Физика, оставшегося в Мёртвом городе за главного, Вермут повел свою маленькую армию в Рыжий лес. Уж там-то у него для поимки незваных гостей всё предусмотрено, и эти мысли повышали боевой дух как никогда.

2.9

Минор

Он был недоволен своим назначением с самого начала, а когда озвучили попутную миссию – готов был в тот же момент написать заявление на отставку и сбежать из Синдиката, хоть и бежать придется на тот свет. Сидеть на месте и оборонять периметр от возможного нападения – это одно, но носиться по Рыжему лесу в поисках излома… Вермуту что, ветка мозг задела, когда в глаз воткнулась? Зачем только Минор вообще заикнулся про беседу с мутантом? Молчал бы он, молчал бы и Лейб со своими «А вот есть теория…», «А вот если спросить…».

Но перед командованием долго не повозмущаешься – сказано делать, значит делать; попутно можешь проклинать, но выполнить приказ обязан.

Группа, доверенная Минору, выдвинулась в Рыжий лес чуть раньше основной, дабы заметить момент, если вражеская бригада каким-нибудь магическим образом окажется на подходах к их базе раньше. Тем не менее, этого не произошло и, проводив в путь основную «армию», наёмник приступил к попутной задаче.

Рюкзак за спиной мужчины был полон разной провизии – съестной, в основном, но кто-то додумался положить в «подарочный пакет» бутылку водки, словно отправляли договариваться не к излому, а к какому-нибудь слесарю. Ноша была не самой легкой, но и не настолько критично тяжелой, чтобы ныть, да и, к тому же, в ближайшее время наёмник надеялся от неё избавиться.

Первоначально мужчина пришел на то место, где встретил мутанта впервые – угадал по тому самому дереву, хоть кругом этих деревьев и полно. Присел рядом, всмотрелся вдаль. Кусты, стволы деревьев, и проникающие сквозь огненные кроны внутрь леса лучи света – посреди царящей внизу тьмы, даже пасмурный свет кажется ярким, словно ясный дневной. Он не слышал ничего, кроме шороха травы и листьев, разве что только где-то в отдалении что-то рычало и выло – но то постоянные местные звуки, и наёмника они совсем не интересовали. Сначала Минор решил обойти ближайшую округу, затем – заглянул чуть дальше, но излома так и не нашел, и отправился обратно на свою позицию глубокой ночью в крайне раздосадованном настроении.

Поняв, что бестолковое сидение на месте напрягает его чуть больше, чем бестолковое скитание, мужчина решил снова отправиться на поиски мутанта. В конце концов, ему вряд ли простят упущенную возможность и не посмотрят на то, что повлиять на появление нужного представителя местной фауны тот никак не может. С первой зарей Минор отправился в длительный поход, пообещав себе, что сегодня обойдет каждый метр треклятого леса, осмотрит каждый куст и каждую нору; сообщить о своей неудаче он так же согласился – другого варианта просто не видел. Мутант не обязательно мог обитать здесь, мог просто зайти на охоту и, закончив, отправиться к себе.

Больше всего времени мужчина провел в местных заброшенных шахтах. Он даже предположить не мог, что доступно и не завалено столько пространства – несколько уровней, уходящих вглубь холма и далеко под землю. Просмотреть их все, конечно, не удалось, ведь часть уровней если и позволяла к себе спуститься путем прыжка, то видимого обратного пути не имела, а застрять в этих темных холодных помещениях наёмнику не хотелось.

Исходя из осмотра, было ясно, что кто-то здесь успел устроить себе лагерь и, хотя на данный момент отсутствовал, следов наоставлял – будь здоров. Пропавшая провизия, оружие в небольшом количестве и боезапас к нему, газовые баллоны, которые оказались не совсем пустыми – словно бы кто-то сделал склад и забыл про него, выйдя ненадолго. Минор сделал пометку в ПДА, чтобы сообщить об оставленном лагере своему начальству – вдруг, пригодится – и покинул шахты прочь. Излома здесь не нашлось, хотя мужчина не удивился бы, устрой мутант в этих помещениях себе гнёздышко.

Ко второй половине дня, увлекшийся своими поисками Минор не заметил, как обошел большую часть леса, и решил немного отдохнуть. Он вышел к «Ведьминому кругу» и направился к одной из наземных точек местной шахты, когда позади себя услышал протяжный вой, сопровождающийся громким собачьим лаем. Ситуация повторялась, но на этот раз ко встрече с неприятностями наёмник был готов: взобравшись на самый высокий на поляне валун, мужчина не стал тратить время и поспешил разделаться с напавшей на него стаей. Та была небольшой, но нашумел Минор порядочно, посему и решил покинуть место схватки как можно быстрее, благо необходимое место было совсем рядом.

Забравшись в тоннель, наёмник с неудовольствием отобедал холодной кашей – не разводить же костры здесь, когда есть вероятность привлечения друзей побитой стаи? Да и на запах еды те могли так же прибежать, а прерывать трапезу, хоть и не самую приятную, мужчине не хотелось. Немного поразмыслив и выяснив у починенных, что ситуация не меняется и на горизонте бригады противника не видно, он решил достать из рюкзака «подарочную» бутылку водки и немного подкорректировать количество содержимого. В конце концов, мутанту она зачем? А вот ему вполне нужна, да хотя бы как лекарство от неудачного выполнения задания. Кружась в собственных мыслях, наёмник не заметил, как уговорил в одинокого половину бутылки, и тут остатки совести взяли верх – закрыв тару, Минор вернул её обратно в рюкзак.

Ближе к закату, мужчина покинул свой привал и решительно направился обратно к своей группе – ночью в Рыжем лесу куда опаснее, чем днем, а испытывать насколько точно – тот желанием не горел. Но, выйдя на поляну, Минор замер как вкопанный, пытаясь понять – видит ли он всё на самом деле или это алкоголь разыгрался в воображении? Между валунов, собирая собачьи трупы, неспешно передвигался излом.

На секунду на лице наёмника появилась широкая радостная улыбка, но тут же пропала, заменив себя настороженным выражением. Это ведь мог быть совсем другой мутант, и разговорчивостью мог не отличаться, но отказываться от попытки контакта было бы глупо. Он осторожно двинулся вниз, к поляне, убрав на всякий случай автомат из рук – вдруг существо примет его за враждебную единицу и вместо разговора бросится в драку? Нет, цель была совсем другой.

Излом заметил его довольно быстро. Он замер, принюхался к воздуху уже знакомым наёмнику жестом, и уставился на идущего украдкой