьи-то пальцы давили на его глазные яблоки. И ощущал лишь эту боль, все остальное тело занемело.

Угасающим взором Ричард увидел, что помещение накренилось, но затем понял, что лежит на боку, свернувшись в клубок. Неподалеку, тоже скорчившись, лежали Кэлен, Никки и Саманта, сотрясаемые судорогами. Потускневший, затуманенный взгляд Ричарда едва различал, как продолжает опадать пыль, поднятая сорванным с дальней стены полотнищем.

Он хотел выхватить меч, но не чувствовал пальцев. Хуже того, руки вовсе отказывались слушаться. Несмотря на все усилия, он не мог ими пошевелить. Тело полностью онемело и не отзывалось. Он даже не понимал, есть ли у него вообще тело и не затянуло ли его уже в мир мертвых.

Ричард различил очень тихий звук и понял, что услышал собственный крик.

Ему показалось, что он видит кого-то в другом конце помещения.

Но потом крик прервался, и его накрыла тьма. Чувства угасли, он потерял сознание.

Открыв глаза, Ричард ничего не увидел. Его окружала кромешная тьма, глаза болели, словно от сильного внешнего давления. Он ощутил нарастающую панику, испугавшись, что ослеп.

Рискнув пошевелиться, он понял, что едва может двигаться. Мешали наручники. Он посмотрел направо, но нечто, напоминающее грубый железный ошейник, врезалось в кожу под подбородком, когда он попытался повернуть голову слишком далеко.

Зрение постепенно возвращалось. Посмотрев в сторону, насколько сумел, Ричард краем глаза разглядел повисшую на цепях Кэлен. На ее шее виднелся железный ошейник, на запястьях – оковы. Судя по всему, она еще не очнулась. Ошейник и оковы крепились к каменной стене такими короткими цепями, что пленник мог лишь слегка наклониться. Но не сесть.

Ричард ощущал ужасное беспокойство за повисшую на ошейнике и наручниках, казавшуюся безжизненной Кэлен.

Он повернул голову в другую сторону, влево, и, моргая и приглядываясь, различил подвешенную таким же образом Никки. За колдуньей Ричард увидел чьи-то черные волосы и понял, что Саманта тоже висит на железных оковах.

По запястьям Никки текла кровь. Несмотря на все свое могущество, сейчас колдунья выглядела совершенно беспомощной. Она зашевелилась и застонала, перенесла часть веса на ноги, стремясь смягчить боль, причиняемую воротником и оковами, закашлялась и заморгала, чтобы прояснилось перед глазами.

Ричард осматривал помещение, насколько позволял тесный железный ошейник. На противоположной стене в скобах шипели два догорающих факела, но, кроме их прикованной к стене четверки, в помещении никого не было.

Снова посмотрев на Кэлен, Ричард увидел, что та все еще висит, не подавая признаков жизни. Тогда он повернулся к Никки.

– Никки, – позвал он. Голос звучал хрипло, в горле саднило. – Никки, ты меня слышишь?

Она кивнула, сглатывая от боли в горле. Моргнув, колдунья прищурилась и повернула голову, насколько позволил ошейник.