А он, как оказалось, сосредоточенно читал какую-то книгу в кожаной обложке, чуть нахмурившись, и во мне тут же завозилось любопытство. Вспомнила, что Дар говорил про бордель, как нашел что-то в комнате королевы и ее любовницы, и я подошла к столу, поставив поднос и присев на подлокотник кресла.

– Что читаем? Это то, за чем ты в бордель ходил? – Я оперлась на спинку его кресла, заглянув в книгу и потянувшись к блюду с сыром и ветчиной.

– Именно, дневник бабки Сесилии, – кивнул Дар и вдруг, ловко обхватив меня за талию, усадил к себе на колени. – Хочешь посмотреть? – предложил он, покосившись с легкой улыбкой.

– А то! – Я устроилась поудобнее, пока Даррен орудовал вилкой и ножом, разрезая омлет на большом блюде – я не стала брать лишние тарелки, зачем, когда и так можно.

И мы углубились в чтение, не забывая и о завтраке. А чтение оказалось занимательным, очень, особенно где-то к середине. Бабка Сесилии была ведьмой с одной из южных стран, и, если верить прочитанному, наслала на своего неверного мужа очень изощренное проклятие. Поскольку у них уже имелся сын, наследник, будущий отец Сесилии, то проклятие перешло на него и его потомков, что если кто-то из них сходит налево, то род прервется, ибо потомок окажется бесплодным. Так, но при чем здесь тогда королева? Я нахмурилась, посмотрела на Даррена и только хотела спросить, как он пробормотал с очень задумчивым видом:

– Так вот, выходит, как все повернулось…

– Что именно? – требовательно поинтересовалась я, понимая, что мне недостает кусочка мозаики. – Как это относится к Сесилии?

Даррен глянул на меня, не меняя выражения лица, и негромко ответил:

– Я узнал от одного человека, что он видел, как король выходил из спальни одной из фрейлин, в то время как королева ждала дочь.

В моей голове вихрем пронеслись мысли… Кусочки пазла со щелчками вставали на места. Отец Сесилии изменил матери, значит, проклятие бабки перешло на нынешнюю королеву. Себастьян родился от другого мужчины, тоже с королевской кровью, но очень разбавленной, поэтому я и появилась на свет. Ее величество не может иметь детей, значит… Я уставилась на Даррена широко раскрытыми глазами, разом потеряв аппетит.

– Это, только не говори, что… – начала было, только он не дал мне закончить.

– Ты – единственная законная наследница, Вивьен. Поздравляю, моя принцесса. – Да, он повторил то, что говорил вчера Себастьян, только в свете прочитанного ситуация предстает совсем в другом ракурсе.

– Нет, господи, нет… – открестилась я, разом позабыв про все правила этого мира. – Дар, фигня полная, не хочу я на трон!!

Паника накрыла с головой, я забарахталась, пытаясь подняться, эмоции били ключом. Тем самым, гаечным, ага. Нет, правда, нелепо как-то все получалось, ну какая из меня королева?!

– Тише, тише, Вив. – Даррен бережно схватил меня в охапку, прижав к себе и тихонько покачивая. – Ну чего ты так переполошилась, ничего такого страшного пока не происходит. Надо показать дневник Себастьяну, – вдруг резко перевел он тему. – И все обсудить с ним. Ситуация действительно серьезная, Вив, – чуть тише добавил Даррен.

Я зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов, усмиряя эмоции и призывая себя к порядку. Так, дорогая моя, что за малодушие? Да, внезапно, никто не спорит, но ничего смертельного или того, с чем ты бы не могла справиться, не происходит. Книги читали, фильмы смотрели и прекрасно знаем, что должность королевы – это не бесконечные балы и наряды с драгоценностями. Что ж. Дар прав, сначала обсудить с Себастьяном, а потом уже решать, что делать. У Сесилии детей не будет в любом случае, если верить дневнику, Себастьян отрекся, и обратной силы его клятва не имеет, и пока выходит, что да, я единственная прямая законная наследница. Уф. Даже если Себастьян снова женится и у него появится еще один ребенок. Я же старшая.

– Тогда доедаем и пойдем, – уже спокойнее ответила я, перестав дергаться. Чуть отстранилась и испытующе посмотрела на Даррена. – Надеюсь, ты не думал, что я останусь дома и буду ждать, что вы там нарешаете? – на всякий случай уточнила, потому как показалось, на его лице мелькнуло подозрительное выражение.

Дар склонил голову и окинул меня взглядом, потом коротко кивнул.

– Хорошо, идем, – невозмутимо произнес он.

Мы быстренько покончили с едой, и я пошла одеваться. Поскольку дело предстояло серьезное, выбрала наряд из темно-вишневого вельвета с отделкой из черной атласной ленты, с маленьким воротником-стойкой, украшенным резной камеей. Волосы заплела в косу и уложила на затылке, выбрала шляпку, взяла перчатки, сумочку и окинула себя взглядом в зеркало, оставшись довольной. Дара оставила в спальне, категорически запретив соваться в гардеробную, а то знаю я, как увидит, как надеваю чулки или трусики, так во дворец нескоро попадем еще…

– Я готова, – уверенно заявила, выйдя в комнату.

Дар, стоявший у окна, развернулся, и отразившееся на его лице откровенное восхищение заставило зардеться, как гимназистку на первом свидании, и смущенно опустить взгляд.

– Строгая такая, – довольно протянул он.

– Ну так не развлекаться едем, – парировала я, подавив улыбку. – Пойдем?

Из дома мы выходили вместе, но Даррен воспользовался отводом глаз, на всякий случай, если вдруг за домом все же кто-то наблюдает. Развлечения закончились, теперь надо разбираться с делами. До дворца ехали молча в целях маскировки, хотя Дар сидел рядом и держал мою ладонь в своей, время от времени тихонько поглаживая. Поскольку экипаж был наемным, и для возницы звучало бы странно, начни я разговаривать сама с собой. А вот вышли мы не прямо у дворца, а за несколько улиц, и едва экипаж отъехал, Дар тихо произнес:

– Так, тебя тоже лучше бы сделать незаметной…

Не дожидаясь его действий, я небрежно коснулась браслета под манжетой платья, нащупала накопитель с воздушной ниточкой и сплела узор вокруг себя, и теперь меня тоже окружающие не видели, скользя взглядом, но не запоминая. Посмотрела с невозмутимым видом на Даррена и выгнула бровь.

– Так пойдет?

Ну да, каюсь, хотела слегка порисоваться. Ну я же женщина, и как все мы, немножко тщеславна. Мой спутник поднял обе брови, окинул меня взглядом и вдруг обнял за талию, прижав к себе на несколько мгновений и смачно поцеловав.

– Пойдет, – в тон мне ответил, ухватил за руку и быстрым шагом направился вперед. – А теперь во дворец.

От его выходки кровь быстрее побежала по венам, и пульс чуть участился, а в животе защекотало предвкушение. От утренней паники не осталось и следа, наоборот, охватили азарт и нетерпение. О да, да здравствуют приключения! Не знаю, может, вирус авантюризма передается половым путем, но, кажется, я им заразилась, и внутри все прямо зазудело от желания окунуться в интриги и принимать в них живейшее участие. В конце концов, если мне в самом деле светит стать королевой ввиду бесплодности Сесилии, думаю, огребу их по самую маковку.