Их тут же атаковал ветер. Ураганный. Деревья гнулись к земле, острые капли дождя больно жалили лицо Рангана. Буря оглушительно ревела, где-то что-то грохнуло, потом раздался громкий треск. Ранган осмотрелся по сторонам, чтобы сообразить, куда им идти. Затем мысленно обратился к детям со строгим приказом держаться вместе и ни на что не отвлекаться. Он показал им нужное направление, еще раз настрого запретил отпускать руки, и они побежали.

Он сразу почувствовал, как ветер и дождь мешают мальчикам бежать. Они были в тапочках, а не в нормальной обуви и в считаные секунды промокли до нитки. Где-то посреди открытой площади Паркер поднял руку, пряча лицо от жалящего дождя, и цепочка разорвалась. Несмотря на ливень и жуткий ветер, Ранган заставил их снова взяться за руки и повел дальше.

Они преодолели еще сотню ярдов, почти добрались до деревьев, когда Ранган почувствовал сзади резкую вспышку боли. Хосе! Хосе споткнулся о бордюр, упал и ударился головой. На лбу у него была кровавая ссадина, и он громко плакал.

Ранган засунул шокер в карман тюремных штанов и перекинул Хосе через плечо. Вроде мелюзга, а какой тяжелый!.. Снова взяв Тима за руку, Ранган побежал к лесополосе.

Всюду летали листья. Ветер и дождь здесь были не такие сильные, но все равно жалили. Вдобавок детям было больно бежать по веткам и камням, однако Ранган не давал им расслабляться. На другой стороне лесополосы должны быть…

Вот они! Впереди показались вторые ворота комплекса: из сетки-рабицы, с колючей проволокой сверху. Въезд и выезд автомобилей контролировала автоматизированная система. Сторожка тоже была, но Ранган никого в ней не увидел. Зато увидел красный огонек на терминале по эту сторону ворот. Ага, осталось совсем чуть-чуть!

– Бегом! – прокричал он сквозь завывающий ветер и мысленно подтолкнул детей вперед.

Он выскочил из лесополосы на дорогу и помчался к воротам, одной рукой по-прежнему стискивая ладонь Тима, а другой придерживая перекинутого через плечо Хосе. Дождь хлестал все яростней, ветер едва не сбивал с ног. Ранган промок до нитки, до мозга костей и весь дрожал от холода. От мальчиков исходили волны страха, холода, боли и смятения.

Наконец он подбежал к воротам, отпустив руку Тима, выудил из кармана штанов пропуск Хольцмана, показал его злобному оку сканера и стал ждать. И ждал.

Красное око мигнуло, осталось красным. Ворота не открывались.

Черт!!!

Ранган снова махнул пропуском перед лампочкой. И снова. Затем с размаху впечатал его в сканер.

А ну работай, дрянь!!!

Внезапно красное око позеленело. Ранган обернулся. Ворота начали медленно-медленно открываться.

Он засунул пропуск обратно в карман, схватил Тима за руку и потащил мальчиков сквозь увеличивающуся щель в воротах. Они перебежали через дорогу и снова нырнули в посадки. Хосе был тяжелый, но Ранган мчался вперед, придерживая его рукой и мысленно сверяясь с картой Хольцмана.

Они выбежали из лесополосы и начали карабкаться по насыпи на очередную дорогу. Там стоял помятый белый фургон, из которого им навстречу выскочил человек. Он протянул руку Рангану и помог ему и остальным мальчикам забраться наверх, чтобы потом отвезти в безопасное место.

Синяки Лин зажили. Ожоги покрылись защитным белесым слоем, который потом слез: под ним оказалась свежая здоровая кожа. Никаких шрамов. В момент создания дочери мать наделила ее всеми возможными генетическими преимуществами.

В ту неделю Лин жила подобно зверьку, который днем таится в норе, а ночью выходит на поиски пищи. Еду она заказывала в интернет-магазинах – пользуясь картой отца. Доставленными в его отсутствие продуктами Лин забивала кладовку и холодильник. Если отец что-то и замечал, то виду не подавал.

Она скучала по Фенгу. По храброму и сильному Фенгу, который катал ее на плечах, когда она была совсем маленькая. По Фенгу, который без труда раздавил бы отца и забрал бы ее отсюда.

И еще она скучала по Кейду. По умному и доброму Кейду, который помог бы ей найти способ…

Фенг! позвала она. ФЕНГ!

Кейд! КЕЙД!

Нет ответа. Уже несколько дней от них – ни единой весточки. Они либо умерли, либо каким-то образом остались без подключения к Сети. И Лин была совсем одна.

Долго ли я так протяну? гадала девочка.

Сколько понадобится, столько и протянешь. Главное – вызволить маму.

Все изменилось в пятницу, через девять дней после того, как она впервые попыталась освободить мамочку.

За несколько минут до полуночи раздался звонок. Фан Лю! Министр науки и технологий звонит ему домой!

Чен бросился в спальню, наглухо запер дверь, нажав на специальную панель, и активировал систему шифрования голосовых вызовов.

Затем перевел дух и принял звонок.

– Чен, – напряженно проговорил Фан Лю.

– Господин министр! Я все перепробовал… уверяю вас. Манипулировал ее волевыми центрами, напрямую воздействовал на них болью. Чередовал боль и наслаждение. Честное слово, я перепробовал все возможные пытки…

– Чен… – перебил его Фан Лю. – Все кончено. Мы проиграли.

Голос у министра был уставший. Нет. Не уставший – напуганный.

– Все… все так плохо?

На другом конце провода повисла тишина.

– О государственном перевороте или путче никто не говорит. Они все сделают тихо. Мне, скорей всего, разрешат уйти в отставку – чтобы избежать уголовного преследования.

Чен невольно охнул.

– Все изменилось. Шанхай… Недавние события напугали людей и Ассамблею. Сторонники жестких мер вновь у руля.

Сердце громко стучало в груди у Чена.

– Но что… что…

– Они не хотят понапрасну волновать народ. Постараются все провернуть как можно тише. Генеральный секретарь надолго заболеет, потом со всеми возможными почестями преждевременно уйдет в отставку. Сменится состав Комитета. Будут принимать новые законы об охране порядка и безопасности, вводить меры по пресечению кибератак, запреты на использование и изучение новых технологий.

Голос Фан Лю дрогнул. Как он постарел, подумал Чен. Постарел и ослаб. Сдался. В голосе министра явственно звучал страх.

– До убийств они не опустятся, – продолжал Фан Лю. – По крайней мере, я на это надеюсь… Да.

Чен весь взмок.

– Вашу жену пора отключать. Завтра же. И не придумывайте отговорок.

После этого Чен уже ничего не слышал. Как в беспамятстве он дозвонился до своей ассистентки Ли-хуа. Завтра утром они встретятся и начнут создание последней резервной копии. А потом отключат Шу.