– То есть вы предлагаете нам работу? – растерянно спросил я.

– Именно так, – утвердительно наклонил голову Агамемнон.

Подобное предложение оказалось для меня полнейшей неожиданностью. Интересуясь своей дальнейшей судьбой, я ожидал, что нам с Витькой будет предложена массированная промывка мозгов, которая заставит забыть обо всем, приключившемся с нами. Или сеанс гипнотического внушения, после которого мы будем считать все произошедшее сном. На худой конец – подписка о неразглашении. Но только не предложение о сотрудничестве.

Я не успел еще осмыслить, как я в принципе отношусь к подобной перспективе, когда, опередив меня, свое веское слово произнес Витька:

– Прежде чем согласиться на ваше предложение, мы должны получить ответы на интересующие нас вопросы.

– Прошу вас, – сделал приглашающий жест рукой Одиссей.

– Каковы конечные цели вашей деятельности в нашем времени?

– Я уже говорил, что мы занимаемся здесь исключительно тем, что вы назвали бы коммерцией. Но поскольку в нашем обществе сложилась несколько иная система приоритетов, нежели у вас, в том, что мы делаем, присутствует еще и некоторый элемент игры.

– Вы изменяете настоящее, чтобы оказать запланированное воздействие на будущее?

– Ни в коем случае! – Рука Агамемнона с открытой ладонью прочертила в воздухе дугу. – Мы не вносим никаких изменений в то, что вы называете реальностью, а лишь используем скрытые потенциальные возможности вашего времени. Солтеки и хайперы – это, если можно так выразиться, две конкурирующие фирмы в сфере оказания определенного вида услуг.

– И это не приводит ни к каким изменениям в будущем?

Прежде чем ответить на этот вопрос, Одиссей и Агамемнон посмотрели друг на друга, словно мысленно совещаясь о чем-то. Продолжалось это недолго, секунд тридцать, а то и меньше. Но мне эта игра в гляделки совершенно не понравилась.

– Я думаю, им можно сказать, – обращаясь к своему подчиненному, негромко произнес Агамемнон. – Они все правильно поймут.

И я вдруг каким-то шестым или даже шестьдесят шестым чувством уяснил, что лучше бы нам не знать того, что собирались сообщить нам гости из будущего.

Минула неделя со дня нашей последней встречи с Одиссеем и Агамемноном, которая закончилась более чем удивительно. Во всяком случае, для меня. Не взяв с нас никаких обязательств, солтеки позволили нам вернуться домой, в тот вариант реальности, который мы считали наиболее близким для себя. Нам даже была предложена неплохая денежная компенсация за неудобства, которые нам пришлось претерпеть, что лично для меня было совсем нелишним, поскольку на финансовые вливания от хайперов мне теперь скорее всего рассчитывать не приходилось, а настоящей работы у меня давно уже не было.

В самый последний момент Витька, как обычно, чуть было все не испортил. Мы уже стояли на пороге кабинета Агамемнона, сердечно прощаясь с хозяевами. Я не мог дождаться, когда же мы наконец окажемся на улице, под чистым небом, вдали от всех проблем, которые нежданно-негаданно свалились нам на головы. А Витька возьми да и брякни:

– И что же, вы нас вот так просто и отпустите?

У меня сердце дало сбой. Подумал: все, теперь уж нас точно отсюда не выпустят, не прочистив мозги каким-нибудь антисептиком с ароматом лимона.

– Что вы имеете в виду? – непонимающе приподнял бровь Агамемнон, по-прежнему восседавший за своим монументальным письменным столом.

– Разве вы не боитесь, что мы можем кому-нибудь рассказать о вас? – уточнил свой вопрос Витька.

Агамемнон улыбнулся. Положив большие руки поверх стола, он сцепил пальцы в замок. Должно быть, Витькин вопрос показался ему до невозможности наивным.

– Во-первых, господин Кровиц, наша организация работает под очень хорошим прикрытием. Мы настолько законспирированы, что даже вы, зная теперь о нас очень многое, не сможете самостоятельно нас найти, если у вас возникнет вдруг такое желание. А во-вторых, – Агамемнон поднял руки и водрузил на постамент из сцепленных пальцев широкий, гладко выбритый подбородок, – ну подумайте сами, господин Кровиц, что вы можете рассказать? Что в вашем времени действуют пришельцы из будущего, владеющие секретом поливариантности мира? Что вы сами держали в руках прибор, с помощью которого можно путешествовать между возможными вариантами реальности? Не кажется ли вам, что без каких-либо доказательств это здорово смахивает на вольный пересказ одной из серий «Секретных материалов»?

Витька озадаченно прикусил губу.

– Так, значит, «Секретные материалы» – это тоже ваша работа? – удивленно спросил я.

– А что, по-моему, неплохо получилось, – не без гордости заявил Агамемнон.

На этом мы и расстались.

Солтеки не стали настаивать на том, чтобы мы сразу же дали ответ на их предложение о дальнейшем сотрудничестве, прекрасно понимая, что нам нужно время для того, чтобы как следует осмыслить полученную информацию и хорошенько все обдумать. Агамемнон сказал, что, когда потребуется, Одиссей свяжется с нами и узнает наше окончательное решение.

Первые два дня я просто места себе не находил. Я не мог ни есть, ни спать, ни читать газеты, ни смотреть телевизор. Целый день я метался по квартире, стараясь разобраться в том, что рассказали нам солтеки. Все это было настолько невероятно, что временами мне начинало казаться, будто нас с Витькой попросту разыграли. Но спустя какое-то время я задавал себе вопрос: а какой смысл был бы в подобном розыгрыше? И, не находя ответа, вновь склонялся к мнению, что все, рассказанное солтеками, правда.

На третий день я начал понемногу приходить в себя. Даже вышел на улицу, чтобы купить чего-нибудь поесть и минеральной воды, – на улице и в квартире стояла невыносимая жара.

Пару раз я звонил по телефону Витьке. Один раз он сам мне позвонил. Но разговор у нас как-то не складывался. Оно и понятно – прежде чем что-то обсуждать, каждому из нас нужно было самостоятельно разобраться не только с тем, что нам стало известно, но и со своим отношением к этому.

Уже который день подряд, проснувшись совершенно невыспавшимся из-за духоты и комаров, я вылезал из постели и голым топал в ванную, чтобы принять душ. Затем шел на кухню, заваривал большой чайник зеленого чая, садился за стол и начинал заново вспоминать мельчайшие детали разговора с солтеками.

– Будущего нет, – сказал, как отрезал, Одиссей.

– То есть как нет? – непонимающе сдвинул брови я. – Вы имеете в виду, что у нас нет будущего?

– И у вас, и у всех остальных, ныне живущих, – с убийственным спокойствием произнес Одиссей. – Будущего нет у всей земной цивилизации. Точно так же, как нет его и у нас.

– Слушайте, давайте не будем объясняться загадками! – недовольно взмахнул рукой Витька. – Все эти метафоры…

– Выслушайте меня, – с несвойственной для него резкостью перебил Витьку Одиссей. – А потом уже, если захотите, выскажете собственное мнение по данному вопросу.