– Что ж, господин министр, если ваш замысел осуществится, у нас скоро появится возможность узнать, где в Галааде настоящие холода. Ведь Нантакет гораздо севернее Хеврона. Видите ли, Сакамото-сэнсэй, нас вместе с кораблем в некотором роде сдали в аренду новому правительству.

Сакамото бросил на капитана быстрый взгляд, и Сато предположил, что пронырливый этнограф что-то об этом уже знал – или хотя бы догадывался. Однако, при всем своем обычном многословии, на сей раз Сакамото предпочел отмолчаться.

– Не исключено, что это даже к лучшему, – неожиданно добавил капитан. – После корейской кампании команда не принимала участия в боевых действиях. Это плохо сказывается на дисциплине. К тому же это позволит быстрее положить конец войне.

– И «Мария Каннон» станет флагманом боевого флота обновленного Галаада, – сказал Ханпейта.

– Только название должно стать другим, – внес свою лепту министр. – «Пушечная Мария» для наших граждан звучит как двойное кощунство. Слишком напоминает о папизме.

Это совсем не понравилось капитану. Все-таки гала-адиты были чудовищно невежественны. Каннон как покровительница мореплавания почиталась с незапамятных времен. И прежде изображения стоящей на драконе Каннон, усмирительницы бурь, красовались под бушпритами множества боевых кораблей. В большинстве христианских стран к этому относились с пониманием, ведь Дева Мария, Maris Stella, тоже покровительствовала морякам. Так в Японии обе путеводительницы стали почитаться как одна.

Времена парусных кораблей с резными носовыми фигурами отошли в прошлое, но свиток с Каннон на драконе и сейчас можно было увидеть почти в каждой кают-компании. И уж конечно, Каннон не имела никакого отношения к артиллерии. Последняя была в ведении Фудо-Мёо, патрона Сэндая. «Пушечная Мария», это ж надо себе представить! Но разве объяснишь?

– И как же, по-вашему, нам стоит назвать корабль, достойный ходить под флагом Галаада?

– Нужно что-нибудь простое, не сбивающее с толку религиозных людей и в то же время запоминающееся. Ваш доктор Вада что-то говорил насчет кораблей с Востока… «Корабль с Востока»… Нет, это длинно. Пусть будет просто «Восток».

– Восток. Адзума… Что ж, если мы получим подтверждение от командования, так тому и быть.

После того как самое важное было сказано, беседа стала сворачиваться, к тому же вечерело. Хотя темнело нынче все позже, и снег в Хевроне, в отличие от Нантакета, выпадал лишь в январе-феврале, да и то редко, ветер с моря в марте дул пронзительный, особенно вечерами. Офицеры попрощались. Сакамото неприлично зевнул. Капитан спросил:

– Вы с нами, Сакамото-сэнсэй, или останетесь в консульстве?

– Я с удовольствием повидал кузена Такеши, но у меня в запасе целая куча историй о приключениях, которые я пережил среди южных болот, и, полагаю, ваши подчиненные выслушают их с большим интересом, чем консул. – И с места в карьер, уже на выходе из консульства, Сакамото принялся излагать, как он спас прекрасную индианку, на которую при переправе через реку набросился аллигатор. Но не таков Рёма, чтоб стоять и смотреть на подобное безобразие! Драконь[34] не устрашится какой-то речной ящерицы, пусть даже у нее пасть шириной с дворцовые ворота и зубы – в полруки! Он бросился в воду и заколол чудовище кинжалом, который вывез из Африки, в его сталь вплавлена алмазная крошка, и он режет любую броню!

– И после этого все племя три дня и три ночи чествовало меня как героя и подносило мне подарки… Да, с языком семинолов у меня пока что сложности, может, поэтому и не удалось правильно объясниться со спасенной красавицей, но вот свой чероки я усовершенствовал.

Последнюю фразу он произнес, когда они уже отдалились от консульства, и коммандер мог бы поклясться, что в глазах этнографа не было и тени усмешки.

Господь – наша крепость. Других крепостей на островах не имелось. Что ж, Камминс не имел привычки отсиживаться за каменными стенами. И не собирался таковой обзаводиться.

Правда, он много чего не собирался делать – а пришлось.

Прежде всего он не собирался становиться главой государства – ни Галаада, ни какого-либо иного. Все произошедшее было для него сочетанием слабости и предательства. И он не собирался с этим мириться. Но рассчитывать при этом мог лишь на себя и своих солдат. Для этого нужно было создать боеспособную армию. А это нелегко, учитывая потери, которые понесла бригада Камминса в кампании против ДеРюйтерштаадта. Нужна была подходящая база, чтоб дать передышку уцелевшим и принять пополнение. И если Филадельфия оказалась опорой нового режима, то следовало найти регион, который этот режим не приемлет. Им стал округ Нантакет.

Тамошние рыбаки и китобои были людьми того же сплава, что солдаты Камминса, и хорошо сознавали, кто спас их от голландского вторжения. Почти все, за малым исключением, поддержали мятежного генерала и готовы были дать приют его армии. Впрочем, сам Камминс себя мятежником не считал, он как раз полагал себя сторонником законности и порядка. И ради законности и порядка он был обязан позаботиться о том, чтоб люди, которые его поддерживают, не терпели притеснения, а неизбежные тяготы, несомые ими, должны быть сколь возможно уменьшены.

Камминс также никогда не предполагал, что ему придется вести кампанию на море. И даже когда его бригада высадилась на Нантакете, не держал этого в мыслях. Острова должны были использоваться именно как база для создания новой армии, способной начать контрнаступление на материке. Опыта морских сражений Камминс не имел, но и без этого опыта понимал: сколько бы китобойных судов не выступило на его стороне, с военными кораблями им не справиться. Но тут в гавань под красным знаменем с красным крестом вошли четыре корабля: «Силоамская купель», «Аминадав», «Вифания», а также колесный пароход «Олдама». И Камминс обнаружил, что в его распоряжении находится боевая флотилия, способная составить ядро настоящего военного флота.

И вот со всем этим надо было что-то делать. Так появилась республика Нантакет.

Камминс с радостью бы предоставил пост ее главы кому-нибудь другому, а сам занялся бы исключительно вопросами обороны, благо дел там было – по маковку и выше. Увы, все – и местные жители, и солдаты, и офицеры его прежней бригады, и подтянувшиеся моряки, и военные – хотели видеть на посту главы республики только Камминса, ни один человек здесь не имел большего авторитета. Поэтому генералу пришлось принять пост протектора – слово «президент» не пришлось здесь по нраву – и задуматься о том, что необходимо сделать помимо перегруппировки воинских сил. Он много думал о том, что происходит, и искал опору, как всегда, в Писании. Ему не надо было перечитывать Святую Книгу, он помнил ее наизусть.

Когда-то, и не так давно, он был против отмены рабства. Но генеральный судья, до того как сложил с себя полномочия, рабство отменил – а Камминс был верен решениям прежнего правительства. Однако в обстоятельствах республики Нантакет этого было недостаточно. И не только потому, что в этих краях рабов почти что не водилось. Среди китобоев попадались люди с разным цветом кожи, но были они свободными, такой здесь царил уклад. А бывшие рабы пришли как раз после начала масштабных военных действий, ибо многих из них правительственные войска лишили жилья и средств пропитания. Одни пополнили ряды армии Нантакета, другие осваивали ремесла, которые могли здесь пригодиться. Но все в республике Нантакет работали ради защиты этой республики. Не только сражаясь с оружием в руках, но помогая закрепиться на этой холодной земле, добывая и поставляя провиант. А это значило – все граждане республики должны быть не только свободны, но и иметь равные права.