- Я бы предпочла встретиться на сцене, - всё также не глядя на Ала, ответила я.

Я услышала какой-то непонятный звук. Не успела разобрать, потому что всё быстро стихло.

Подняла взгляд на Ала, но он отвернулся, пряча глаза.

- Хорошо. Иди. Дарнисхэн тебя сейчас отведёт к тому, кто проводит тебя до дома. Свяжись со мной, если Акронхын даст о себе знать раньше времени.

- Конечно.

Ал сразу, в начале встречи, внёс свои контакты в мою зеркалку, сетуя, что не сделал этого раньше.

- До встречи, Мелопея.

- До встречи... Ал.

Мне надо привыкать называть его по имени.

Я выскользнула из кабинета.

Скорее домой, привести свои мысли и чувства в порядок.

- Мелопея. Я заходил к тебе, но тебя не было в номере. Где ты была? Ал вернулся. Я передал ему, что ты ищешь с ним встречи. Но он даже со мной не встретился. У него. сейчас проблемы. Большие. Боюсь, ему не до нашего дела. Но ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Верну твою подругу. Слышишь?

- Слышу, Адриантен.

- Я так соскучился, сладкая. Где ты была?

- У следователей. В участке. Хотела узнать новости про Майрану. Они меня немного успокоили, сказали, что дело движется, и моих друзей обязательно найдут, - приврала я, чтобы дракон не бросился на подвиги вот прямо сейчас.

Надо сообщить Алу, что Адриантен может попортить им карты своей инициативой. Лучше бы им, конечно, встретиться, но Ал знает, что делает. Я бы тоже не особо доверяла его племяннику. Специально зла не сделает, но напортачить по скудоумию может. И ещё неизвестно, как он отнесётся к новости про нас с Алом - вдруг эмоции затмят разум, и он решит отомстить?

- Я хочу тебя увидеть. И тебе надо развеяться. Давай сходим куда-нибудь? Куда скажешь. Можем и вообще никуда не идти, побудем у тебя. Займёмся приятным. Я так хочу тебя поцеловать. сжать в объятиях. Когда же закончится ваш конкурс? Я устал ждать. Всё время тебя жду. Эти свидания урывками. Хочу, чтобы ты моей скорее стала.

- Адриантен, прости, я тебе сейчас скажу - я не буду твоей. Я не стану твоей санорэ, -сказала я.

Долгая пауза в несколько ударов сердца.

- Что?

- Помнишь, ты мне рассказывал, что такое любовь? Так вот, я не люблю тебя. Прости, но лучше сказать как есть сейчас. Я тогда согласилась под влиянием обстоятельств. Чтобы спасти твоего дядю, который убил Анкастеруса из-за меня.

Надо же, я даже смогла произнести это имя. Последующие события за моим похищением затмили этот случай, и я почти спокойно вспоминала об этом. Вернее, затмили так, что я почти уже не вспоминала.

- Мелопея, я к тебе сейчас приеду.

- Не надо, мне тогда придётся уйти. Мне надо готовиться к концерту, прости. Мне не нужны сейчас выяснения отношений. Я не изменю своего мнения. Адриантен, давай расстанемся по-хорошему. Останемся друзьями.

- Это из-за Мерлока? Из-за него? Ты его любишь?

- Нет, Адриантен. Это из-за того, что я не люблю тебя.

- Полюбишь!

- Не полюблю. Прости. И не приезжай.

Я отключилась.

Надо связаться с Алом. Но как не хочется... Сама просила оставить меня в покое до концерта.

Рука зависла над зеркалкой. Надо пересилить себя. Это же ради Адриантена. И ради друзей, он может испортить операцию по их спасению. И Ал не простит себе, если с племянником что-то случится. Это ведь по делу.

И только я решилась, как увидела позывной от Ала. Что-то случилось?

Я встревожилась, и нервно дёрнула рукой. Зеркалка упала и покатилась под софу.

- Рыгл!

Ещё не хватало, чтобы она разбилась, я осталась без средства связи, и так и не узнала, зачем звонил Ал.

Но, к счастью, я слышала попискивание устройства. Полезла рукой и не достала. Пришлось отодвигать софу. И когда достала, Ал уже отключился.

Я набрала его, но ответом мне были только потрескивания, которые раздавались до момента соединения.

Я представила у Ала ситуацию подобной моей сейчас и развеселилась. Но тут же веселье сменилось тревогой. Почему он не отвечает? А вдруг правда что-то случилось, и теперь я ничего не узнаю и буду маяться в неведении?

Что делать? Куда бежать?

Собралась уже было к охранникам за дверью, поднимать всех на уши, но на их счастье или счастье Ала, и на моё тоже, снова раздался писк устройства, и я поспешила нажать на кнопку связи.

- Ал? Что-то случилось?

- Мелопея, как ты?

Одновременно спросили мы друг у друга.

- Ничего не случилось...

- Нормально.

Опять заговорили мы одновременно и осеклись. После паузы в унисон:

- Ты говори.

- Ты говори.

Я не смогла сдержать смех, и в ответ услышала хмыканье Ала.

- Я хотел узнать, как ты добралась? Всё ли в порядке, - сказал Ал.

- Всё в порядке, - успокоила я его.

Его проникновенный голос меня взволновал, и я некстати вспомнила его горячие ласки не далее как два часа назад. Внизу живота сладко потянуло, я вспыхнула и порадовалась, что Ал меня сейчас не видит.

- Я сама собиралась с тобой связаться. По делу, - уточнила я. Конечно, по делу и никак не иначе. - Адриантен сообщил, что ты вернулся. Но из-за того, что ты с ним не встречаешься, он решил сам проявить инициативу. Как бы это не вышло всем боком.

- Хорошо, я присмотрю за ним. Спасибо, что сообщила. Вы уже успели увидеться?

- Нет, но он очень настойчив. Я сказала ему, что не стану его санорэ, и теперь он ищет встречи.

- Кхм. Ты так ему и сказала?

От интонации Ала у меня по всему телу пробежала дрожь.

- Да, а что, не надо было? Я хочу быть честной с ним. Я не могу. после того, как. целовалась с тобой, целоваться с ним, - собравшись с силами, прямо выпалила я.

И щёки снова обожгло румянцем. Сама напомнила о поцелуе! Ох, Итандр. Что подумает Ал? Что я придаю этому значение. Что для меня это очень важно... Ну и пусть!

- Он целовал тебя?! - в голосе Ала было столько гнева и злости, что я вдруг забеспокоилась о его племяннике.

Хотя первой реакцией было возмутиться: «А что, не должен был?». Как будто он сам не видел, как липнул ко мне Адриантен на общем ужине. Неужели в Але просыпается дракон-собственник? Ничего ко мне не чувствует, но уже считает своей собственностью, на которую никто не имеет право посягнуть.

- Ал, я почти согласилась стать его санорэ, - осторожно напомнила я ему. - А Адриантен очень пылкий молодой дракон.