Марианна смутилась, зажала рот ладонью и прокралась к двери.

Интересно, Валентина в курсе увлечения ее сынка? И как она отреагирует, если узнает? Впрочем, для Артура это наверняка отпускное развлечение. Ведь в столице у него девушка с квартирой и связями.

А вечером ей пришло сообщение от Петра, короткое, в стиле отчета: «Погода в Хельсинки солнечная. Много работы. Скучаю», и Марианна тут же забыла об Олечке с Артуром, а думала о том, как там сейчас, в Финляндии, и что делает Петр в эту минуту, и представляла его, делового и серьезного, на берегу Балтийского моря.

 Интересно, он ходит смотреть достопримечательности? Или ничего, кроме офиса, переговоров и бумаг, его не интересует? Не может быть, чтобы не интересовало! Ведь мальчиком Петя видел в старых почтовых марках целый мир, а теперь этот мир в его распоряжении – разглядывай, изучай! И ей очень хотелось вместе с ним разглядывать, открывать и изучать. Они наверняка обращали бы внимание на разные вещи. И радовались бы разным вещам. Но делились бы друг с другом этой радостью и открытиями.

На следующий день Валентина поймала Марианну в коридоре и сурово заявила:

– Марианна Георгиевна, у меня к вам срочное дело. Спуститесь в сад. Наденьте плащ, там дождь.

«Так, – подумала Марианна. – Началось».

Настраиваясь на непростую дипломатическую беседу, она надела плащ, туго подвязала пояс и взяла свой любимый зонт.

Валентина уже ждала ее во дворе: но не у крыльца, а в отдалении, возле качелей. Лицо у нее было суровое и сосредоточенное, как у полководца, который выбирает удобное место для сражения.

– Марианна, мы должны уладить одно незаконченное дело, – начала она без предисловия. – Сегодня. Потом будет поздно.

– Какое, Валентина Андреевна? – холодно поинтересовалась Марианна, ожидая чего угодно – даже вызова на дуэль. Она подозревала, что тетка Петра готова до последнего защищать племянника от нежелательных связей.

– Нужно выбрать, где мы устроим альпийскую горку.

– Ааа… эээ… – поперхнулась Марианна от неожиданности. – Какую альпийскую горку?  Вы о чем?

– Ну как же! Петя дал разрешение на альпийскую горку. Садовник Иваныч уже пару месяцев не может решить, где и как ее делать, с водопадом или без, и какие цветы высаживать. Петя уехал, придется нам без него выбрать! Лето на носу!

– А почему я? – растерялась Марианна.

– Как почему? – удивилась Валентина. – Вы здесь уже почти хозяйка. Вы должны учиться ответственности за этот дом. Узнать все тонкости. Украшение территории усадьбы – это крайне важно.

Они с недоумением глянули друг на друга.

– Спасибо за доверие, но… по-моему… пока рано… у нас с Петром Аркадьевичем все… не так определенно… – выдавила Марианна. – Хозяйка дома – вы, я не собираюсь вас как-то… смещать.

Валентина неодобрительно покачала головой.

– Все равно вы должны принять решение вместе со мной, – настаивала она. – Так будет правильно.

– Ладно, – согласилась Марианна. – Давайте посмотрим. Только вы, пожалуйста, расскажите мне, что такое эта альпийская горка. Я смутно представляю…

Валентина вздохнула с видом герцогини, которая вынуждена объяснять крестьянке, какой вилкой следует есть устриц.

– Пройдем в домик к садовнику. У него есть журналы. Он нам все расскажет и покажет. Вместе мы не дадим Иванычу поступать по-своему. Он упрямый, как баран. Если мы решим устроить ручей и водопад, нужно будет приглашать дизайнеров и водопроводчиков. А Иваныч захочет все делать сам и наверняка напортачит. В любом случае будут грязь и раскопки. Поэтому нужно все обдумать и взвесить.

Час спустя Марианна возвращалась в дом, одурев от обилия информации и спора с Иванычем. Но ей было весело.

 Вот так да! Валентина, оказывается, собирается привлечь ее к управлению домом! Марианна была не готова к такому повороту. Однако поступок тетки Петра ее тронул.

Марианна распахнула дверь, зевнула, подошла к кровати, чтобы приготовить постель.

И тут же обнаружила, что в ее отсутствие к ней опять заглядывало привидение с бандитскими наклонностями.

Кровать была насквозь мокрой. С одеяла накапало на паркет. Марианна случайно наступила в лужу и поморщилась.

Она машинально посмотрела наверх. На улице моросило. Может, крыша протекла? Однако потолок был сух и чист.

Марианна еще раз потрогала покрывало, не веря собственным глазам. Но пальцы подтвердили: кровать словно щедро полили из лейки.

Она перевела глаза на прикроватный столик и, кажется, обнаружила источник потопа. Это была ваза, в которой вчера стояли ветки сирени. Утром Марианна их выбросила, потому что цветы привяли и стали пахнуть дешевыми духами. А воду вылить забыла.

Но найти объяснение тому, почему тяжелая ваза оказалась лежащей на боку, не получилось.

Самостоятельно ваза опрокинуться не могла! Если Марианна случайно толкнула ее, например, когда заправляла постель, заметила бы сразу. Землетрясения тоже в последние часы не наблюдалось. Значит, кто-то помог вазе принять горизонтальное положение так, чтобы ее содержимое залило столик, а со столика полилось на кровать!

Марианна добросовестно изучила столик, изучила мокрый пол и кровать. И пришла к некоторым выводам.

С покрывала больше не капало. Значит, с момента преступления прошло немало времени. Последний час Марианна провела на улице в компании Валентины и Иваныча. Но до этого она занималась с Дашей, после занятия наведалась на кухню заглянуть в холодильник, потом листала журналы в гостиной, прихлебывая чай и поедая Катеринины оладьи. Петр не одобрял питание вне столовой, но пока хозяин отсутствовал, домочадцы позволяли себе небольшие вольности.

Итак, напакостить опять мог кто угодно.

Марианна нашла Валентину и привела к себе в комнату полюбоваться содеянным.

– Вы точно не опрокидывали вазу? – усомнилась та, поднимая двумя пальцами тяжелое от воды покрывало. – Могли и не заметить.

– Это маловероятно. Ваза-то не маленькая!

– Маловероятно, но не исключено. Вы с Петром насчет Дашки не говорили?

– Я не думаю, что это она.

– Ну а кто? – с раздражением вопросила Валентина. – Ольга сегодня работала только до обеда и была у меня на глазах. Мы с Артуром? Катерина? Идиотизм такое предполагать! Еще полтергейст вспомните. Я говорила вам и еще повторю: Даша балуется. Всыпать бы ей за такие шуточки.

– Да зачем ей это делать? Мы с ней в хороших отношениях.

– Это вы так думаете. Если не поговорите с Петром, я сама ему позвоню и все расскажу. Пусть принимает меры,  накажет ее, он отец как-никак! Меня Дашка не слушает, вас, вижу тоже. Подростковый период! То ли еще будет. Ее нужно держать в ежовых рукавицах, вот в этом я с Петей согласна. Мягкие методы не всегда работают, Марианна Георгиевна. Уж поверьте, я знаю. Петя тоже был непростой мальчик.