его можно так назвать, и это далеко не Гелла. Сет стравил их, заставил грызть друг другу глотки, самоистребляться, а он как самый ведомый баран это самое ему и преподносит.

Но, разве можно сейчас отступать? Нет. Никто отступать и не станет. В конце концов, мужчина ведь изначально и планировал избегать больших жертв. Увлёкся, заигрался… Упустил момент, когда эмоции стали преобладать над разумом; ничего, нужно снова сменить внутреннее руководство и вспомнить, зачем всё замышлялось. Нужно пытаться остановить смерти своих же бойцов, ради будущего Синдиката. Разводящий был уверен, что его почивший коллега поступил бы так же, окажись он на его месте.

Просидев ещё с минуту, Вермут достал из внутреннего кармана кителя маленькую фляжку – неприкосновенный запас спиртного, который планировал выпить по окончанию своего похода. Открутил крышку и вылил содержимое на бугор возле креста, всё до капли. Оно покойнику уже без толку, но уйти просто так мужчина себе не позволил. Только после этого сорвал с креста шеврон, спрятал в карман и направился в лагерь.

***

Группа была совсем небольшой – всего шестеро бойцов. После долгой поучительной и агитационной беседы осталось только четверо. Двоих Вермут расстрелял – он понимал, что предательство у «Наёмника» не порок, но от тех, кто готов постоянно метаться от одного знамени к другому, хорошего ничего не выйдет. Убитые бойцы некогда принадлежали к его бригаде и перешли в чужую при первой появившейся возможности, а сейчас запросились обратно. И смешно, и грустно одновременно.

Как выяснилось при дальнейшей беседе, вражеская бригада действительно была здесь. Не конкретно у них в лагере, но проходила мимо. Не дошли сюда лишь от того, что отправились на переговоры к местному командиру «Свободы». Чего именно от Синдиката тот хотел – никто из группы не знал, но тот активно искал встречи с начальством, то и дело подсылая своих людей.

Следующий пункт назначения затонской бригады так же стал известен – они направлялись в Мертвый город через Рыжий лес – и, казалось бы, нужно прямо сейчас отправиться следом и остановить, но какие могли быть переговоры с тем «свободовцем»? Это могло быть как получение простого контракта, так и получение чего поинтереснее – поддержки, например. Основная часть «Свободы» базировалась под боком у основной базы Синдиката и отделялась одним несчастным КПП, который «зеленая» группировка с легкостью проглотит, если набросится внезапно всей толпой. Лучше уж знать о таких сюрпризах заранее и наверняка.

Он вполне мог зайти не на ту половину «Янова» и оказаться нашпигованным свинцом от «Долга», словно хрюшка яблоками к застолью. Тем не менее, расхаживающий на улице возле дверей «свободовец», расслабленно потягивающий сигарету и здоровающийся с выходящими из здания товарищами, оказался весьма хорошим обозначением нужного крыла. Вермут сбавил шаг, подходя к нему, на случай если остановят и спросят цель визита, но сталкер лишь смерил его недовольным взглядом и молча пропустил внутрь.

В помещении реакция на него была такой же – хмурые взгляды, молчание, разбавленное только единичным гнусавым «Опять…». Так, сомнений в предыдущем визите становилось всё меньше. Группировка что-то бурно отмечала, судя по характерному запаху алкоголя в воздухе и громким слишком радостным беседам; судя по всему, большая часть бойцов собралась в главном зале и в коридорах кто-то появлялся крайне редко. Куда идти и где искать местного командира оставалось только догадываться, и мужчина обращал своё внимание на любую комнату, где был хотя бы малейший намек на присутствие жизни.

Разводящий узнал главного «свободовца» по одному взгляду – неприятному и возмущенному: наёмник ворвался, видимо, в его кабинет, застав того пьяным за ноутбуком. Хозяин комнаты внимательнее присмотрелся к гостю и недовольный взгляд сменился скорее на радостный.

- Хэй! – Добродушно протянул тот, убрав в сторону ноутбук и направившись к Вермуту навстречу. А настигнув – схватил руку гостя и активно потряс её. – Надо же – не подвели, соколята! Сделали всё в лучшем виде! Передай вашей главе мои благодарности и глубочайшие извинения. Ты чего хотел?

Что ж, видимо правда дело было в каком-то контракте, но причем тут глава? Если только Гелла так представилась, обнаглев в край.

- Пришел доложить, что контракт выполнен. – Выпалил разводящий первое, что сейчас пришло в голову. Правда, наёмники сроду лично к заказчику вот так на поклон не приходили, чтобы сообщить о результатах работы, только откуда какому-то сталкеру об этом знать?

- Ты, знаешь, передай ей, что я подумал и решил – других срочных заданий у нас сейчас нет, а если нет возможности перевести деньги, то пусть приходит сама. Переговорим, думаю, найдем способ, как отплатить оставшуюся половину. – «Свободовец» говорил спокойно, словно старался, чтобы его слова отчетливо запомнились слушателю, затем – криво усмехнулся. – Скажи, что я всё ещё могу передумать и к херам вас всех вырезать. Понял меня?

Чего он может сделать?.. Ситуация на глазах переставала быть совершенно ясной и один за одним появлялись новые вопросы. С чего этот пёс решил, что может угрожать Синдикату, и за что ему должны заплатить? Натворила что-то эта бестолковщина и свалила куда подальше – продолжать своё безумное шествие. Договориться… Кто как, но наёмник с ним договариваться ни о чем не собирался – угроза Синдикату несет за собой, как правило, только одно последствие.

Резкий выпад рукой – и кулак Вермута настиг местного командира «свободы», «ужалив» того в кадык. Мужчина не жалел силы и сталкер, покачнувшись, должен был повалиться навзничь на деревянный пол, но наёмник поймал того за шиворот и удержал. Он не стал рассматривать, как «свободовец» повис в хватке, задыхаясь и перхаясь кровью; схватил голову покалеченного подмышку и резко дернул вверх – хруст сломанной шеи мгновенно остановил булькающее дыхание ранее угрожавшего мужчины.

Вермут покинул «Янов» так быстро, как только мог, и уже в отдалении слышал, как на станции поднялась тревога. По сути, он и сам был встревожен не на шутку – провоцировать «Свободу» в планы не входило. Но, как иначе? С чего разводящий или кто-либо ещё должен договариваться с человеком, напрямую угрожающим его группировке? Нет уж, увольте. Наёмник хотел было предупредить бойцов с КПП на Армейских складах о возможном нападении, но связаться с ними не удалось – канал связи был заблокирован. Это что ещё за фокусы?

Предупредив напрямую