Но то были планы на будущее. Пока же для первого взрыва требовалось срочно заготовить около тонны тротила. Именно такого количества с запасом должно было хватить для подрыва свода тоннеля и нависающей над ним горы. Заодно Семен проводил испытания системы детонации, которую он собирался использовать при подрыве. Тут ему очень помогли новые умения Шабена. С помощью дочери он соорудил простые, но в то же время безотказные детонаторы, которые приводились в действие одним магическим посылом. Оставалось лишь держать в глубокой тайне, каким именно посылом, а то впоследствии враг мог воспользоваться этими знаниями и при закладке тротила и детонаторов в шурфы взорвать Загребного вместе со всеми его талантами. Потому что все три взрыва он планировал подготовить и осуществить лично.

Пленных направили на самые тяжелые и пыльные работы. Как ни странно, бывшие воины отнеслись к этому чуть ли не с радостью, настолько им надоело убивать себе подобных, в угоду злобствующим демонам-мозгоедам. А когда Загребной пообещал вскоре даровать им свободу и даже дать возможность вновь вступить в армию под королевские знамена Максимилиана, новоиспеченные шахтеры и рудокопы стали работать с еще большим рвением, как истинные патриоты.

Обученные производству тротила, Шабены стали главными фигурами в лаборатории. В поход их не взяли – они должны были производить тротил для последующих взрывов.

Через пять дней тяжело нагруженный караван отправился на северо-запад, держа курс к реке Ледяной, которая еще сорок лет назад поила живительной влагой всю северовосточную часть Салламбаюра. А называлась река так потому, что она была, пожалуй, единственной в королевстве, которая во время крепких морозов покрывалась тонкой коркой льда. Когда Ледяная пересохла, все жители ее бассейна вынуждены были податься в королевство Медвежье и там влачить довольно жалкое существование на чужих клочках земли, среди крутых гор, поросших густыми непролазными лесами. Кстати, эмиссары Максимилиана были посланы и туда, и наверняка народ уже знал о возможном возвращении Ледяной в прежнее русло и мог вскорости хлынуть обратно в родное королевство.

До тоннеля, обрекавшего Салламбаюр на гибель, был всего один день перехода, и уже к вечеру отряд прибыл на нужное место. Несколько королевских посланников встретили их не только довольными и радостными криками, но и двумя подстреленными оленями, которых насадили на вертела и жарили на кострах. Молодой посыльный, отправленный на день раньше, прекрасно справился с порученным ему делом. Все остальные еще вчера поспешили вдоль тоннеля на помощь своим товарищам, которые уже на русле реки Усолы пробивали новые шурфы для закладки тротила.

Само собой, сразу бросаться к жарящемуся мясу Семен не стал. А полез при свете факелов проверять пробитые штольни как в своде самого тоннеля, так и в подошве нависающей над ним горы. Ведь одно дело намечать работы лишь по рисункам побывавших здесь исследователей. И совсем другое – при личном осмотре. Как он и побаивался, ошибок было допущено много, но все они были в конечном итоге исправимы. Поэтому все воины после ужина не улеглись спать, а вооружились кирками и длинными ломами и всю ночь подправляли пробитые шурфы и делали несколько новых. Авральные работы закончились лишь при свете дня, и все люди и животные стали спешно отводиться на безопасное расстояние. Сам же Загребной, под внимательными и запоминающими взглядами своих помощников, принялся закладывать тротил и устанавливать детонаторы.

С этим делом провозились до самого обеда. Семен от усталости буквально падал с ног, а в таком состоянии боязнь сделать что-то не так увеличивалась многократно. Поэтому, взобравшись на возвышенность, он в течение двадцати минут мысленно проверял все свои действия, начиная с самого первого шурфа. Потом с некоторым фатализмом попросил помощи у всех светлых демонов и послал магический посыл для срабатывания детонаторов.

Зрелище получилось двояким. Сам свод тоннеля просел не слишком эффектно. Но зато нависающая над ним гора пошла вниз такой красивой и огромной волной, что все запрыгали и заорали от восторга. Дошедший чуть позже грохот никого не испугал, хотя разлетевшиеся мелкие осколки скал причинили несколько ранений. Хорошо, что они оказались легкими, и все бросились к руслу Ледяной.

Сам берег остался цел, но у того места, где воды все еще уходили в тоннель, уже энергично командовала Виктория. Под ее руководством мотки реквизированной паутинки на палках опускали в бурлящую воду и разматывали. Минут через пять паутинки стали толщиной в палец, и их отпустили по течению. Засасываемые в щели между обломками набухающие канаты застревали в узких местах, а потом еще и увеличивались до толщины руки взрослого мужчины. Таким образом происходила закупорка всех дыр, через которые бурлящая вода все еще пыталась прорваться в тоннель.

Но вот ее уровень в провале стал быстро подниматься, возник грязный водоворот, а потом вода неспешно, словно пробуя дорогу, потекла по старому руслу. Чуть раньше Виктория дала команду прекратить разматывать в воде паутинки, попутно посетовав отцу, что израсходовано более двух третей всего запаса.

– Ничего! Зато теперь пауков-пустынников наши охотники выведут подчистую во всей округе.

Все получили заслуженный отдых до конца дня, и состоялось небольшое празднество по случаю возрождения реки Ледяной. Причем празднество скорее чисто эмоциональное, потому что спиртных напитков в поход почти не брали. Разве что у каждого нашлись запасы в личной фляге.

Ночь прошла в крепком и безмятежном сне, а уже на рассвете отряд, разделенный на две части, двинулся в разные стороны. Половина, под руководством Загребного, отправилась к руслу Усолы. Он лично хотел на месте руководить работами и размечать пробиваемые шурфы. Ведь при правильной закладке пришлось бы использовать гораздо меньше дорогостоящего тротила, да и проседание скальных пород было бы более плотным. И как следствие – воды реки не проходили бы так легко между крупными обломками в стволе разрушенного тоннеля.

Вторая же часть отряда под руководством принца и его супруги поспешила в Битенграль за новой партией тротила. К тому же им была дана масса других заданий. В частности, им предстояло набрать из пленных бригаду в полсотни лесорубов и срочно отправить их к руслу реки Талой. Им нужно было срочно срубить сотни деревьев и связать десятки плотов для сплава по ожившему руслу. Семен прикинул, что, сплавляясь по воде, отряд может гораздо быстрей достичь Грааля, чем передвигаясь на лошадях. Конечно, часть воинов будет следовать и вдоль берега, гоня с собой табун лошадей со скарбом, но почему бы не попробовать их перегнать и гораздо раньше добраться в столицу? Такое прибытие будет смотреться гораздо эффектнее, чем обычный въезд через развалины Северных ворот.

Решение Семена лично прибыть к руслу реки Усолы себя оправдало на все сто. Мало того что королевские посланники физически не справлялись со своим заданием, так еще и большинство шурфов пришлось перенести на новые места. Тут были сложности с рельефом. Горы возле тоннеля не оказалось, и уплотнить обвал было нечем. Приходилось с прилегающих территорий направленным взрывом «подбросить» немного породы. А такие действия требовали точного инженерного расчета и громадного опыта подрывной работы. Чего, естественно, не было даже у Загребного. Пришлось соображать на ходу и подправлять свои расчеты добавочными порциями закладываемого тротила.