– Я дам ему знать, что ты здесь, как только будет возможность. Если я не буду служить. Он захочет тебя информировать.

– Мы должны с ним поговорить.

Янтарная Душа нависла над Искателем, который устроился в шезлонге примитивной работы. Полностью механическом.

Но Искатель отвлекал внимание зрителя от шезлонга. Он ничего не делал, чтобы скрыть свой истинный вид. И эта раздвоенная двубокая фигура была настолько далека от человеческой, насколько Джо могла вообразить. Он был похож на змею, которая решила превратиться в человека и остановилась на полдороги, став альбиносовым чешуйчатым ужасом, напоминающим птичью лапу. Местами он был прозрачен.

Джо не была уверена, что даже сейчас должна верить своим глазам.

Она отвернулась, чтобы зрелище не сбило ее с мыслей о деле. Эни-Каат сделала так же. Двадцать минут они так простояли, смаргивая слезы с глаз и желая оказаться где-нибудь еще.

– Лейтенант Джо?

Она обернулась. Искатель принял свой обычный вид для общения.

– Янтарная Душа сказала, что ты слушал Внешников.

– Паутина гудит от их сообщений. Так плотно, что невозможно уследить за всем. Мне придется включить в работу Янтарную Душу и работать с ней рядом, если этот поток не спадет.

– Что случилось?

– Они начали контратаку, и начали с великой уверенностью, что причинят много горя Канону и Стражам и заставят Стражей отойти.

– Этого не будет. Стражи не защищают Канон, они истребляют его врагов. Есть разница.

– Их миссия мести… она другая. Их командующая сила пришла на Паутину недавно. Она послала приказ начинать, рассчитывая на срок приблизительно в сто ваших дней. Участвуют многие силы. Одна из них, возможно, идет на Капиталу Примагению.

– Черт! Это будет удар ногой по яйцам. Капитала Примагения! Это разожжет на Рубежах пожар, который будет пылать столетия.

– Для нас представляют интерес корабли, которые назначены следовать за Стражами и сообщать о них. Они могут найти для нас «Джемину-7». Еще один корабль получил задание выследить нас.

– Это то, ради чего я пришла. Если мы немедленно не уберемся, команда нас растерзает. Они слишком напуганы, чтобы слушать доводы.

– Дай командиру корабля инструкции уходить в дружественное пространство. Он не должен идти по прямой пряди. Именно так пойдет охотник. Иди, ибо начинается гонка. Минуты могут решить все. До первого якорного пункта, где будет развилка, на которой погоня не сможет пойти по всем прядям, переход долог.

Недоумевая и сомневаясь, Джо нашла шкипера тревеллера, сказала ему, что можно возвращаться домой, и предупредила, что по их следу может быть погоня.

* * *

Джо была на камбузе, когда услышала повелительный зов Искателя. Бросив все, она пошла на призыв. Когда Янтарная Душа впустила ее в каюту, завыли сирены.

– Приближение! – Джо выругалась. – Этот сукин сын пошел прямой прядью!

– Да.

– У меня еще будет с ним разговор.

– Постой! Надежда еще не потеряна. Охотнику понадобится время дойти до поворотного узла. Когда он начнет преследование, у нас будет четырнадцать часов форы. Он может нас догнать лишь через несколько дней. Поблизости есть Страж, до которого мы можем добраться раньше.

– Который?

– Этого я не знаю. Они используют шифр. Его близость значит больше, чем его название.

– Для тебя – может быть. А я скорее попробую удачи с Внешниками, чем спасение на «Траяне-4».

– Это единственный безопасный остров во враждебном море.

– Пойду выяснять отношения со шкипером.

– Я вскоре тоже там буду.

Перед походом на мостик Джо зашла проконсультироваться со своим арсеналом.

* * *

Джо или Эни-Каат каждую минуту торчали на мостике, вооруженные и злые. Они смотрели, чтобы тревеллер держался середины пряди и шел в режиме красного сектора.

Все стало яснее на следующий день, когда на мостике появился Искатель.

– Этот охотник нового типа. Он мощнее, чем ожидалось. Он догоняет нас быстрее, чем ожидалось.

– Понял, ты, гений? – Джо оскалилась прямо в лицо шкиперу. – Теперь раскручивай свою машину и лети изо всех сил, или я лично позабочусь, чтобы тебя эти гады заполучили живым.

Шесть трегессерских кораблей стартовали с П. Бенетоники-ЗБ одновременно: три перегруженных хаулера, два переполненных тревеллера и вояджер, несущий Лупо Провика, его семью и Т.В. Трайс. Какое-то время флот Трегессеров будет прихрамывать. Провик не собирался отсылать корабли обратно.

Ныне Дом Трегессер принадлежал Кейблу Шайку и Тине Бофоку. И Шайку нетрудно будет управлять им, как он хочет. Еще не скоро будет восстановлен директорат.

Лупо смотрел, как уменьшается его родной мир. Т.В. Трайс встала рядом с ним. Они были настроены на одну волну.

– Это Шайк их убил?

– Я так думаю.

– Я обдумала каждую возможность, но другого не вижу.

– Это он. Даже если он и Тина могут отчитаться за каждую секунду.

– Может быть, если бы мы знали, что он задумал, до того, как вошел в Пилон и увидел, что ты не улетел…

– Это не важно. Он долго не протянет. Года не пройдет, как с ним покончат Стражи или Внешники.

– Я рада, что ты в конце концов меня послушался.

Она давно уговаривала его выйти из дела.

– В конце концов мы смогли себе это позволить.

Военачальник оперся на спинку кресла Алеас. Она сидела, глядя на плавающую в воздухе модель черного корабля. Отношение длины к ширине у него было самое высокое, какое видел Военачальник в своей жизни. Это означало усиленный линейный двигатель открытого космоса. На прямом курсе эта штука должна лететь как черт.

– Новые приближения?

Они уже два дня наблюдали оригинал модели.

– Да. И «Джемине» они не нравятся. Вот эти выпуклости вот тут – это рейдеры. – Она показала на прибор. От корпуса отходили по сторонам два корпуса поменьше. – Двигатели рейдеров всегда открыты. И могут работать при нахождении рейдера в гнезде. Эти пузыри между рейдерами – истребители. Они заходят носом внутрь под углом тридцать градусов, двигатели открыты.

– И могут давать импульс при маневрах носителя?

– «Джемина» утверждает, что по скорости и маневренности эта штука превосходит почти все.

– И тяговые лопасти Паутины на рейдерах тоже есть?