поселком в эти королевства казалось очень сомнительной затеей. Да, монстров здесь намного меньше и они не такие опасные, но местное население погрязло в войнах, которым и конца не видно. Каждый князек мнит себя царем и пытается подмять под себя соседей или по крайней мере ограбить. Стоит ли менять соседство монстров на людей? То, что им не дадут спокойно жить, у Никиты не вызывало ни малейших сомнений.

«Наладить торговлю? А что могут дать аборигены?» – выпустив дым, допил коньяк и, немного подумав, плеснул еще.

– И зачем Анатрис рассказала о портале и Амине? – пробормотав, Власов усмехнулся. – Хочет избавиться, отослав подальше?

В последнее время он вновь и вновь мысленно возвращался к недавнему разговору с Верховной.

«Мы можем вернуться домой? На землю? – решил начать с главного Никита. – Только, пожалуйста, скажите правду».

«Домой, говоришь? – Верховная откинулась на спинку дивана. – Что ж, это возможно…»

Власов нервно вцепился в ручку стула. Может, Велесов был прав? Что, если он совершил тогда ошибку?

«Почему ты так хочешь вернуться?»

«Почему?! – удивился Никита вопросу. – Да разве это не очевидно?»

«Для меня – нет. Возможно, тебе стоит посмотреть на всё это с другой стороны?»

«С другой?»

«Эта планета девственна и чиста. Прекрасный шанс для землян начать всё сначала. Учесть свои прошлые ошибки и двигаться вперед. Построить лучшее будущее для своих потомков».

«Под вашей властью, разумеется».

«Рада, что ты понимаешь, – Анатрис усмехнулась. – Кстати, вы уже под нашей властью. Разве плохо?»

«...»

«Хорошо, давай теоретически представим, что я дам вам воспользоваться устройством, чтобы вернуться обратно. Однако ждать его зарядки придется очень долго. Переход между мирами – очень сложный процесс и требует колоссального количества энергии».

«Насколько долго?»

«Насколько? У вас успеет родиться и вырасти новое поколение. И этот мир для них уже будет родной, а не Земля. А твоя дочь? Прожив здесь столько лет, захочет ли она возвращаться? Да и что вас там будет ждать?»

Не ответив, Никита погрузился в раздумья. Зачем она дала надежду, а следом разбила ее? Издевается?

«Не убедила? – Анатрис улыбнулась. – Давай так: если лет через тридцать не передумаешь, снова приходи ко мне и мы продолжим этот разговор».

«Лет через тридцать? – Власов усмехнулся. – Мне уже будет семьдесят. Если доживу».

«Боюсь, в ближайшем будущем старение тебе не грозит».

«В каком смысле?»

«Амина изменила твою семью своей энергией. Так что готовьтесь жить лет триста… А может, даже больше».

«Триста?!»

«Да. А там… Если Амина захочет, добавит еще».

«Хм…»

«Так что времени всё хорошенько обдумать у тебя предостаточно».

Вернувшись из воспоминаний в реальность, Власов залпом допил коньяк и затушил сигару. Отправиться к Амине за море? Но принесет ли это путешествие длиною в год что-то полезное?

Взгляд Никиты упал на открытый чемодан с пистолетами.

– И как же мне поступить?

****

Зайдя в свою комнату, Анжелика тщательно заперла дверь. Достав из сумки большой кусок мяса, поцокала языком. Из-под кровати тут же донеслось жалобное ворчание. Зеленый монстр величиной с кошку, смешно ковыляя на своих еще не окрепших лапах, поспешил навстречу.

Присев на корточки, женщина погладила его по голове и отдала угощенье. Пока монстр, рыча, набивал свой желудок, тщательно осмотрела его.

– Хороший малыш. Еще немного и мы кое-что тебе добавим…

****

Вибрация на браслете вывела Амину из сна. Зевнув и потянувшись, посмотрела на время.

– Черт! Уже час ночи? Ничего себе я вздремнула!

Прикоснувшись к браслету, открыла пришедшее от Грифы сообщение:

«Отдохнула? Давай в замок, Наставница ждет тебя».

Подскочив, быстро ополоснула лицо и оделась. Посмотрев зрением Окаров в соседние комнаты, убедилась, что Зара и Одилла спят. Может, не будить?

«Нет. Опять Ирлит ворчать будет, что без охраны шатаюсь».

Выйдя за дверь, с удивлением уставилась на выскочившую из комнаты селиду в распахнутом халате.

– Ты куда? – подозрительно покосилась на нее Ла.

– В замок. Наставница ждет.

– Одна собралась?

– Нет, хотела тебя разбудить.

– Подожди, я щас.

«А ее бдительность, похоже, на максимуме, – усмехнулась Амина. – И как мне заступиться за нее перед Ирлит? Не хочу, чтобы из-за меня ее наказали…»

– Пошли? – вышла одетая селида меньше, чем через минуту.

– Угу.

Спустившись на первый этаж, махнула рукой подскочившим стражам.

– Я в замок. Не ходите за мной.

Выйдя на улицу, Амина втянула свежий морской воздух. Как она мечтала об отпуске! Хоть бы недельку поваляться, бездельничая и ни о чём не заботясь. На пляже позагорать, в море поплавать… Мечты! Учитывая, какой Ирлит трудоголик, наверное, об этом лучше забыть.

Подходя к замку, зрением Окаров посмотрела на посты и патрули Золотых Змей. Оцепление вроде неплохое, вряд ли кто-то сможет пробраться, но всё же бдительность не помешает. Кроме возможных шпионов, крестьян и воинов Криза, любопытствующих о том, что происходит, полным-полно. Та же гильдия ремесленников еще не до конца завершила работы по ремонту, а тут их выгнали, еще и заплатив полностью всю сумму. Конечно, это не могло не вызвать подозрений.

Пройдя за ворота, кивнула Даграсу, стоящему на посту.

– Как обстановка?

– Не волнуйтесь, госпожа. Все необходимые меры приняты.

– Хорошо.

Зайдя в замок, увидела Омру, задумчиво осматривающую большой зал. Перед ней были сложены десятка два огромных валунов, кучи камней поменьше, кристаллы, слитки металла, рулоны ткани и много чего еще. Когда это они успели натаскать, особенно валуны, весившие на глаз не один десяток тонн каждый?

Девочки из отряда стояли чуть в сторонке, о чём-то тихо переговариваясь, Ирлит и ее подруги отсутствовали.

«Вот бы их не было подольше…»

– Амина, подойди, – сказала Наставница, не оборачиваясь. – Мы взяли Аплир из подвала. Он тебе нужен?

– Нет.

– Тогда используем большую часть.

– Хорошо, – подойдя ближе, остановилась рядом с Наставницей. – А это всё…

– Раз уж это место будет нашей постоянной базой, то стоит всё сделать как следует.

– Наверное…

– Есть особые пожелания?

– Пожелания? Пожалуй, всё это время, проведенное здесь, я мечтала о душе и ванне с горячей водой…

– Ладно, – Наставница улыбнулась. – Будет тебе и душ и ванна. Останься, а все остальные подождите снаружи. И не отвлекайте меня.

Закрыв глаза и немного приподняв руки, Омра освободила свою ауру, которая моментально заполнила весь замок. Амина почувствовала волнение от предвкушения увидеть работу древней