– Мне надо поговорить с Шанкари, – сказал Мартин охраннику.

– Доктор Хольцман… У нас и персонала-то почти нет. Некому даже привести его в комнату для допросов!

– Выдайте мне электрошокер. Все будет хорошо.

Охранник растерялся:

– Господин директор, по протоколу с вами должна быть охрана. Заключенный опасен…

Хольцман пристально поглядел на охранника.

– Сегодня никакие протоколы не действуют. Заключенный – студент, и к тому же вы будете следить за происходящим. – Он указал на ряд дисплеев у него за спиной. – Мне срочно надо поговорить с Шанкари. Дело государственной важности. Выдайте мне электрошокер.

Три минуты спустя он уже открывал дверь в камеру Шанкари. В одной руке у него была трость, в другой – шокер.

Ранган поднял глаза. Опять Хольцман! Его сердце забилось быстрее.

– Ничего не надумали? Не вспомнили?

Ранган помотал головой:

– Я вам уже все рассказал.

[хольцман] Запрос на передачу файла tonight.txt. Принять файл? Да/Нет

[ранган] Да.

Началась загрузка файла.

– Вспоминайте дальше, – сказал Хольцман. – Сегодня вечером я вернусь, и если к тому времени вы ничего не вспомните, то пеняйте на себя.

Загрузка завершилась. Хольцман развернулся, вышел из камеры и затворил за собой дверь.

Ранган немного подождал, затем открыл файл.

Внутри были указания – план побега его и детей.

Хольцман вернул шокер охраннику.

– Видите? – сказал он. – Все благополучно.

Лаборатория электроники находилась на пятом этаже. Хольцман открыл дверь с помощью карты, вошел и включил свет.

Аппаратура должна быть здесь, надо только ее найти. Он включил компьютер, открыл перечень оборудования и начал искать.

Два часа спустя Хольцман в отчаянии бросил поиски. Карта памяти была изготовлена пятнадцать лет назад, и даже тогда этим форматом мало кто пользовался. Новых кардридеров никто не выпускал уже лет десять. Лабораторные ридеры могли ее открыть и прочитать хранящуюся на ней информацию, но они были несовместимы с современными планшетами и компьютерами.

Значит, придется сооружать что-то на коленке.

На восстановление забытых навыков, соединение компонентов и тестирование маршрута передачи данных у Хольцмана ушел почти весь день. Наконец у него получилось нечто, что, по его мнению, могло работать. За окнами все это время ревел ветер, от которого здание зловеще стонало. Ну и денек…

Около шести вечера Хольцман отнес соединенные устройства в свой кабинет, по дороге захватив из комнаты отдыха стакан кофе и упаковку каких-то орешков. Он осторожно засунул карту в импровизированное устройство, затем подключил его к рабочей станции.

Полный провал. Ничего не работало.

Полчаса он устранял баги, проклиная себя за то, что позабыл все на свете, и наконец установил причину проблемы. У одного из компонентов системы была устаревшая прошивка – десятилетней давности, – несовместимая с современными компьютерами.

Хольцман начал искать в Сети обновление и выяснил, что устройство давно снято с производства, да и самого производства уже нет. Дальнейшие поиски привели его на какой-то сомнительный сайт, в архивах которого обнаружилась нужная прошивка. Он скачал ее, установил и с замиранием сердца нажал кнопку включения.

Загрузка файлов… Успешно.

Да!!!

Интерфейс был крайне медленный. Хольцман начал копировать файлы на свой компьютер.

На часах было почти семь. Пора вызволять Рангана и детей.

Дверь открылась. Ранган, сидевший на полу, поднял голову. Опять Хольцман. В одной руке у него был электрошокер, в другой – трость.

– Расскажи, как скомпилировать нексус методом обратного восстановления, – сказал он.

Ранган пожал плечами:

– Там много сложного кода. Топология нейронов. Синаптические веса. Модели различных участков мозга. Все это выглядит как случайный набор цифр. Даже обфускатор не нужен. Лазейки вплетены в эту мешанину, разбитые на тысячи участков кода и будто бы случайным образом сгруппированные в небольшие блоки.

– И как это все разложить по полочкам?

– Понятия не имею, – честно ответил Ранган. – Методом перебора?

Так они некоторое время топтались на одном месте – безрезультатно.

И вдруг заревела сирена. Сработала пожарная сигнализация.

Хольцман потрясенно обернулся – словно бы в поисках источника звука. Рука с электрошокером безвольно висела.

В следующий миг Ранган вскочил, бросился на Хольцмана и сшиб его с ног. Тот выронил трость. Ранган прижал старика к стене, отобрал электрошокер, ударил его левым кулаком в затылок, а потом ткнул в спину электрошокером и нажал кнопку.

Тело Хольцмана задергалось в конвульсиях и рухнуло на пол.

Ранган обшарил карманы, нашел пропуск и бумажник, затем сорвал с Хольцмана туфли и надел их. Они оказались не впору, но все лучше, чем ничего. Так, теперь самое главное. Ранган махнул пропуском перед датчиком замка, не выпуская из рук электрошокер.

И дверь открылась.

Ура!!!

Он выскочил в коридор. Там было пусто – ни одной живой души. Направо. Прямо по коридору. Вот дверь. Он снова взмахнул пропуском перед замком, дверь отворилась, и его окатило радостное волнение дюжины детских сознаний.

Следуя указаниям Хольцмана, Ранган повел детей по коридору. В их разумах царил хаос, полная дезорганизация. Он предупредил их о готовящемся побеге, но все равно управлять ими было крайне трудно. Сирена выла и выла, подливая масла в огонь, приводя детей в смятение. Ранган велел им взяться за руки: сам он шел впереди, дальше Тим, потом остальные. Замыкал цепочку Бобби. Альфонсо шел посередине. Мальчишки готовы были бросить его здесь, и это больно задевало Рангана, однако больше всех страдал сам Альфонсо. Ранган решил вытащить его отсюда, чего бы это ни стоило.

Впереди их ждал пост охраны. Ранган крепко стиснул электрошокер. Если что-то пойдет не так – это случится здесь. Они свернули за угол (Ранган уже приготовился прыгнуть на охранника), но за столом никого не оказалось.

Они бросились к лифту. Ранган махнул пропуском, дверь открылась, и дети начали заходить внутрь. Ранган их поторапливал. Наконец все вошли, и он нажал кнопку цокольного этажа. Снова взмахнул пропуском, и кнопка загорелась. Двери закрылись, лифт поехал вниз.

В гараже тоже было пусто. Они стали выходить из лифта, и Педро выпустил руку Тима. Ранган заставил детей опять выстроиться в шеренгу, на всякий случай пересчитал их, и они побежали по гаражу в том направлении, которое указал Хольцман. Так, лестница. Ранган рванул на себя дверь, и они кинулись наверх, открыли еще одну дверь… и внезапно очутились на улице.