– Добиваем! – протянул Биттон. – Следующая смена – Сява, Слоу и Марчек. На рубеж!

Гарин поднял правую руку, словно пытаясь достать что-то из-за спины. Звонкий щелчок оповестил, что манипулятор захватил абордажный лом.

– Хэк!

Юрий с лету воткнул граненый стальной шип в несчастный контейнер, который вблизи выглядел вовсе жалко, выдернул обратно. Развернулся, оказавшись к цели ногами, и нажал на педали, отпрыгивая прочь.

Что-то ярко вспыхнуло и отбросило его в сторону, словно игрушку. По броне дробно застучало, мимо шлема пронесся изогнутый гофрированный обломок.

– Отставить! – орал мичман. – Кто стрелял взрывными? Я вас в карцере сгною, чертовы куклы!

Гарин справился с управлением, выровнялся. Ошеломленно осмотрелся.

От взрыва контейнер разворотило металлической розочкой, он нервно дрожал на привязи, покачивая в невесомости неровными лепестками.

– Сява! Отключить оружие! На борт! Быстро! Прима, проследи за этим дебилом!

В отдалении растерянно висели Абидеми и Орлис. За ними, на фоне корвета, виднелись остальные контракторы.

– Юра, живой? – донесся встревоженный голос Рэя.

– Живой, – откликнулся Гарин. – Это меня ракетой?

– Ракетой. Хорошо, что промахнулся.

– Он специально или…?

– Отставить разговоры в эфире! – рявкнул мичман. – Ничего страшного не произошло – несанкционированный выстрел. Все живы, все в порядке. Продолжаем работать.

Ну, Сява, только дай вернуться!

После стрельб из-под днища корвета вытащили абордажный буксировщик и принялись отрабатывать десантирование. Длинную торпеду «боба» разгоняли параллельным курсом с «Полынью» и «блохи» по команде бросались на штурм. Насколько Юрий понял, конструкторы буксировщика планировали, что абордажные команды будут добираться до точки внутри «боба», но контракторы предпочитали перемещаться на внешней обшивке. Так было меньше шансов погибнуть при возможном попадании ракеты или мины.

Завершились занятия как обычно – попыткой в очередной раз прорваться сквозь заслон системы активного отбрасывания. На сей раз усталые «блохи» сдавались быстрее, выбрасывая маяки и выходя из борьбы. Лишь Гарин, Одегард и Сотый пошли до конца. Но сегодня расчет ЭМИ-пушек был особенно зол, не удалось даже приблизиться к борту.

– Мне вот интересно, – размышлял Рэй, выходя из душевой кабины. – Парни из группы САО на себе испытывали собственные излучатели? Выкручивая ручки плотности волны, они вообще знают насколько херово по ту сторону?

– Меня больше заботит, как бы у меня от этой радиации перец не обмяк, – Сотый сжал в кулаке свое хозяйство между ног. – Я с ним еще не наигрался.

– Поставишь имплант, – отмахнулся Рэй. – Нет, но все же? Эти гавнюки вообще представляют себе, что такое блевать от боли в собственном скафандре?

– Сотый, – подал голос Боб, стоя у своего шкафчика. – Все спросить хочу. Это же вот у тебя на теле… Ты из ларусско?

Все тело Сотого походило на книгу, испещренную мелкими записями и цифрами. В районе ключиц кожа превращалась в разноцветное «лоскутное одеяло», страшное и отталкивающее, оно поднималось по шее на лицо и терялось под короткой прической.

– А что ты имеешь против ларусско? – с вызовом спросил Сотый.

– Да ничего, просто пару раз сталкивался с такими, как ты.

– С такими, как я, ты никогда не сталкивался, мондо, – стукнул себя кулаком по голой груди Сотый. – То место, где я жил, легавые, вроде тебя, облетали по параболе.

Контрактор жестом показал, как именно.

– Это что за место такое? – осведомился Одегард.

– СиКри, слыхал?

– Планета Санта Кристофор, – кивнул Боб. – Когда-то использовалась для коррекции поведения преступников. Ныне колония-поселение.

– Мы сами инквизиторы, сами палачи, – процитировал Сотый, притопывая в такт. – Мы носим длинные ножи и каждый третий – враг.

– Началось, – мученически закатил глаза Боб и принялся торопливо собираться под напористый речитатив товарища.

Поиски Сявы результата не принесли – тот на сутки был определен в изолятор. Причину несанкционированного выстрела списали на наркотическое опьянение – Барбекю по самые уши оказался накачан «нервом». Как мимоходом сообщил мичман, в связи с этим грядет тотальная проверка всего личного состава «Полыни», ибо инцидент заинтересовал лично капитана. Сокрушенно удивляясь, где на борту гордого корпоративного корвета этот «мамкин стыд» умудрился найти наркоту, Биттон удалился.

Зато в коридоре, недалеко от «блошиного» кубрика, их поджидал угрюмый матрос из техобслуги.

– Юрий Гарин, – подозвал он, отлепившись от стены. – Тебя жду.

Юрий с Рэйем переглянулись, Гарин сделал шаг к технарю.

– Это я.

– Вифон есть?

– Нет.

– У меня есть, – Одегард вытащил из заднего кармана мягкую пластину.

Техник протянул руку, коснулся вифона. Кольцо на его пальце засветилось и потухло.

– Подарок от Бека, – сухо прокомментировал матрос, коротко кивнул и ушел.

– Странный тип, – посмотрел ему вслед Одегард. – Наверное, атеист.

– Это тут причем?

– Не знаю… Батя всегда говорил, что атеистам доверять нельзя.

– Надеюсь, этому можно… Или он не атеист. Что там?

Рэй провел ладонью по вифону, распаковывая сообщение. В воздухе развернулось небольшое окошко изображения, серенькое и нечеткое. Через пару секунд оно сфокусировалось, и стало понятно, что кто-то ведет съемку через стальные жалюзи вентиляционной отдушины. По другую сторону, в полукруглом помещении, полном аппаратуры, сидели двое – матрос и младший офицер с нашивкой связиста на груди. Матрос полулежал в кресле, его затылок и руки были погружены в полужидкие ложементы управления. Офицер, судя по всему, младший лейтенант, с болезненно красными глазами и острой бледностью лица, сидел рядом, привалившись плечом к стене и, похоже, пребывал в какой-то прострации.

К ним вошел кто-то большой и широкий, на секунду заслонив собой все. Через мгновение Юрий узнал Приму, его походку и движения. А еще через секунду лицо Лу появилось в кадре, он говорил с офицером. Связист устало поднялся, принял что-то из рук Примы и толкнул матроса в плечо. Тот дернулся, открыл глаза и полез прочь из кресла, испуганно косясь на гостя. Через минуту контрактор остался один, прикрыл дверь и забрался в кресло. Повозился, устраиваясь, погрузил пальцы в жидкий пластик подлокотников. Его затылок утонул в подголовнике, сверхпроводники плотно облепили неровный череп «блохи». Прима еще раз повел плечами, отчего все кресло вздрогнуло, успокоился и закрыл глаза.

– Что он делает? – спросил Гарин.

– Судя по всему, присоединился к антенне дальней связи, – склонив голову на бок ответил Одегард. – Пытается с кем-то связаться или наоборот, слушает эфир.