– Колин, у девушки есть имя?

– Азалия. Но прозвище ей привычнее.

– Она что – в лесу росла?

– Как-то так, – ухмыльнулся я.

Мама аж застонала.

– Колин, а король…

– Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.

– А я лежу как труп. Ни помочь, ни приготовиться…

– Леди Элерия справится.

– Эта старая болотница здесь?

– Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.

– Скажу.

– Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…

– Знаешь, я себя неплохо чувствую…

– Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…

– Чем она меня лечила?

– Не знаю. Это ее секреты.

– Колин, а она тебя не… приворожила?

– Нет, мам, – я от души рассмеялся, – ты ведь папу не привораживала? А Марго – Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе – этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.

– Ты ее очень любишь.

– Да.

– Я встану на ноги – и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь – я тоже полюблю ее.

Я наклонился и поцеловал маму в щеку.

Она у меня замечательная.

К Колину я пришел после обеда.

– Лорд, поговорим?

– Присаживайся.

Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лорду.

– Слушаю.

Вопросов у меня накопилось много, но первый…

– А вы кто, леди?

– Лесная дева.

– А ваши родители?

– Все мои предки – тоже. А что?

– Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел…

– А мы вообще стараемся не показываться людям. Это вот я… помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.

– Но вы же спасли Колина…

– Есть такое.

– А в кого-то другого вы можете превращаться?

– Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.

– Сколько же вам лет?

– Пятнадцать.

– А вы живете поодиночке?

– Господин Шарк, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку, – меня и убить могут.

Я покачал головой.

– А дальше-то что будет?

– Поженимся… наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.

– Поженимся, – уверенно подтвердил Колин. – Испрошу у короля соизволение на брак – и в тот же день.

Я вздохнул.

А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное… Не знает она, какой рукой ухо чесать, – научится. Дело житейское.

– Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье, и сидеть там будет до приезда короля. Я сам все замки проверил, а ключи…

– А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.

– А кормить их как?

– Там прутья. На хлебе и воде посидят… и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.

Шарк согласно кивнул.

– Как скажете, лорд. Тогда вот ключи да пойду я?

– Идите, начальник стражи Торвальд-холла Корт Шарк. Наводите порядок.

Я вздохнул.

– Колин, ты уверен?

– Если ты хочешь уехать к Филипу – я возражать не буду. Но… эта должность твоя.

– Я подумаю. Разрешите?

Я отдал честь и вышел.

Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно…

Это определенно надо обдумать.

Мне еще предстояло поговорить с леди Элерией. И видит небо – я знал, что разговор окажется непростым. Но…

Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.

– Леди Элерия, доброе утро.

– Оно действительно доброе? – Взгляд темных глаз был острым и проницательным. – Как мама?

– Она идет на поправку. – Я улыбнулся, видя, как на лице старой женщины проступает искреннее удивление.

– Что?!

– Да, леди. Через десять-пятнадцать дней она будет полностью здорова.

– Но так не бывает!

– Поверьте мне, леди, бывает.

– Колин… – Кажется, леди решила, что я схожу с ума. – Пойми, твоя мама вчера… Я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали… В лучшем случае потребуется полгода. А может, даже больше…

– Нет, леди. В этот раз прав я.

– И чего я не знаю? К нам приехал маг?

– Наверняка знаете. О жив-траве…

– Знаю, но это такая редкость…

– Все верно. Громадная редкость. Но вчера ее дали маме. И человек, который это сделал, – она гарантирует, что с мамой все будет хорошо.

– И кто это?

Я собрался. Начиналось самое трудное.

– Это моя невеста.

– Аделия?!

– Нет, леди. Настоящая невеста.

– Настоящая?

– Да, я не говорил вам всего, но я безумно люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться, как только смогу.

– Как ее зовут?

– Азалия.

– И?

– И все.

– Не понимаю… Колин, объясни подробнее!

– Леди Элерия, Азалия – травница. Она не леди, она вообще росла в лесу, с родителями, которые тоже травники.

– Как мило. И где вы познакомились?

– По дороге сюда. Она лечила меня после одного из покушений.