– Та-ак… и теперь ты в благодарность…

– Нет, леди. Не в благодарность. Я ее люблю и уже не представляю, как без нее жить.

Леди посмотрела в мои глаза – и кивнула.

Поверила наконец!

– Чем я могу помочь?

– Заюшка…

– Прости?

– Азалия. Просто это ее прозвище. Разве нельзя?

– Можно. Колин, я не так стара. Итак, Азалия?

– Она не леди, она простая девушка, и все то, чему вас учили с колыбели, для нее пустой звук. Она ничего не умеет. Распоряжаться слугами, управлять замком – ничего. Вы можете ей помочь?

Леди задумалась.

– Ладно. Пока – смогу.

– Пока?

– Пока я здесь. Колин, ты всерьез настроен на ней жениться?

– Абсолютно, и как можно скорее.

– Пришлешь ее ко мне? Хочу посмотреть на твое сокровище. Ты ведь еще молод, мог бы и погулять.

– Девок я могу найти где и когда угодно. И я не мальчик, они у меня были. А вот такую, как Заюшка, я никогда и нигде больше не найду. Упущу – век ругать себя буду.

– Слова не мальчика, но мужа. Ладно, где твоя любимая?

– В моих покоях.

– Тогда пойдем. Прогуляемся…

Я пожал плечами. Почему-то я не сомневался, что Зая понравится леди Элерии.

Платье было все равно великовато, что ты с ним ни делай. Все, что я могла, – это плотнее стянуть его ремешком в поясе и вздохнуть. Тут шить надо, но обеспечить меня иголками и нитками Колин не смог – откуда у него?

Скрип двери заставил меня обернуться. Я улыбнулась любимому человеку.

– Как дела?

– Заюшка, знакомься. Леди Элерия. А это – моя невеста. Азалия.

– Очень приятно.

Судя по сжатым губам, приятно ей не было. Я бы растерялась, но за время, проведенное в шкурке зайца, я успела присмотреться к старухе. Она была умна и язвительна, так что теплого приема ожидать не стоило. И не надо.

– Не думаю. Но постараюсь оправдать ваше доверие.

Леди не ожидала ответного удара, но оценила его достаточно высоко. Я безмятежно улыбнулась. Старуха прищурила глаза.

– Доверию пока взяться неоткуда. Что это на тебе за тряпка?

– Что было, то и надела. У вас, часом, иголки с ниткой не найдется – по себе подогнать?

– У меня нет, но у служанок возьмешь.

– Возьму.

– А раз так – пошли. Познакомлю тебя с домом, слугами, покажу, что тут где…

Я кивнула и направилась вслед за леди, по пути подмигнув Колину.

Он послал мне воздушный поцелуй.

Я сидела в комнате и глядела в окно. Мрачно.

Колин, этот ублюдок, вернулся, приказал схватить меня и запереть. И – все. Выпускать меня не выпускали, еду приносили три раза в день, но всегда – двое стражников, служанка приходила убирать ночную вазу – и только-то.

Разговаривать со мной также было запрещено, поэтому, когда пришел Колин, я встретила его прицельным броском кувшина.

Промазала.

– Сукин сын!

– Добрый вечер, леди Аделия. Как ваше самочувствие?

Я выругалась, но на парня это не подействовало. Он насмешливо улыбнулся – и это стало последней каплей.

Я ему сейчас…

Колин отступил на шаг и хлопнул в ладоши. В комнату заглянул стражник.

– Леди Каренат, не советую на меня бросаться.

Я зашипела от злости.

– Негодяй!

– Правда? Леди Каренат, а зачем вы сказали Ройлу, что я убил Дайрин?

– Чтоб ты сдох!!!

– Приму это как ответ. Так вот – не сдох.

– Ненавижу!!!

– Вы мне тоже несимпатичны, леди. Вижу, что разговора у нас не получится, поэтому сообщаю. Сейчас мне не до вас, но скоро приедет король – и я отправлю вас домой. К отцу или отчиму – по выбору его величества. И из любезности не буду писать о ваших подвигах. Так и быть. Поэтому постарайтесь не доставлять мне неприятностей.

– Тварь! Гадина, подлец, мерзавец!!!

Колин насмешливо поклонился и вышел. Я взвыла что есть силы.

НЕНАВИЖУ!!!

Заюшку я увидел только вечером. Она валялась на кровати в позе морской звезды и мечтательно смотрела в потолок. Пришлось прилечь рядом, коснуться волос – и получить в награду усталый, но довольный взгляд.

– Ты как?

– Хочу в Лес, – сообщила без выражения моя любовь. – Колин, твоя леди Элерия меня просто загрызла. Ее бы к нам – почетной волчицей стала бы.

– В Лес?!

Зая улыбнулась.

– Я шучу. Не обращай внимания.

– Ты меня так не пугай.

– Не буду. Но устала я до ужаса. Сколько всех обязанностей на хозяйке замка! У мамы и то меньше было, а она все же жена вожака…

– Но ты же справишься?

– Ради тебя я и не на такое способна… а как у тебя день прошел?

– Были в логове Ройла. Там такое – на три казни хватит. Гарлайн, контрабанда, явно пиратская добыча плюс еще клетки для рабов…

– Твари.

– Да уж. У нас для работорговцев – немедленная казнь. В других странах кое-где это разрешено, но у нас, если приезжаешь с рабом, он свободным, конечно, не становится, но выкупиться может. И убивать его нельзя. А чтобы кого-то продать, купить, подарить – королевская казнь без разговоров.

– А сам Ройл?

– Сидит прикованный. Куда ему деться?

– Ой ли… Колин, ведь с кем-то он торговал…

– Думаешь, пираты явятся сюда?

– Если он не выдал всех своих сообщников – вполне возможно.

– Надо будет поговорить завтра с Шарком. Пусть тренирует наших оболтусов и усиливает оборону.

– Если среди них нет предателей.

– М-да… Это надо всех допросить.

– Можешь взять меня с собой. Я сразу пойму, когда мне лгут.

– А леди Элерии скажем, что ты…

– Пошла в лес за травами.

– А травы?

– Выйдем ненадолго за стены, я все надергаю. Это как раз несложно. Правда, и пользы от них будет поменьше, но собирать правильно каждую травинку, по звездам и срокам, у меня сейчас нет возможности. Вот король приедет, уедет, тогда…

– Заюшка, какая ты умница.