Чудище придвинулось. Вилы в клочья разорвали рубашку, оставив на коже глубокие алые борозды. Брызнула кровь. Милиционер отшатнулся, шагнул на ступеньку. Коса рассекла воздух в миллиметре от горла.

— Я предупреждал, — прогудела кровать. Миша отпрыгнул назад и вверх. В то место, где он только что стоял, ударили грабли. Железные зубья впились в дерево. Просвистела метла — чудовище целило в ноги. Милиционер подпрыгнул и оказался на крышке сундука. Спина коснулась холодной земляной стены.

Чудище рванулось вперед. Заскрипели грабли. Заскрежетала выдираемая со своего места нижняя ступенька. Лезвие косы мелькнуло в долях миллиметра от Мишиного живота, срезав последнюю пуговицу, чудом державшуюся на рубахе.

— Я предупреждал, — повторил монстр, занося оружие для последнего удара.

И тут Миша прыгнул. Он взлетел, как спортсмен, прыгающий в воду с трамплина. На мече вспыхнуло и погасло пламя свечи. Эльфийский клинок врезался в драную обшивку кровати. Послышался треск. Кровать взорвалась облаком пыли. Миша приземлился на плечо, кувыркнулся, вскочил на ноги.

Половинки поверженного монстра рухнули на землю. Внутри тускло заблестели старые пружины.

— Брюс Ли, ей-богу! — донесся из темноты восхищенный голос Йорика. Вспыхнули и стали приближаться два красных огонька. — Монстр! Гигант! Любая киностудия за этот трюк тебе кучу бабок отвалит!

— Славословия потом, — сказал Миша.

— Потом так потом. Хватай сундук и пошли отсюда.

— Куда пошли? — Миша ткнул пальцем в потолок. — Там куча народу о том только и мечтает, чтоб нас сцапать и захапать сундук.

— Пошли! Ты с мечом. Не полезут. А если что — рожи расцарапаю!

Миша покачал головой.

— Не выйдет. Они заколдованные. Придется всех перерезать, в том числе и Наташку. Надо что-то другое придумать.

— Мыслитель, — фыркнул Йорик и принялся демонстративно точить когти об одну из половинок поверженной кровати.

Вдруг послышался шорох. Йорик пискнул и отскочил назад.

— Оно двинулось! — прошептал он.

— Что двинулось?

— Оно. Кровать. Она дер… Смотри!

Половинки кровати зашевелились и вдруг, звеня пружинами, медленно поползли друг к другу.

— Руби! — заорал Йорик, рванувшись к поверженному монстру. Миша поднял меч. В тот же миг вилы взмыли в воздух и отбили удар. Острые зубья нацелились милиционеру в грудь. Путь к сундуку был отрезан.

Милиционер взмахнул мечом. Он бы очень удивился, если б узнал, что мастерски выполнил отвлекающий маневр со звучным французским названием. Как бы то ни было, заколдованные вилы двинулись в ложном направлении, и Миша коротким ударом перерубил древко. Послышался стук падающих деревяшек.

Половинки монстра неотвратимо сближались. Еще немного и…

— Ходу! — крикнул милиционер. Одним прыжком он оказался на возвышении и подхватил сундук. — Йорик, на лестницу!

Послышался глухой стук: монстр снова стал одним целым. Взмыли в воздух грабли и коса. Заскрипели пружины.

— Куда?! — взревело чудище.

— Не достанешь! — крикнул Йорик, вскакивая на верхнюю ступеньку лестницы.

Миша протолкнул сундук через щель между досками. Ухватился за край половицы. Вдруг лестница качнулась и стала оседать. Пальцы соскользнули с досок.

— Стереги сундук! — только и успел крикнуть милиционер.

Окна взорвались стекольными брызгами. Подгоняемые приворотными чарами чертопрыщенцы бросились на приступ — порывисто и неуклюже. По двое, по трое они втискивались в узкие проемы, пыхтя и ругаясь оттирали, отталкивали конкурентов. Безумные взгляды буравили Йорика, спешно занявшегося фортификацией.

Йорик подошел к делу по всем правилам военной науки — в том виде, в каком ее воспринимают черепа на кошачьих лапах. То есть задвинул тяжеленный сундук под кровать, выскочил на середину пола и приготовился к драке.

— Нас, белок, голыми руками не возьмешь! Рожи расцарапаю! Агааа! — последний вопль относился к зайцу. Косой каким-то чудом протиснулся между Чертопрыщенко и полным милиционером и кубарем влетел в комнату. Едва коснувшись пола, зверек вскочил на задние лапы и, навострив уши, принял боевую стойку.

— Когда-то я был охотником, — сказал Йорик, задумчиво глядя на косого снизу вверх, — но с тех поря, как стал белкой, я больше не охочусь на зайцев. Скачи отсюда, пока не передумал.

Не успел заяц обдумать предложение, как в комнату с ревом и грохотом ввалились Чертопрыщенко и толстый милиционер.

— Банзай! — заорал Йорик, срываясь с места.

Четыре лапы с острыми когтями вошли в соприкосновение с седалищем милиционера. Толстяк взвизгнул и проскакал по комнате тур какого-то дикого танца, похожего на смесь ламбады и канкана. Потом он сиганул в окно, вынеся наружу Геремора и Гиллигилла, затеявших драку в узком проеме. Эльф и орк, сцепившись, рухнули наземь и покатились по траве.

Воспользовавшись суматохой, Чертопрыщенко нырнул под кровать. Было темно и тесно. Маг-самоучка хрипел и чихал, задыхаясь от пыли, но сундук — эта долгожданная добыча — был в руках. Одно движение, одно маленькое усилие — и…

Внезапно чьи-то острые зубы впились в лодыжку. Чертопрыщенко дернул головой, с размаху ударившись о железную раму кровати. Неведомый мучитель еще сильней сжал челюсти.

— Мама! — заорал профессор, отчаянно дрыгнув ногой. — Проклятый череп… пчхи! Ногу откусил!

— Сам дурак, — послышался голос Йорика. — Очень мне надо откусывать твои грязные ноги. От них керосином воняет. Это заяц твой отличился. Молодец, серый.

Избушку сотряс громкий топот. Чертопрыщенцы прорвались сразу из двух окон. Четыре тени метнулись к Йорику. Еще четверо вломились в дверь. За ними бросились остальные.

Началась свалка. Йорик метался между врагами. Щелкали зубы, когти драли кожу. Черепу помогал озверевший от любви заяц, определивший, наконец, на ком можно сорвать злость. Он подскакивал то к одному, то к другому, колотил лапами и кусал так, что у жертв темнело в глазах.

Стройные вражеские ряды дрогнули. Двое или трое чертопрыщенцев побежали, двое ухнули в щель в полу. Остальные бестолково метались по комнате, вопя и размахивая руками. Йорик почти торжествовал победу, как вдруг…

Взмах. Удар. Тяжелая дубинка опустилась на макушку черепа на кошачьих лапах. Йорик хрюкнул, перевернулся на бок и затих.

— Давно об этом мечтала, — Люба отбросила дубинку. — Эй, кто-нибудь, вышвырните зайца.

Трое влюбленных бросились выполнять приказанье.

— Виктор Антонович, вылазьте. И прихватите сундук.

Столпились у сундука. Немного мешали возня и крики в подполье, но скоро Люба перестала обращать на нее внимание.