– Валентина Андреевна, я сама поговорю с Петром Аркадьевичем, если потребуется. Пожалуйста, не смейте звонить ему с этой историей. Доказательств у вас все равно нет.

– Тогда и не жалуйтесь мне больше! – обиделась Валентина. – Запирайте дверь, когда уходите из комнаты. Замками у нас никто не пользуется, но ключи есть, в прихожей висят. Можно попросить Иваныча сменить замок, если хотите. А то следующий раз Даша вам эту вазу с водой на голову выльет. Придется вам сегодня ночевать в другой комнате, пока матрас не просохнет.

– Ничего, феном высушу быстро, – успокоила ее Марианна. – Не хочу переселяться.

Но советом Валентины насчет ключей она все же решила воспользоваться. И через два дня обнаружила, что закрытая дверь не является преградой для злоумышленника.

На стуле каким-то неведомым образом оказалась ее помада без колпачка. Марианна ее не заметила, и когда села, раздавила помаду и испортила юбку. И эта проделка была тонкой: попробуй докажи, что не сама хозяйка комнаты, раззява такая, оставила открытый тюбик на столе, а тот возьми да скатись на стул! Но Марианна прекрасно помнила, что оставила тюбик стоять у зеркальца.

Марианна ощутила азарт. С ней хотят поиграть в игру? Хорошо. Мой ход!

Она скачала на телефон специальную программу, которая превращала его в камеру наблюдения. Телефон  установила на полке, зажав между книг, направив объектив на дверь и центр комнаты. И замаскировала его миленьким фарфоровым козленком, которого Петр принес ей в комнату из гостиной, потому что Марианне он очень понравился и она случайно упомянула об этом.

За день ничего не случилось. Но вечером Марианна забрала телефон с собой на прогулку и сняла наблюдение, а когда вернулась, обнаружила, что со столика свалилась пудреница, пудра рассыпалась по всему ковру, а зеркальце раскололось.

После этого злоумышленник притих. Целых три  дня ничего не происходило. Однако беды Марианны не остались тайной для обитателей дома. То ли она сама навела их на какие-то мысли расспросами, то ли Валентина проболталась, но Даша опять замкнулась, а Катерина и Олечка стали посматривать на Марианну с опаской.

Вечером за день до приезда Петра  Марианна зашла на кухню и услышала, как горничная и повариха ведут  беседу о привидениях и полтергейсте. Олечка расспрашивала о призраке и просила вспомнить все случаи, когда в музейные времена  в усадьбе происходило что-то необъяснимое.

– Марианна Георгиевна, а вы ничего и никогда такого не видели в доме? – обратилась к ней Олечка со своей вечной скромной полуулыбочкой.

– Нет, – отрезала Марианна. – А почему вы спрашиваете?

– Олечка уверяет, что порой слышит странные звуки и видит тени, – объяснила Катерина. – Этот дом старый, чего тут только не было, и преступление, говорят, совершилось, и клад спрятан.  В таких местах призраки легко заводятся. Может кому и страшно про такое думать, а по мне так интересно. Вы смотрите передачу «Битва гадалок»? Ой, там такое показывают и рассказывают! Все правда, ученые подтверждают! Про домовых, про полтергейст!

– Катерина, не пугайте Марианну, – иронически заметил Артур. – Ей и так тут несладко живется. Еще решит сбежать. Впрочем, Петруша ей не позволит, а она его во всем слушается.

«Сбежать? Не дождетесь», мысленно ответила ему Марианна, решив, что не будет обращать ни на что внимания. Все выяснится и все устаканится. Тем, кто все это затеял, только и нужно, чтобы Марианна вышла из себя. Нет уж, такой радости она им не доставит. Она уже не прежняя растерянная девчонка, убеждала себя она и почти в это верила.

Марианна поднялась к себе в комнату, думая о привидениях. В другое время она бы с удовольствием присоединилась к разговору на кухне. Рассказывать глупые страшилки за вечерним чаем уютно и приятно. Можно и побояться, и посмеяться, и вообще – отлично провести время в хорошей компании.

Но сегодня Марианне было немного грустно и не хотелось никаких потусторонних баек. Да и как наслаждаться хорошей компанией, когда каждый под подозрением!

Погода тоже не радовала. Поднялся ветер, гнал по небу лохматые облака. Время от времени прыскал дождь и монотонно стучал в окно.

Хорошо в такую погоду сидеть с любимым человеком на диване перед горящим камином и целоваться. Но Петр  Аркадьевич приедет только через два дня...

В разлуке Марианне отчетливо осознала, как сильно она в него влюбилась. Это немного пугало. Чем сильнее привязанность, тем сильнее будет боль, когда случится обида или разочарование.

«Какое еще “когда”»! – одернула она себя.

Не будет никакого разочарования! Любовь ее не ослепила. Она знает, что Петр непростой человек. Но он готов слушать ее, уступать и меняться. И у них не интрижка, у них все серьезно!

До чего неожиданно все вышло… не сразу, но Петр стал для нее тем самым единственным, правильным и нужным. Который встретился ей в нужное и правильное время.

И теперь, когда она думала о будущем, или о повседневных делах, он был в ее мыслях. Она все примеряла на него, прикидывала, что он скажет, как поступит, что посоветует… и как она станет убеждать его, если их мнения не сойдутся.

Он полная ее противоположность, но в нем есть то, что не хватает ей самой.

Они спорят до хрипоты, но ведь любовь вовсе не в том, чтобы поддакивать друг другу… удивительно, но Марианна поняла это впервые. Поняла, что любовь – это и ссоры, и несогласие, и случайная обида, но при том ты все равно не можешь представить свое будущее без этого человека.

Она включила неяркий светильник, забралась с ногами на кровать, взяла роман, откинулась на подушки и немного почитала. Но вскоре отложила книгу и начала фантазировать.

Она представляла, как все у них потом будет с Петром. Как она будет учить его танцевать. И продолжит учить английскому! Однажды вместе поедут путешествовать. А однажды он сделает ей предложение. Он ведь сказал, что хочет серьезных отношений! Он же именно это имел в виду, не так ли?

Марианна попробовала представить, как именно Петр скажет ей те самые слова, но ничего не выходило. Должна быть какая-то романтическая обстановка... но ни в коем случае не банальный ресторан и роза в бокале!

Она невидящим взглядом смотрела на призрачное отражение комнаты в оконном стекле. На улице была кромешная тьма.

Но вдруг в этой тьме что-то шевельнулось.

Марианна встрепенулась и села с напряженной спиной. Померещилось, что мимо окна проплыли смутные очертания чего-то белого и бесформенного.

Ее комната на втором этаже. Это была птица? Медленная, как медуза в стоячей воде? Птица размером с подушку, да еще такой странной круглой формы?

Марианна напряженно гипнотизировала окно и вздрогнула, когда опять уловила движение.

Вскочила с кровати, бросилась к окну и прижалась к стеклу носом.