- Мне нужна твоя помощь, - сказала она Ире Терехиной. -Ты можешь не ходить сегодня на работу в ресторан?

- Как же? - растерялась Ира. - Совсем не ходить?

- Совсем.

- Я не знаю... Мне надо сбегать, предупредить. Я за всевремя ни одного дня не пропустила. А что надо?

- Надо, чтобы ты провела ночь вместе со мной в одномместе. Ирочка, я без тебя не справлюсь. Честное слово.

- Всю ночь? До самого утра?

- Да, часов до семи. Или даже до шести.

- Ой, а как же улицы? Ладно, улицы я могу убрать и вшесть, это не поздно. Я сейчас сбегаю в "Глорию", предупрежу, чтоприду убираться утром, насчет ключей договорюсь. Куда ехать?

Настя объяснила, где находится институт и как пройти вбиблиотеку.

- Постарайся приехать до семи часов. После семи сюданикто уже не приходит, все в основном выходят. Успеешь?

- Успею. Я мигом. Она действительно успела. Была толькополовина седьмого, когда Ира Терехина появилась в читальном зале института.

- Ну вот, осматривайся, осваивайся, - сказала ей Настя,- нам с тобой тут ночь коротать.

- А зачем я вам нужна?

- Боюсь уснуть, - честно призналась Настя. - Я прошлуюночь тут одна торчала, поспала совсем чуть-чуть, а без сна я не могу.

- Это правильно, что вы меня позвали, - деловитокивнула Ира. - Я могу без сна сколько угодно обходиться, хоть неделю. Инормально себя чувствую. Не устаю даже.

Они навели порядок в читалке, расставили по местам книги ижурналы, Настя отнесла на вахту ключи, сделала вид, что уходит, и по второйлестнице снова поднялась на третий этаж, где располагалась библиотека.

- Когда вы найдете Наташу? - спросила Ира.

Они уже вскипятили воду, Настя сделала наконец себе кофе,Ире заварила чай.

- Я не знаю, не хочу тебя обманывать. Но мы делаем все,чтобы найти ее как можно быстрее. Видишь, твоя сестра подала нам знак, но я неуверена, что правильно его поняла. Мы с тобой будем сидеть здесь и ждать, чтопридет некий человек за одной книгой. Этот человек должен привести нас кНаташе. Если у нас это не получится, тогда не знаю, как быть дальше. Но ты неотчаивайся, Иришка, мы будем бороться за твою сестренку до конца. Она -необыкновенная девочка, выдающаяся девочка, если сумела сделать то, чтосделала. И я очень надеюсь, что даже если в этот раз у нас ничего не выйдет,она все равно что-нибудь придумает, чтобы дать нам знать, где она и как еенайти. Ты можешь гордиться своей сестрой.

- Правда? Вы честно так думаете?

- Абсолютно. Ты и собой можешь гордиться. Не каждаядевушка в состоянии вынести такой груз, какой несешь ты. Ира, мне надо оченьсерьезно поговорить с тобой. Времени у нас много, торопиться некуда, и яподумала, что, наверное, лучше мы поговорим с тобой сейчас и здесь, чем потом,наспех и в официальной обстановке.

Глаза у Иры стали испуганными, кровь отлила от лица, и отэтого прыщи сделались ярче и заметнее. Слишком много плохих новостей свалилосьна нее за последние недели, и от серьезного разговора с сотрудницей уголовногорозыска она ничего хорошего уже не ждала.

Насте было отчаянно жаль эту девчушку, такую одинокую вогромном мире самодостаточных и благополучных взрослых, но скрывать от нееправду, рассказанную Волоховым, было нельзя. Она имеет право знать, кто ее отеци что он сделал с ее матерью, сестрами, братом и с ней самой.

Рассказывала Настя не спеша, тщательно выбирая выражения,чтобы не напугать Иру еще больше и не вызвать в ней отвращения к себе самой исвоим родным. Ведь именно это произошло с ее матерью, которая узнала обэкспериментах Волохова и решила, что родила и растит не детей, а монстров,чудовищ, искусственных людей. На самом деле все это было не так, это былизамечательные живые дети, правда, болезненные и подвергнутые радиологическомувоздействию по специальной методике, но не монстры и не чудовища. Единственное,о чем Настя решила пока умолчать, это о том, что со своим родным отцом Ира ужепочти год живет бок о бок в одной квартире. Ира слушала ее, напряженноприоткрыв рот, но не ужас видела Настя на ее болезненном личике, а странноевыражение не то понимания, не то просветления.

- Значит, все это благодаря ему? - спросила она, когдаНастя закончила свое повествование.

- Что - это?

- То, что я могу работать так много и содержать семью.Если бы не его эксперименты, я бы ничего не смогла, да?

- Ирочка, если бы не он, тебе и не пришлось бы работатьтак много. Твоя мама, сестры и брат были бы здоровы, твой отец был бы жив, и тыжила бы совсем по-другому.

- Неизвестно, - девушка покачала головой. - Мало ли какжизнь сложилась бы. Значит, мама совсем ни в чем не виновата?

- Конечно, не виновата. Она просто помешалась от ужасаи горя, когда узнала, что сделали с вами.

- Нет, все равно, - Ира снова упрямо покачала головой,- он же хотел как лучше. Он хотел, чтобы мы с Павликом были сильными ивыносливыми, а Натка и Олечка - способными и талантливыми. Он нам добра хотел.А мама этого не оценила. И сделала так, что все стало только хуже. Она должнабыла верить ему, раз уж любила и рожала от него детей. Я бы на ее месте так непоступила. Можно мне с ним познакомиться?

- Зачем?

- Но он же мой отец. То есть наш отец.

- Ира, он за шесть лет ни разу ничем вам не помог.Наверное, вы ему не нужны, как ни горько в этом признаваться.

- Нет, я знаю, мы ему нужны. Просто он чувствовал себяочень виноватым за то, что все так вышло, поэтому не признавался. Он же ходил ив больницу к детям, и к маме в дом инвалидов, вы сами говорили. Значит, мы емунебезразличны. Я думаю, мне надо обязательно с ним познакомиться и сказать, чтоя ни в чем его не виню, он не может отвечать за мамины поступки.

Такого поворота Настя не ожидала. Конечно, за шесть лет Ираустала от постоянно грызущего ее чувства ненависти к матери, она больше нехочет ненавидеть, она хочет всех простить и всех любить. Ведь именно любви ейтак не хватает. Она не понимает очевидного, потому что не хочет понимать, иготова придумывать оправдания Волохову, закрывая глаза на все, что этимоправданиям противоречит. Она устала бороться одна, никому не нужная, кромесвоих инвалидов, всеми брошенная без помощи и поддержки. На самом делеединственным, от кого она слышала хоть какое-то слово заботы и внимания, былименно ее отец, квартирант Георгий Сергеевич. Он так понравился ей с первого жераза, что Ира даже пренебрегла строгим наказом Стасова. В милиции проверяливсех ее жильцов. Всех, кроме Георгия Сергеевича, у которого она даже неудосужилась посмотреть паспорт, до такой степени сразу прониклась к немудоверием. Тихий, скромный бухгалтер, делящий квартиру со стервой-женой. Развеот него можно ожидать неприятностей? Так, может быть, не нужно убеждать ее втом, что Волохов, ее отец, - мерзавец? Она уже готова если не любить его, то покрайней мере ждать от него заботы и тепла. Но ведь если не дождется, то ее ждетболезненное разочарование.