Продравшись сквозь подлесок, они вышли к домам.

— Смотри-ка, та самая деревня, — сказал Геремор. — Здорово мы тут порезвились, а Олло?

Олло почесал макушку. Косички, превратившиеся в колтуны, едва не оцарапали руку.

— То еще веселье было. Лучше нам деревню вокруг обойти. Если узнают — мало не покажется.

— Вы и здесь отметились? — удивилась Наташа.

Олло кивнул.

— Когда шли тебя спасать. Геремор хотел превратить поросенка в машину, а получился слон.

— Ты бы видела, как мы за ним гонялись, — сказал Геремор. — Чуть не разнесли всю деревню к воронам.

Наташа укоризненно покачала головой.

— Эх вы, маги. Действительно вам сюда лучше не соваться. Стойте здесь, а я схожу, узнаю, нет ли какого автобуса до города.

Наташа миновала два крайних дома, свернула влево и прошла чуть вперед. Девушка оказалась на развилке двух улиц. На обочине, склонившись над чем-то, стояла крепенькая старушка в платочке. Наташа устремилась к ней.

Подойдя вплотную, и уже собираясь поздороваться, Наташа услышала тихое старушечье бормотанье:

— Жалко тебя, Петенька. Хороший петушок был. У Андреевны-то я другого взяла, так он снулый какой-то. Кур не топчет. И не жрет ни черта. Уж лучше я тебе, Петенька, зернышек подброшу, чем этому дохляку…

Наташа сделала шаг в сторону, чтобы увидеть, с кем же разговаривает старушка, и тихонько ойкнула. Из земли торчал куст, похожий на смородиновый, покрытый вместо листьев крошечными гаечными ключами.

— Здравствуйте, — сказала Наташа, — не подскажете, автобус до города отсюда ходит?

Старушка отвлеклась от созерцания куста и повернулась к девушке.

— Сегодня больше не будет. Последний полчаса ушел. Теперь только до трассы пять верст топать. Или попросить, может, подвезет кто. Хоть вон у ентих, — старушка махнула рукой вдоль по боковой улице.

Наташа повернула голову. В пятидесяти метрах колдовал под капотом черного джипа плотный низенький мужичок с бритой головой. Его машина — явно дорогая и очень мощная — выглядела почему-то как консервная банка, по которой долго и скрупулезно били молотком.

Подойдя ближе, девушка обнаружила, что уши хозяина джипа густо поросли мягкой черной шерстью.

— Не повезу, — мрачно ответил автовладелец на Наташину просьбу. — Машина не на ходу. Только из угона вернул.

— А еще у кого-нибудь машины есть?

— Бухают все, — бритоголовый сплюнул, и снова нырнул под капот, давая понять, что разговор окончен.

Наташа пожала плечами и, щурясь на солнце, огляделась. Старушка ушла. На улице кроме мохноухого автолюбителя и стайки воробьев не было никого. Девушка снова повернулась к владельцу джипа.

— Простите, а до трассы в какую сторону?

Не вылезая из-под капота, мохноухий махнул куда-то вбок гаечным ключом.

— Большое спа…

Наташа не успела договорить. Из-за соседнего дома выскочили Олло и Геремор. Поднимая тучи пыли, они бросились к девушке со всей скоростью, на которую только способны двуногие существа. И сразу же высоко в небе появился темный силуэт, странно похожий на карету, запряженную восьмеркой лошадей. Правда, лошади были мелковаты, и вместо ржания сверху доносилось возмущенное хрюканье.

— Беги! — что было сил заорал Олло. — Беги, Наташа!

Да что же это такое?! Какого черта они летают в хрюкающих каретах, от которых негде спрятаться?!

Выход был только один. Девушка бросилась к джипу. Хозяин, вылезши из-под капота, стоял с разинутым ртом и таращился на приближающихся эльфов как альпинист на лавину.

— Опять вы! Что вам от меня надо?!

— Хочешь жить — лезь в машину, — скомандовал Геремор, для убедительности вжикнув мечом в ножнах.

Мохноухий захлопнул капот и покорно поплелся к водительской дверце.

— Только с машиной проблемы. Мотор барахлит.

Вместо ответа Геремор снова показал меч.

Хлопнули дверцы, джип рванул с места и помчался по деревне, взметая тучи пыли и разгоняя кур.

Заззу пустил демонов в бешеный галоп. Ветер бил в лицо, рвал одежду. Люба, сидящая рядом на козлах, вцепилась в плечо Заззу, отчего старик принялся мурлыкать под нос что-то фривольное.

Судя по карте, которую Люба велела прибить к козлам, чтобы ветром не унесло, они должны были догнать беглецов буквально через несколько минут.

Промелькнул очередной островок леса, и показалась деревня.

— Вон они! — крикнул Чертопрыщенко, высунувшись из окошка и тыча пальцем куда-то вниз. — Вон, в машине!

Заззу присмотрелся.

По деревенской улице, пыля как самый настоящий смерч, мчался черный автомобильчик, сверху похожий на резвого жука. Ежесекундно рискуя перевернуться, автомобильчик несся к шоссе, ведшему к трассе.

— Стреляйте! — завопил Виктор Антоныч.

— Люба, жги! — подхватили голоса из недр кареты.

Заяц, увязавшийся со всеми, отстучал залихватскую барабанную дробь.

Люба откинула крышку Боекомплекта. Бешеный ветер подхватил волшебную мелодию, оставив от нее лишь жалкие клочки.

— Прицелься! — прокричал Заззу.

— Что? — Люба не расслышала.

— Прицелься как следует!

— Что? Не слышу! Не отвлекай!

Девушка махнула рукой. Одним движением она начертала руну, и ветер подхватил слетевшие с ее губ слова заклинания:

— Ириззинн праа аннероо го иззз!

«Не то заклинание!» — хотел было крикнуть Заззу, но не успел. Из Боекомплекта ударила алая волна. Старик охнул и потерял сознание.

Люба чудом успела подхватить поводья. Карету мотнуло, демоны возмущенно захрюкали. Заззу, пораженный пятой «Неделькой», чуть не полетел вниз.

— Любочка, вам помочь? — донесся из кареты голос Чертопрыщенко. Люба не ответила. Она едва держалась, а беснующийся ветер бил в лицо, норовя сбросить вниз.

Но как бы то ни было, карета летела вперед. Внизу черный джип, раскачиваясь на ухабах, приближался к околице.

Намотав вожжи на руку, Люба начертила новую руну, на этот раз — правильную.

Алый луч вырвался из Боекомплекта и устремился к земле.

Девушка с размаху ударила кулачком по сиденью.

— Мимо!

— «Неделька»! Она опять палит «Неделькой»! — Геремор кивнул в сторону избы, в которую угодил луч. Еще одно заклинанье ударило в дорогу прямо перед капотом джипа. Взвизгнули тормоза. Машина стала.

— Не останавливайся! — взвыл Олло.

— Чччто? Что это? — стуча зубами пролепетал мохноухий.