— Последнее — это заслуга дядьки, — смутилась девушка. — Я после ссоры с Высшими злилась…

— Ага, от этого даже пару сосен упало, — хихикнул Лесик.

— Михей смог успокоить меня и посоветовал направить силу на что-то хорошее, вот я и… — Рада покраснела. — Позвала весну, оздоровила лес и всех его обитателей. А по поводу того, как жить дальше? Мне нужно ненадолго вернуться в Холан закончить дела, а затем…

— Мы поедем обживать замок Греновисов, — фыркнул кошак. — Заново, так как Рада на днях получит прибавку к своему титулу герцогини. Она теперь Верховная Ведьма Каруны, Стратус пообещал выдать ей соответствующие бумаги.

— Но в схрон я буду регулярно возвращаться, — заверила нечисть Рада. — Здесь место моей инициации, именно тут я словно родилась второй раз и нашла новый смысл в жизни. Так что, друзья, скучать вам не придётся.

— Это хорошо, — рыкнул Сэм. — Да и замок Греновисов отсюда недалеко.

— Для нечисти, — заметил Михей. — Вы по изнанке быстро передвигаетесь, а вот я и Роган топать сюда будем… сколько? — и он взглянул на Раду.

— Четыре дня пешим ходом, — ответила ведьма. — Это, если идти быстро.

— А на лошадях? — спросил маг.

— Двое суток.

— Ты дорогу вначале изучи, торопыга, — Сэм встал на четыре лапы и склонил голову, прощаясь. — Спасибо за угощение, нам пора.

— Это вам с Палкиным спасибо, — ответил за девушку Роган. — Без вашей помощи маги до Хрущей так быстро бы не добрались, да и в селении вы помогали знатно, не дав наёмникам разбежаться кто куда.

— Ради хорошего дела я всегда готов поддержать друзей, — заулыбался медведь.

Они с лешим ещё раз кивнули и исчезли, уйдя на изнанку.

— Я мою посуду, — сурово сказала Рада. — Раз дядька и Лесик готовили обед — я убираю.

— А мы отдыхать? — обрадовался домовой.

— Отнесём всю посуду обратно в схрон, — сказал Михей. — А Роган почистит ковёр, как обещал.

— И затем занимаю ванную, — улыбнулся маг. — Я последние сутки только об этом и мечтал.

— Лесик, а ты отправляешься к Стратусу, помнишь? — подмигнул кошаку дядька.

— Ночью, — ответил тот, — мне так будет проще найти архимага и, пока он спит, снять с него синяк.

— Если не получится, извинись от моего имени, — попросила Рада.

— Да всё у него получится, — фыркнул дядька. — Я уже заметил, если ты чего-то хочешь, это обязательно случается.

— Ну-ну, — не поверила ему ведьма и ушла в схрон.

— Лесик, — посерьёзнел Михей. — Не забудь уточнить у Стратуса, что нам делать с известиями об истинной причине войны с Аруаной? Думаю, нужно сохранить в секрете, что это наказание Высших, а то могут начаться волнения среди магов.

— Точно, — кивнул Роган. — Каруне и так предстоит долгое восстановление, а такие новости мира стране не добавят.

— Я поговорю с архимагом, — пообещал домовой, — и от имени Верховной поклянусь хранить эту тайну.

Спустя два дня на поляну перед схроном пришёл Фил, которого Лесик сразу же затащил в дом, а дядька принялся угощать свежими булочками. Поедая выпечку, старичок-домовой выслушал последние новости друзей, поахал, а в конце спросил:

— Так Лесик уже побывал у Стратуса? Снял синяк?

— А как же, — заулыбался кошак. — Как раз вчера к ночи вернулся. Архимаг уже на пути в столицу. Он с одарёнными, кто был в Альхене, создал Тайный совет, связав всех магическим обетом. Маги собираются искать меченных синяками и разбираться в их мутных делах. Также Стратус изучает текст клятвы, которую дают в Академии одарённые, а ещё думает, как изменить иерархию подчинения магов. Конечно, перемены в стране будут происходить постепенно, но за пару-тройку лет в Каруне многое должно измениться.

Рада, молчавшая всё это время, поинтересовалась у Фила, как дела у ведьмаков.

— Учатся прилежно, — доложил старичок. — Вариус пол дня посвящает делам города, а затем до ночи сидит в подвале и колдует. Рашек, наоборот, до обеда учится, а затем работает в своей мастерской, говорит, когда проходил инициацию, видел во сне занятный механизм, теперь пытается создать что-то похожее.

— А Рой?

— Подружился с Семеном и регулярно напитывает его чернотой. Оказалось, Семен знает зятя Роя.

— Да, ведьмак говорил, что у него дочь с семьёй живёт в Бёрне, — вспомнила Рада.

— А там слово-за-слово… мужики решили вместе ехать на юг. Семен будет помогать Рою искать заблудшие души, ну и с ульями тоже возиться.

— Может, это и правильно, — кивнула Рада. — Тогда у Семена инициация произойдёт быстрее, а Рой ему поможет отлежаться в безопасности и затем принять свою силу.

— Как Лора и Мышка? — спросил Михей.

— У них всё хорошо, ждут вашего возвращения в Холан, — ответил Фил. — А Седро Олерн с товарищами вернулись из Хрущей этой ночью. Сутки собираются отдыхать, а уж затем…

— Нам пора собираться, — вздохнула Рада, — я это уже поняла. Фил, миленький, только не рассказывай Седро наши последние новости, нельзя.

— Как можно? — обиделся старичок. — Я, Хозяйка, ещё не совсем дурак, понимаю. И с магами говорю лишь об обычных вещах, рассказываю городские новости и тому подобное, но не больше. Да и в филиале сейчас бываю лишь изредка, всё время находясь в доме Вариуса, ведь за ведьмаками нужно следить и объяснять, что к чему.

— Спасибо. Передай Седро и остальным, мы вернёмся в Холан послезавтра. Пусть к нашему приходу Олерн объяснит магам, чтобы относились к ведьмакам с уважением и подготовил мэрию к приёму жителей города.

— Я понял, — кивнул Фил. — А потом, когда дела в городе будут закончены, ты отправишься в Греновис?

— Мы, — улыбнулась девушка. — Мы все и ты, в том числе, поедем обживать мой замок, согласен?

— А как же, — заулыбался домовой. — Премного благодарен, Хозяйка, что зовёшь, спасибо.

— Вот и отлично. А сейчас…

— Я потопал обратно, — вскочил из-за стола старичок. — До скорой встречи. — Он поклонился Раде, подмигнул Михею и Лесику, а затем исчез.

Малый зал мэрии тихо гудел от голосов собравшихся магов. Седро Олерн только что рассказал им о походе отряда зачистки в Хрущи, а затем ещё раз объяснил, что происходило в Холане при аруанцах. Новость о проклятии Агавы, а затем действия Верховной ведьмы и её ведьмаков, снявших чёрную пелену над городом, впечатлили магов. Олерн подробно поделился, что узнал о носителях изначальной силы Руны, их возможностях и предстоящей работе на благо Каруны.

— Совет и архимаг Стратус собираются щедро отблагодарить ведьмаков за их самопожертвование, — строго сказал Седро. — К сожалению, одарённые не видят потоков изначальной силы нашего мира, но она ведь существует и может быть грозным оружием и подспорьем к магическим силам Каруны. Поэтому мы должны с уважением относиться к белым ведьмам и чёрным ведьмакам. Верховная собирается проверить каждого, кто связывает себя с изначальной силой, чтобы наши люди не велись на обман и не доверяли своё здоровье шарлатанам. Если кандидат в ведьмаки пройдёт проверку, герцогиня будет хлопотать об официальном признании его деятельности.