Четырнадцать ребят лежали, совсем как живые, будто спали. Вода омыла с них кровь, и была над ними немного мутной.

– А почему она их не забирает? – спросил кто-то с надеждой в голосе. – Она даже оборотней забрала!

– Наверное, она знает, как поступать с врагами, и как поступать со своими, а что делать с этими, пока не разобралась… – предположил кто-то.

– Разве ж они не свои? – возмущенно оборвали его.

– Ну, может, слюна попала… – оправдался он. – В оборотней превращаются…

– Здесь в оборотня не превращаются, – успокоил Виткас. – Половина их может. Может, она половину лечит на другом конце? – предположил уже он. – Этих-то уже не вернуть…

– Надо бы их достать, – предложил кто-то.

– Успеем, – ответили ему. – Надо сначала со сволочами разобраться. Там еще три сотни оборотней и чуть ли не две сотни вампиров! Что же, гнить им, пока мы тут воюем?

– Вампира стрелой нельзя убить, – ответил Валимир. – Его надо убивать всеми способами сразу. Проткнуть сердце, отрубить голову, сжечь огнем. Можно отравить живой водой, наложить на него крест, а потом проткнуть сердце и отрубить голову. Я не думаю, что это наши с вами крестики. Каждый из них несет на себе древнего вампира. Пусть уж лучше они его на себе несут, чем он начнет к нам приставать…– Валимир передернулся. – Это такая мерзость… Убить вампира может лишь вампир, и меч, вынутый из земли… Так, стоп! – Валимир быстрым шагом отдалился от толпы и прочитал послание троицы еще раз, проведя по каждой строчке пальцем. – Меч во мне! – сказал он задумчиво. – Железо… Понял! – он вернулся. – Здесь останемся. Сюда они не сунутся.

– А почему Его Величество смог убить столько вампиров? Он же как человек.

– Не знаю… Вообще-то, если вампиры признали чье-то главенство, пусть даже человека, и поклялись ему в верности – он имеет право убить их в любое время. А может, меч такой… Он у него древний. Жаль, пользуется им редко.

– А он человек?

– Наполовину вампир, наполовину человек. У него душа живая.

– Я видел, он кровь не пьет, он еду прятал. Бутерброды с маслом, с рыбой и сыром.

– А однажды утром его тошнило, я тоже видел.

– Бараны, он думает, как вампир. Учится у них и мечтает им стать. И такой же злой – но голодухи у него нет.

– Что-то как-то непонятно, а чего он окружил себя сворой людоедов? Вроде нормальный мужик.

– Вершина власти – чего непонятного? Там все такие, а он человек. Попробовал бы ты на его месте. Валю возьми: с поваром спал, кости людей оборотням раздавал, а сам продукты для нас тырил. Пойдем обратно, сто раз его помянешь добрым словом. Возле Его Величества не страшно. Он и спал с нами, и ел, и поднимался, и разговаривал. И огня не боится. И законов много издает. Мы с женой родили, сертификат получили. Ждем теперь.

– Ну и ждите! – с досадой бросил Валимир. – Через пять лет ваша бумажка в одну зарплату уложится. Еще никому ничего не выдали, а цены на жилье в четыре раза выросли. И за полгода обесценилась твоя бумажка в четыре раза. А ты ждешь, молишься на него. У него душа живая, вот и не страшно, а не было бы, вампир пострашнее других, он всех их обойти сумел! Все он знает, все видит, все понимает. Вам нельзя возвращаться, пока оборотни и вампиры здесь шныряют.

– Надо бы проверить, люди остались или нет. Если остались, надо бы отбить…

Все молча согласились. Собрали и привели в порядок луки и стрелы. Двое, прикрываемые лучниками, выглянули наружу, проверив нишу и еще одно помещение, остановившись у входа, выглянув наружу. Пару штук драконьих голов оборотни выкатили наружу. Обломки ключа пропали. Сам лагерь расположился чуть поодаль.

В принципе, лагеря, как такового, не было. Стоял шатер Его Величества, остальные расположились на рюкзаках и коврах-самолетах, грелись у костров, сжигая вещи погибших в битве оборотней, или суетливо собирались, перебирая свои рюкзаки, а оборотни помогали. Многие вампиры выглядели нелепо, одетые в две – три куртки, в две – три шапки и несколько пар теплых штанов.

Людей в лагере не обнаружили, зато с удивлением рассмотрели вампиров, которые собирались уйти обратным путем в тот вечер, когда их небольшой отряд сбежал из лагеря. Три сотни оборотней, похоже, нападать не собирались, испытывая полозья у ковров-самолетов на прочность, укладывали мешки.

– Смотрите, Валек… Это наш, он с поваром Их Величеств… Ой, похоже, один остался… Ребята, надо ему помочь! – ткнул пальцем один из тех, кто сопровождал Валимира.

Валимир взял бинокль и долго рассматривал человека, который разговаривал с Ее Величеством…

– Он вампир! – сказал Валимир уверенно.

– А как? Почему он нам помогал? Он же по земле ходил… Нет, он с нами! – растерялись оба сопровождающих.

Сзади недоверчиво возразили.

– На нем проклятия нет! Он выглядит как человек, думает, как человек, но у него Зов, и вампир, который наложил его, приятно проводит с ним время. Обыкновенная история. Он не пойдет с нами, мы только людей потеряем. Точно также вампир, как я проклятый, только наоборот. Посмотрите, ни один вампир не считает его человеком, никто не торопится кровь ему пустить. Ему там плохо, при кухне-то?! Сколько вампиров на его место метят, а он живехонький…

– А что же он плакал? Мы все видели…

– Вампиру поплакать, как два пальца обсосать! – с презрением бросил Валимир, продолжая наблюдать за Валей. – Я, пожалуй, склонюсь к мысли, что именно он подписывал нам смертный приговор, – наконец, сказал он, передавая бинокль одному из людей. – Смотрите, он запросто целует руки Ее Величеству и пристраивается рядом, а другие вампиры разве посмели бы?! Он заставил повара выдать одному из вампиров какую-то банку… Меня тоже удивляет, почему он вам выдавал продукты, – задумался он.

– Может быть, чтобы мы бежали и попали в руки черных оборотней?

– Тогда он человек Престолонаследника. А проклятия нет, чтобы думал своей головой и новости приходили из первых рук…

– А как ты видишь?

– Здесь хорошо, а там, за горами, интуитивно…

– А я там не подумал бы, а здесь чувствую… – согласился кто-то. – Вы посудите, он нам рюкзаки отдает, а ночью помогает мясо с наших костей снимать. И почему оборотни так ему доверяли, что могли палатку продуктовую оставить надолго, чтобы мы продукты могли забрать?!

– А если знал, что мы собирались бежать, и не доложил Ее Величеству, кто он после этого?

– А как же драконы? Они же могут мысли читать!

– Вот именно, у престолонаследника тоже драконы, которые могли бы его прикрыть. Или он участвовал в наложении Зова на Его и Ее Величества… Тогда он сам, как дракон.

Два оборотня неспешно направились в сторону пещеры. На полпути их окликнули. Валимир изготовил стрелу. Вторую – стоявший позади Виткас. И вдруг два оборотня бросились бежать.