происходящего. Гдаш давно уже пришел в себя. На завтрашнем совете она собиралась вернуть его на прежнюю должность.

Озби сидел слева от Комды и был спокоен, так же, как Мстив. Он, как всегда, почувствовал, что она смотрит на него, и повернулся. Лицо мужчины оставалось серьезным, но в глазах плясали чертики. Комда поняла, что они означают и, смутившись, отвернулась первой.

Она посмотрела на арену как раз вовремя. Для того чтобы убедиться, что поединок закончился так, как она и предполагала. Один из бойцов воспользовался ошибкой противника и выбил у него из рук клинок. Трибуны взревели, как будто включились мощные динамики. Женщине показалось, что даже тяжелое кресло, на котором она сидела, завибрировало.

А Гдаш уже объявлял следующих участников соревнований. Комде пришлось поднять платок с пола и опять заставить парить и кружиться тонкую голубую ткань. Второй поединок длился дольше. Никто из соперников не хотел уступать. Болельщики начали подбадривать сражающихся криками. Напряжение возросло до предела. Один из бойцов допустил ошибку, которая была сразу замечена строгими судьями. Озгуш поднял вверх руку с синей повязкой, а потом указал ею на нарушителя.

Судьи сошлись в центре, несколько секунд посовещались и высказали свое мнение. Оно было единогласным. Поединок признавался законченным и победителем стал Варди. Он допустил меньше ошибок и сражался более активно. После двух поединков Гдаш объявил перерыв. Между рядами быстро заскользили роботы-официанты, разнося напитки и еду.

Замком покинул свое место и подошел к Озби. Они начали о чем-то тихо переговариваться. Комда поняла, что речь идет о показательных выступлениях. Наконец, мужчины разошлись, удовлетворенные беседой. Комда увидела, как в зале появился Энди. Он быстро шел к трибуне. Вид у него был такой же, как всегда. Но сейчас он показался женщине подозрительным. «Наверное, именно с такими лицами разгуливают заговорщики. И думают, что никто не замечает их странно застывших лиц», — подумала женщина.

Он подошел к Гдашу, тихим голосом произнес: «Все готово» и замер рядом с креслом. Комда решила, что не ошиблась. Он не только выглядел, как заговорщик, но и говорил так же. Озби тут же обратил на это внимание. Энди не стал отводить взгляд, а тоже посмотрел на него и радостно, пожалуй, даже слишком радостно, улыбнулся в ответ.

Могучие легкие Гдаша известили о том, что перерыв в соревнованиях завершен. Но он не стал объявлять участников финального поединка. Замком еще раз переглянулся с Озби и провозгласил:

— Для того чтобы дать бойцам еще несколько минут отдыха и развлечь вас, дорогие зрители, отрядом десантников подготовлены показательные выступления. Прошу всех поприветствовать участников!

Сразу после этих слов из боковых входов зала один за другим стали выбегать молодые десантники. Они были одеты в обычную форму. Каждый из них держал в руке рукоять клинка. Солдаты остановились в центре арены, образовав фигуру в форме звезды. Раздалась музыка.

С первыми же аккордами энергетические клинки вспыхнули и зеленоватое сияние озарило всю арену. Свет в зале чуть померк. Из-за этого пламя клинков стало казаться еще более ярким. Десантники двигались очень слаженно. Казалось, что они и сражаются, и танцуют одновременно. Это было очень красиво.

Все зрители, и даже офицеры, сидевшие на трибуне, замолчали, наслаждаясь удивительным зрелищем. «Интересно, сколько времени потребовалось Озби, Гдашу и Ходдти, чтобы добиться такой слаженности и точности в исполнении упражнений?» — подумала Комда. Когда выступление закончилось, и в зале вспыхнул полный свет, по рядам зрителей прошел разочарованный вздох. Гдаш тут же поднялся со своего места и сказал:

— Прошу не огорчаться. Впереди вас ждут другие сюрпризы. И потом, мы всегда можем попросить ребят выступить на бис!

В ответ раздались громкие одобрительные крики. Гдаш подождал, пока крики стихнут, и снова заговорил:

— Приглашаю на арену последнюю пару участников соревнований! Выигравший в этом поединке станет чемпионом экипажа. Это будет записано в бортовой журнал корабля и навсегда останется в его памяти! Поприветствуем тех двоих, кто смог подняться так высоко, изведав множество побед и не омрачив свой путь поражением!

Под крики трибун на арене появились победители предварительных соревнований. Они остановились и поклонились зрителям. Потом крепко пожали руки друг другу. Мужчины, не торопясь, заняли позицию друг напротив друга, ожидая сигнала капитана. Комда не стала бросать платок.

Она поднялась, на секунду сосредоточилась и выпустила из ладоней яркий сверкающий шар. Он взлетел вверх и замер над ареной. Комда немного подождала и вмахнула рукой. Шар вспыхнул и рассыпался разноцветными сверкающими искрами. Это было настолько красиво, что восторженный вздох трибун и гул активированных энергетических клинков раздались одновременно.

Сказать, что завершающий поединок был красивым, это значило не сказать ничего. В последнем бою действительно сражались мастера. Одним ловким движением или удачно отбитым ударом они вызывали шквал аплодисментов болельщиков. Все собравшиеся в зале не просто переживали и надеялись на победу своего бойца, они наслаждались зрелищем.

Это был тот вид борьбы, который с детства приводил в трепет любого жителя Вагкхании. Каждый из мужчин в большей или меньшей степени умел обращаться с оружием. Тем более захватывающим было посмотреть на выступление профессионалов!

Казалось, что поединок может длиться бесконечно. Точнее, это зрителям хотелось, чтобы он столько длился. Но бойцы начинали уставать и делать ошибки. Теперь уже все решал случай. И он представился Варди. Он сумел выбить клинок из рук противника. То, что Гдаш объявил его первым в начале соревнований, казалось случайным. Теперь все думали, что именно это и принесло удачу чемпиону.

Варди увидел, что судьи идут к нему л и радостно закричал. Им даже не пришлось поднимать ему руки, чтобы удостоверить победу. Он вскинул их сам. Не выключая свой клинок, мужчина подбежал к трибуне и поклонился Комде, потом издал еще один радостный крик и побежал вдоль рядов многочисленных зрителей.

Болельщики Варди прыгали и размахивали зелеными флажками. Но и другие вагкхи не оставались безучастными. Радостные крики длились так долго, что Гдаш уже устал призывать всех к тишине. Он с тоской посмотрел на Комду, и женщина понимающе улыбнулась. Она встала и подняла руку. Этот жест заставил замолчать всех крикунов. Гдаш теперь уже с облегчением вздохнул и произнес:

— Начинается награждение чемпиона! Право вручить ему награду предоставляется Озби, командиру десантного отряда!

Тот поднялся и достал из коробки, которую держал стоящий рядом с ним молодой десантник, небольшую золотистую скульптуру. Он поднял руку над головой, чтобы все зрители могли разглядеть награду. Мужчина начал спускаться, по-прежнему держа статуэтку над головой.

Тут произошло то, о чем не догадыва ни Озби, ни другие члены экипажа. Это была первая часть