- Всё верно, - подтвердил Авлан.

- Тем более не тебе первому дала она своё согласие. И как раз ты об этом знаешь, поскольку был свидетелем их разговора. Правда, Адриантен? - на сцене взошёл Акронхын.

Да не один. Рядом с ним на сцену поднимался... Мерлок.

Я еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, и счастливую улыбку подавила - от радости видеть его живым и здоровым. Ал, конечно, предупреждал, но одно дело надеяться, другое видеть своими глазами - не место и не время сейчас для такой улыбки. Будет смотреться двусмысленно. Я поблагодарила про себя Итандра за покровительство.

Моему счастью даже не помешал взгляд, полный боли и немого укора, которым одаривал меня Мерлок. Всего лишь на миг почувствовала снова вину - за то, что с Мерлоком произошло по моей вине - но лишь на миг. Но именно в этот момент на меня посмотрел Ал. Ох, теперь будет думать, что я могу дрогнуть.

- Что же ты, Мелопея, так легко раздаёшь клятвы и так легко их забираешь? - вкрадчиво заговорил Акронхын. - Клялась в любви Мерлоку. Вскружила итанэ голову так, что тот сбежал из родного дистрикта, закрыв себе этим путь назад. Пока он рисковал своей жизнью, ты отвечала на ухаживания мои и Адриантена, двух самых завидных без ложной скромности драконов столицы, ищущих санорэ. Но вот на твоё очарование клюнул сам Ал Драконье Сердце, и ты решила, что это более крупная рыба, и переметнулась к нему. Но достойна ли такая девушка быть санорэ главного дракона, предводителя нашего племени?

- обращался уже ко всем зрителям Акронхын.

Народ заволновался, все растерянно обсуждали услышанное.

Стало неприятно. В словах Акронхына я выглядела акулой, ищущей наживку пожирнее. Которая использовала сначала одного, потом второго, давая надежду третьему, пока не охомутала самую жирную рыбку. Как можно так всё вывернуть наизнанку?

- Не слишком ли легкомысленный выбор у нашего лидера? Мелопея, так кто же является твоим настоящим выбором по сердцу?

Акронхын схватил за рукав Мерлока и выдвинул вперёд. Он смотрел на меня взглядом победителя, нисколько не сомневаясь, что я дрогну и пойду на этот шантаж. Сделаю всё, чтобы спасти друзей. Ведь понятно, что если он показал мне Мерлока, я догадаюсь, что Майрана в его руках. И только от меня зависит, увижу ли я её. Я должна поступить правильно. А правильно - это так, как хочет Акронхын.

- Вот твой итанэ, которому ты клялась в любви. Откажись сейчас от Ала Драконье Сердце, скажи, что допустила ошибку, и твой Мерлок вернётся к тебе, - отдал приказ Акронхын.

И я бы пошла у него на поводу, если бы не Ал. Мы встретились взглядом. Хоть его и был под очками, но я знала, что он смотрит на меня сейчас подбадривающе. Губы его шепнули: «Доверься мне».

Я верю тебе, Ал. Я доверилась тебе в тот миг, когда пришла просить за друзей. А когда увидела, что ты становишься драконом, отпали последние сомнения. Ты ещё им покажешь!

Ал повернулся к Акронхыну и насмешливо сказал:

- В тебе говорят зависть и обида за отверженные чувства. Если ты их, конечно, испытывал. Мелопея никогда не соглашалась быть твоей санорэ. И как бы то ни было, кому она в чём признавалась и что обещала - это её личное дело. Сейчас она сделала выбор. И этот выбор - я. Так что смиритесь и уйдите. Дайте нам провести церемонию.

- Пусть Мелопея сама подтвердит, - нахально потребовал Акронхын, уверенный в своей победе.

А вот и зря. Обломись.

- Я уже озвучила выбор. Я выбираю Ала Драконье Сердце. И согласна стать его санорэ, -твёрдо глядя в глаза по очереди всем действующим лицам этой сцены, сказала я.

- Акронхын Аэндоржом, вы обвиняетесь в похищении итанэ, причинению им вреда жизни и здоровью, незаконном использовании их магической силы в корыстных целях, контрабанде и злоупотреблении полномочиями занимаемой должности.

Пока он говорил, на сцену поднялись стражи правопорядка.

- Пройдёмте с нами, - сказал офицер, глава стражей.

Несмотря на то, что я доверяла Алу, и он заранее объяснил, что поскольку его зверь теперь сильнее, чем у остальных, то все будут ему подчиняться, я всё же очень волновалась и опасалась, что Акронхын что-нибудь выкинет.

И по его виду, он хотел, да. Но я прямо сама почувствовала, как в силу вступил зверь Ала. Хоть я и не дракон, но вдруг ощутила тяжесть. Сознание как будто помутилось и потянулось к Алу, открылось для него. Я чувствовала неоспоримое желание выполнить любое любую его волю, подчиниться. Даже те, кто находились на сцене потянулись к нему. Я видела в глазах девочек ту же потребность отдаться на волю его желания. И испытала непонятный укол ревности.

Что уж говорить о драконах. Они все пошатнулись и пригнулись, словно придавленные тяжёлым грузом.

Акронхын побелел как варёная белорыбица, покачнулся и упал на колени, склоняясь перед волей Ала.

- Встань и иди. Признание облегчает наказание, - приказал Ал.

Потрясённый Акронхын, пошатываясь, поднялся и, вжав голову в плечи, поплёлся за офицером в окружении стражи. Выглядел он жалко, и я ощутила облегчение. Ушёл страх и напряжение. Уверена, теперь он нам не страшен.

Когда стражи с Акронхыном покинули зал, Ал обернулся к растерянному Мерлоку и племяннику, которого, как и всех в зале задела рикошетом проявленная мощь зверя Ала.

- Уходи, - приказал он племяннику. - Мерлок, вам сейчас тоже лучше уйти. О вас позаботятся мои люди и целители. После концерта Мелопея встретится с вами, и вы объяснитесь.

На сцену поднялся целитель Вирджил и увёл растерянного Мерлока.

Я посмотрела ему вслед с облегчением. Всё кончилось... Всё на самом деле кончилось. Пружина, не отпускающая с момента пропажи Мерлока, к которой добавилось и исчезновение Майраны, стала распрямляться и отпускать закрученные узлом нервы.

От счастья и облегчения даже слёзы выступили. Я благодарно посмотрела на Ала, который в этот момент смотрел в мою сторону, и улыбнулась.

«Спасибо», - постаралась передать я ему.

«Не сомневайся во мне больше никогда», - говорил его вид.

- Теперь мы можем провести церемонию? - спросил Ал.

Арка предназначалась нам. Только на ней были не цветы. Одна половина полыхала огнём, магией драконов. По второй стекали потоки воды - магия выбранной санорэ.

Я усмехнулась. Для нас как раз могли бы оставить и цветы, в честь магии которая соединила эту пару, в которую до сих пор, по взглядам, обращённым в нашу сторону, никто не мог поверить.

- Мы собрались все сейчас, чтобы заключить и поприветствовать выбор дракона Ала Драконье Сердце своей санорэ, - зычным, поставленным голосом, начал церемонию глава столицы, когда вся суматоха, наконец, улеглась.

Все взгляды и камеры были направлены на нас. Каждый боялся упустить хоть слово, хоть жест церемонии, которая войдёт в историю. Не каждый год и даже десятилетие главный дракон выбирает свою санорэ.