— А вы не помните, с какого времени Шатров вдруг стал сотрудничать с вами?

— Прекрасно помню! — оживился старик. — Его посетил какой-то парень… Обычно мы запрещаем подобные контакты, но парень уверял, что попробует переломить упрямство Степана Шатрова. И, как видите, — старик печально улыбнулся, — дело сдвинулось с мертвой точки. — Шатров вдруг стал признаваться во всем и наговорил на себя столько всего, что хватило бы на три вышки! — Виктор Валерьевич вдруг задумался. — Хотя если правдой будет всего лишь сотая доля из того, что он понарассказывал, то он вполне достоин сурового наказания.

— Но ведь после его расстрела убийства не прекратились? — напомнил Чертанов.

Старик печально вздохнул:

— То-то и оно, что нет. Но года через два все утихло… Не знаю, что стало с тем маньяком, не то его переехала машина, не то он умер от угрызений совести.

— Вряд ли! — возразил Чертанов. — С такими тварями подобного не происходит. А вы хорошо запомнили того человека, который к нему приходил?

— А как же! — откинулся на спинку стула старик. — Мне начальство велело допустить, ну и пришлось. Он был молодой, с усами, коротенькая бородка… Вы знаете, в нем было что-то отталкивающее. Не хочу сказать, что какая-то страшная внешность, наоборот, с виду милый, доброжелательный человек. Даже где-то приятной наружности.

— Что же в нем было антипатичного?

Старик задумался:

— Это трудно объяснить… Может быть, глаза? Такое впечатление, что он хотел приготовить из собеседника рагу!

— Понятно, — Чертанов сунул руку в карман и вытащил фотографию, которую ему на днях вручил Дмитрий Шатров. — Взгляните на этот снимок. Вы не могли бы узнать в этом мальчике того человека, который приходил к вам?

— Сейчас, минуточку…

Старик встал и зашаркал в сторону громоздкого комода, на котором лежали очки в футляре. Дужки очков были стянуты тонкой резинкой. Приспособление простое, но с головы очки не слетят. Утекеев долго укреплял потемневшую резинку на затылке, после чего бережно взял фотографию.

Постучав по фотографии искривленным желтоватым пальцем, он тут же сказал:

— Вот этот мальчонка и будет Шатров… А вот рядом с ним, тот, что постарше, этот самый, что приходил к нему.

— Вы в этом уверены?

— Абсолютно! Даже здесь у него лицо какое-то… как у волка! — подобрал он наконец нужное слово.

— Почему же как у волка-то? — удивился Михаил, забирая фотографию.

— Я ведь как из милиции ушел, так в егеря подался, — в голосе старика прозвучала какая-то бравада, — и на волков насмотрелся предостаточно. У всех нормальных людей глаза на определенном расстоянии друг от друга размещены, а у этого сдвинуты к самой переносице. Вроде бы он и улыбается, а ощущение такое, что зверем смотрит. Неприятно! Я-то за свою жизнь людишек насмотрелся предостаточно, — назидательно продолжал старик, — а только от этого человека за версту веяло какой-то опасностью.

Чертанов встал. Следом, несколько тяжеловато, поднялся Утекеев.

— Спасибо, вы мне очень помогли!

— Чего уж там, — отмахнулся старик. — Я ведь все понимаю. Если что потребуется, так милости прошу!

Чертанов вышел из подъезда. Первым его желанием было — позвонить Вере! Он даже достал мобильный телефон, но потом зло сунул его в карман. Нутро неприятно саднило от уколов ревности.

Сегодня он не пойдет домой. Вера совсем не удивится его отсутствию, по долгу службы ему приходилось задерживаться до утра и раньше, так что не следует ожидать каких-то надутых губ и необоснованных обвинений. А потом, ведь у них совершенно свободные отношения. Не нравлюсь? Да ради бога! Забирай свои тапочки и сваливай!

Может, попробовать перекантоваться у Балашина? Нет, не стоит. Парень он, конечно, замечательный, но душевности в его квартире не отыскать, а всему виной супруга, что держалась с каждым приятелем мужа подчеркнуто холодно.

К Захару Маркелову? Тот человек свой до мозга костей. Так же, как и Михаил, до сих пор не перебесился, а потому в его квартире можно отыскать не только кусок колбасы, но и девушку. На такие вещи Захар был мастак! Но и здесь имелось одно «но»… Предстоящий день обещал быть тяжелым, а потому надо бы отдохнуть, без внутреннего напряжения, без разгульного удальства, когда теряется счет выпитой водке. Хотя общество милой девушки могло как-то заглушить навалившуюся печаль.

Господи, как же он мог забыть! На этом свете была еще одна женщина, которая смогла бы принять его в любом состоянии и обличье. Звали ее Маргарита, или просто Риточка, очаровательное создание двадцати четырех лет от роду. Необычность ситуации заключалась в том, что еще полтора года назад она была осведомителем Крылова, который сумел зацепить ее на наркоте и держал на крепком крючке. Маргарита была официанткой крупного ресторана, где любили коротать времечко, отдыхая от боевых будней, лидеры преступных группировок и авторитеты всех мастей. Наведываясь к Риточке за оперативной информацией, Крылов никогда не забывал пощупать ее сдобные телеса.

Перемены в жизни Риты начались с появления в ее жизни Чертанова, который, познакомившись с ней, не пожелал тратить время на долгую осаду и овладел ею уже на второй вечер знакомства. Продолжительное время Маргарита являлась предметом воздыханий и Крылова, и Чертанова, которые наведывались к ней едва ли не по графику, причем не подозревая о существовании друг друга. И лишь когда Михаил едва не столкнулся с Геннадием Васильевичем у порога ее квартиры, он понял, что тут не все так просто.

Уже на следующий день, вдоволь наплакавшись, Маргарита рассказала о своей тайной роли, и майору Чертанову пришлось проявить немало изобретательности, чтобы вывести ее из-под «опеки» полковника Крылова. Судя по тому, с какой стойкостью упирался Геннадий Васильевич, об игре своего подчиненного он не догадывался. Михаилу не однажды хотелось спросить полковника, какова в интимном плане его агент Маргарита?

В благодарность за освобождение от «опеки» полковника Риточка отвадила от себя всех своих прежних ухажеров, и Чертанов частенько забегал к ней после работы, зная, что его всегда дожидается не только ужин, но и расстеленная и уже согретая сдобным женским телом постель.

С Ритой Чертанов расстался, как только в его жизни появилась Вера. Безо всяких объяснений. Чертанов вообще не терпел никакого садизма и мазохизма. В их с Ритой жизни был момент, когда им было хорошо вместе, но это не может продолжаться вечность.

Достав мобильный телефон, Чертанов набрал знакомый номер. Хорошо бы Маргарита оказалась дома! А вдруг в ее жизни уже появился другой мужчина?

— Да, — услышал Чертанов знакомый голос.

Теплая волна воспоминаний накрыла его с головой, отчетливо воскресив в памяти самые яркие страницы их романа.

— Это Михаил.

На несколько секунд в трубке повисла гнетущая тишина. Чертанову показалось, что прошла вечность.