кивнула.

– Вы командир? – спросил Майк у Сэма.

– Если хотите, то вы.

Майк посмотрел на Райммерса.

– Мы же оба понимаем, что вы теперь наши военнопленные?

Майор кивнул.

Майк улыбнулся – и тут нахлынуло. Ноги стали ватные. Десять минут назад ждал смерти в камере, две минуты назад – смерти от пули в затылок. А теперь?

А теперь – свобода.

Один ополченец подтолкнул Райммерса в спину, и тот поравнялся с Майком.

– Мартин… Можно вопрос?

Майк коротко кивнул.

– А куда мы вообще полетим с Луны?

– Да если б я знал.

Глава 159

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, жилой комплекс «Южные луга», квартира № 773

Мама на глазах Эвомы по третьему кругу оббега́ла квартиру: плиту выключила из розетки? А воду перекрыла? А шкафчики на кухне связала за ручки?

– Мам, помочь?

– Нет! Я сама! Где собака? Позови собаку!

Эвома глянула на лежащего рядом Вакуума.

– М-да.

Бабушка сняла со стены последние рамки и, завернув в футболку, сложила в ящик к декоративным керамическим тарелкам.

Эвома сверилась с часами на настенном мониторе.

– Вроде минут десять осталось.

Тут у всех зазвонили телефоны, и действительно, высветился десятиминутный отсчет.

– Как в воду глядела!

* * *

Через пять минут вокруг утробно замычало. Мама, братья и бабушка тоже услышали и завертели головами в поисках источника, но звук исходил как будто сразу со всех сторон.

Вакуум тихо посапывал. По совету Гаммы Эвома скормила ему пол антигистаминной таблетки в шарике из козлятины.

– Хоть бы Чиветала не ранили, – вздохнула мама, перебирая четки.

Бабушка погладила ее по плечу.

– У тебя неглупый муж. Все будет хорошо.

Глава 160

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, «Раптор-1»

Генерал Рестиво погрузился в молчание. На капитанском мостике стоял гул штурманских голосов из динамиков.

– «Раптор-11», на связь. Взлет разрешаю. Запустить двигатели.

– Пуск через пять, четыре, три, два, один…

Огромный черный корабль на экране отделился от грунта.

– На связи «Раптор-3». Предпусковая проверка завершена.

– На связи «Раптор-8». Предпусковая проверка завершена.

– На связи «Раптор-6»…

Рестиво отключил голоса. На экране с десяток окон показывали «Рапторов». Одиннадцатый падал в небо, будто подброшенный мощным пылевым гейзером. Третий укрыло серой тучей, и через миг он выполз из нее вверх. Заклубилось под восьмым.

Генерал Рестиво вздохнул. Тотальное фиаско. Вверенная ему операция потерпела крах. Сколько убитых – и, самое ужасное, убитых не сказать что за правое дело. Как же так вышло?

Он потер переносицу.

Возвращайся со щитом или на щите – так римские матери напутствовали сыновей. Генерал Рестиво обязан вернуть полки́ домой и долг исполнить. Это ведь на щите? Каково, интересно…

Его мысль оборвали испуганные переговоры по рации. Генерал посмотрел на экран. Обратный отсчет восьмого «Раптора» достиг нуля – и сменился красными: «Задержка: 3», «задержка: 4», «задержка: 5»…

– Прием! – донеслось по рации от восьмого. – ГПМ заклинило!

Следом ответ:

– Взрывайте стыковочное кольцо.

– Да не дебилы, пытались! Осечка! – Паники уже не скрывал. – Застряла, тварь, застряла!

Отключив свой микрофон, Рестиво обратился к Баркеру.

– В чем дело?

Тот пожал плечами.

– Сам пока не знаю. Судя по всему, ГПМ «Раптора-8» покорежена, и он не может взлететь.

Рестиво выбранился. Времени возиться уже нет. Часть солдат придется бросить здесь.

Раздался звонок наивысшего приоритета. Звонил полковник Бреске из десятого «Раптора».

– Генерал, сэр! ГПМ заклинило, нам никак не взлететь!

Еще и десятый? Матерь божья.

– У Леммонса то же самое.

– И как выкручивается? – В голосе звучал испуг.

Генерал перевел звонок на настенный монитор и подался к ассистенту.

– Баркер, что предпринял Леммонс?

Тот прикрыл микрофон гарнитуры.

– Хочет сдаться экспатам.

Час от часу не легче.

– Полковник, слышали?

Повисло долгое молчание.

– Сэр, пришлите подмогу!

Тут на мостике объявили:

– Предпусковая проверка завершена. Двигатели на всю мощность.

Низко загудело, и у генерала Рестиво скрутило живот.

– Отставить! – грянул он поверх гама на мостике. – Отставить пуск!

Но штурманы то ли не услышали, то ли сделали вид.

– Запуск через пять, четыре, три…

– Нет, вашу мать! Нужно…

– …один – пуск!

«Раптор-1» взмыл над поверхностью Луны.

Генерал вдавил кнопку микрофона и крикнул сквозь мощный гул:

– Простите, Бреске. Мне очень жаль. – И через секунду добавил: – Удачи. Нам обоим.

Глава 161

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, второй уровень

Майк шагал за «новыми ополченцами Нью-Мексико» и связанными миротворцами. Прилив энергии в первые минуты свободы очень скоро сошел на нет, и вот грудь уже не колесом, ноги стали ватными. Здесь, позади бойцов и капитана Гутьерреза, позади пленных, Майку сейчас было самое место.

Тихий гул антигравитационных двигателей, звучащий уже минут пять-десять, внезапно набрал силу. У Майка внутри все скрутило, и дорога под ногами как будто стала крениться.

Низа в привычном понимании больше не существовало.

Майк посмотрел на капитана Гутьерреза.

– Не знаю, куда мы идем, но предлагаю ускориться.

Капитан кивнул.

– Уже пришли. У нас штаб в магазине подержанных инструментов.

Сэм Баррус втолкнул внутрь Фурнье, затем своих пленных завели Джим Ньюман, Хосе, Кармелита и Джейк. Вошедший за Майком капитан закрыл дверь на задвижку.

В животе крутило все сильнее, гул перерос в уверенную вибрацию. Майк сел на пол спиной к шкафчику.

Тут с полки над головой соскользнул набор торцевых головок. Майк опасливо поднял глаза – благо серьезных тяжестей сверху не увидел, да и все равно пересесть уже было некуда. Он накрыл макушку руками. Тут рядом еще упало, еще, зазвенело, забренчало, лязг гаечных ключей, головок и сверел перемешался в жуткую какофонию.

С улицы донесся дикий скрежет. Майк рискнул выглянуть в окно – по дороге полз сгоревший остов бронетранспортера. Закачалось освещение, развешенное алгоритмически точными рядами, и на дороге заплясали причудливые тени.

Глава 162

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, «Качественные резервуары и регуляторы»

Горацио забрался под тяжелый монтажный стол, перетащенный в офис, и в телефоне наблюдал по камерам за цехом и складом.

Под действием растущего тяготения сгруженные профили болезненно застонали. Приваренная цепь – тут он затаил дыхание – отпружинила раз, другой и натянулась. Дюжина сварных швов выдержала… а вот один лопнул. Пятая груда дрогнула, и вот прямиком на агрегат для вакуумного напыления посыпалась тонна пятиметровых стальных профилей. Агрегату выкорчевало ножки из пола, и он и со скрипом завалился на токарный станок.

Тут гравитация вернулась в норму. Хаос в цехе улегся.

Горацио печально вздохнул.

Агрегат не из дешевых.

И будет ли теперь возможность купить такой же?