надела ужасное платье, разбросала лепестки цветов и вообще вела себя примерно, как взрослая женщина, которая принимает и поддерживает повторную женитьбу своего отца. Единственное, что делало все это терпимым, – это сияющее лицо отца и его широкая глупая улыбка, которая появлялась всякий раз, когда он смотрел на свою невесту. Он был безумно влюблен, и теперь, когда я полностью осознала, каково это, я искренне надеялась, для него все так и останется. Папа заслуживал каждого кусочка счастья, которое могла предложить ему жизнь.

Я оглядела банкетный зал. Надо отдать должное Шери – это была прекрасная свадьба. Тюлевые ленты и разноцветные бумажные фонарики были развешаны над столами и над переносной танцплощадкой, развернутой перед оркестром. Мы были на улице, на пышной зеленой лужайке курортного комплекса Smugglers Beach на полуострове Кейп-Код, и рядом, за высокими дюнами, которые служили барьером, грохотали волны океана.

Свадебная церемония, проведенная на пляже на закате, была короткой и приятной, и, как только были произнесены клятвы, жених и невеста повели гостей обратно на лужайку, где был запланирован прием.

Джейсон отодвинул для меня стул, и я села. Другие гости уже рассаживались по своим местам, так что я воспользовалась моментом, чтобы поговорить с ним о работе. К счастью, когда мы вернулись в Бостон, Эйдан активно выступил за то, чтобы политика компании насчет романтических отношений на работе поменялась. На время отсутствия Эйдана мы с Джейсоном стали соруководителями департамента. Хотя наши стили работы не полностью совпадали – «пионер» против «хранителя», – мы сработались и к тому же это было весело.

– Робби Северин оставил мне голосовое сообщение сегодня утром, – сказала я.

– Неужели?

– Он хочет запустить кампанию к концу лета.

Джейсон сжал кулак.

– Ты сказала Эйдану?

– Конечно, – ответила я. – Даже при том, что во время лечения он вынужден был оставаться в стороне от дел и вдобавок лишился волос, он был в восторге от этой новости.

Я замолчала, и Джейсон, который так хорошо меня знал, сказал мне:

– С ним все будет хорошо, любимая.

– Я знаю, прогноз действительно хороший, но все же…

– Ну да, – произнес он, прижавшись своим лбом к моему, и мы оба на мгновение вспомнили о тех, кого потеряли. Это делало нас теми, кем мы были. Джейсон откинулся назад и нежно провел большим пальцем по моей щеке. – Джесс бы тебя полюбила.

Я усмехнулась, потому что знала, что это была самая высокая похвала, которую он знал, и сказала:

– И моя мама бы тебя обожала.

Его улыбка стала еще шире. Мы на мгновение потерялись друг в друге, как это иногда бывало. Наша любовь была такой блестящей, яркой и новой, что это отвлекало. Только когда Аннабель потянула меня за руку, я отвела взгляд от своего мужчины.

– Что? – спросила я сестру.

Я старалась не морщиться при мысли о том, как мы обе должны были смотреться в наших розовых – к счастью, благородного бледно-розового оттенка – платьях. Я все еще собиралась сжечь все свои фотографии в этом платье, потому что, зная Аннабель, можно было ожидать, что на день рождения я получу одну такую в натуральную величину. Потому что именно так Аннабель и прикалывалась.

– Хотя я и рада видеть тебя на седьмом небе от счастья, – сказала Аннабель с улыбкой, – похоже, что-то должно сейчас произойти, – она указала, и я посмотрела в сторону сцены.

Перед эстрадой стояла Шери Армстронг – простите, Шери Мартин. Она решила взять фамилию отца. На ней было кремовое платье с изящным лифом и юбкой из органзы с кружевной отделкой. Она выглядела прелестно, и мой отец весь вечер не мог отвести от нее глаз.

Даже при том, что это причинило мне боль, я знала, что не хотела бы другого. Я была счастлива за него… по-настоящему счастлива. Последние несколько недель я старалась проводить время с Шери. Я не знала, будем ли мы когда-нибудь очень близки, потому что мне все еще было тяжело думать, что она заменит мою маму, хоть я и понимала, что это была моя проблема, а не ее. Но я подумала, что со временем мы могли бы стать друзьями, хорошими друзьями. По крайней мере, я собиралась попытаться.

– Кхм… – Шери прочистила горло. Ее темные волосы были искусно закручены и скреплены жемчужными заколками. – Меня слышно?

Ее голос прогремел через всю приемную, заставив ее вздрогнуть, а затем рассмеяться над собой. Шери улыбнулась своему новому мужу, и он улыбнулся в ответ.

– Во-первых, я хочу поблагодарить вас за то, что вы пришли на нашу свадьбу, – сказала она. Ее голос был мягким, в нем звучала искренняя благодарность. – Я так рада, что вы все смогли прийти.

Я не была уверена, но мне показалось, что взгляд Шери на мгновение задержался на мне. Когда я почувствовала, как пальцы Джейсона сжали мои, я поняла, что мне это не померещилось.

– Но есть кое-кто, кого сегодня здесь нет, и я хотела бы воспользоваться моментом, чтобы поблагодарить этого человека, потому что это важно, – ее руки и голос дрожали от волнения. Она протянула свободную руку моему отцу, и он взял ее в свою. Глядя на него с любовью и нежностью, сияющими на ее лице, она сказала: – Я хочу поблагодарить Кристин Мартин за то, что она научила нашего мужа быть добрым, любящим и терпеливым человеком. И я хочу, чтобы она знала, что я люблю его всем сердцем и буду заботиться о нем всегда и при любых обстоятельствах.

Ну, это было неожиданно. Я почувствовала, как мои глаза наполнились слезами, а горло сжалось. Аннабель наклонилась и обняла меня одной рукой. Я заметила, что в глазах у нее тоже слезы.

– И я хочу пообещать всем вам, кому посчастливилось быть знакомым с Кристин и быть любимым ею, что я буду чтить ее память все дни нашей совместной жизни.

Крепко обняв свою новую жену, папа смахнул слезу под очками. Когда он посмотрел на Шери, я увидела, как он произнес: «Спасибо».

В этот момент я поняла, что ошибалась насчет Шери. Я была совершенно не права. А мой отец был прав. Она была особенной, и он смог понять это всего за две недели. Умный человек. Я посмотрела на Джейсона с потрясенным лицом, и он понимающе кивнул. Он знал, что я должна сделать, и поддерживал меня. Я быстро поцеловала его и встала. Я взяла Аннабель за руку и потащила ее на сцену.

– О нет, мы же не устраиваем сцену прямо сейчас, не так ли? – в голосе Аннабель звучала паника,