А я, как я могла настолько сглупить и не проверить её профиль? Пусть мне было всё равно на способности какого-то там человека, пусть в ней я не чувствовала ни грана ментальных сил, возможно, они у неё и впрямь от её ядовитой твари, но…

– Почему ты мне не сказал, что она с Санаду занимается? – я уставилась на Элора. – Твоей избранной могла стать менталистка, пусть и слабенькая, где твои сетования?

– Можешь представить мой ужас и негодование! – недовольно отозвался Элор. – У меня пару раз чуть разрыв сердца не приключился, когда я это представлял, но ты же не любишь, когда о менталистах плохо говорят, я и молчал. Представь, у неё ведь ещё и Пушинка с ментальными способностями! И эта зверюга по мне ползала, между прочим. И кусала. И самое страшное: мне, похоже, в любом случае придётся с ними жить. Целых два менталиста во дворце… Одно утешение: силёнок ей не хватит чужие мозги перекраивать, а то Арена я бы ей не отдал… Ладно-ладно, молчу, но ты сам заговорил об этом и практически разрешил сетовать. И не надо на меня так смотреть.

Мне срочно нужно поговорить с Дарионом, и взгляд мой гневный предназначался ему!

– Так, давай освежим в памяти законы, – предложил Элор. – Это отличная тема для разговоров, ты при этом мебель не ломаешь, голову открутить мне не хочешь. Мы остановились на статьях за убийства… э, давай лучше на статьи о мошенничестве перейдём, это как-то спокойнее.

Не пообещай он мне магические кристаллы, я бы ушла, но пришлось повторять законы. Сухие строки помогали успокоиться.

Наконец Валерия вышла от Санаду.

Элор уставился на неё. Я крепче сжала папку.

Валерия сначала сжалась под его взглядом, а затем вздёрнула подбородок и направилась к выходу. Ноги у неё явно подрагивали. Удивительно, его внимание пугало её больше, чем возможный гнев за дерзкое поведение.

Ногти зудели – так хотели выбраться когти: Санаду заглядывал в сознание Валерии или нет? Видел правду или нет? Что мне с этим делать?!

И Элор ещё со своими проверками…

Проводив Валерию взглядом, Элор улыбнулся:

– Похоже, мне показалось, и у меня к ней только симпатия как к потенциальной избранной единокровного брата. Всё же мой источник не откликается на неё и не образует связи. Фух, какое облегчение, – выдохнул Элор, но при всём облегчении, кажется, была в его словах и нотка грусти.

У меня аж чешуя полезла и когти всё же прорезались, прежде чем я смогла взять себя в лапы и вернуть полностью человеческий облик. Эта грусть… Если Элора тяготила формирующаяся связь избранных, её обрубание амулетом, возможное возвращение во время занятий Валерии с Санаду, для которых ей явно приходится снимать амулет (недаром же Элор пришёл за ней сюда!), снова исчезновение контакта и появление, – и так до освобождения принца Арендара (благо осталось всего несколько дней), – Элор перенесёт легко. Но если он хоть даже в глубине души хотел связи избранных, для него эти качели станут мучительны, они, в отличие от нежеланной связи, при обрывании выльются в ощущение непоправимой потери, боли, злости…

Это Дарион тоже должен был понимать.

Во что он меня втягивал?

– Ну что, перекусим и завалимся книжку читать? – предложил Элор.

Мне всё чудилось в его интонациях напряжение. Может, тоска по нарушенной связи? Так, нет, не думать об этом.

– Сначала кристаллы. – Я снова захлопнула папку.

– Ты же давно меня знаешь, почитай мне в долг.

– Сначала кристаллы, – повторила чуть громче.

И пока он будет их доставать, я побеседую с Дарионом. Основательно.

– Как же иногда с тобой тяжело, – вздохнул Элор и, отступая, окутался золотым пламенем телепортационного заклинания.

Я рванула к заднему входу – так быстрее до корпуса боевых магов.

По пути я чуть не снесла почтенного магистра Игнасиуса, выскочила на улицу. Лёгкий сумрак вечера уже опускался на Академию, со всех сторон доносились отголоски студенческой болтовни. Я мчалась по дорожке, рефлекторно чеканя шаг. В приземистом здании корпуса, примыкающего к огороженному стадиону, горел свет. Мой яростный взгляд сосредоточился на окне, когти опять вонзились в несчастную папку.

Дверь была не заперта, я ворвалась в длинный коридор, пронеслась по нему, свернула, ещё раз свернула. Толкнула скрытую дверь в ещё один коридорчик и, проклиная все эти закутки, ворвалась в кабинет Дариона.

Он сидел за столом с горами папок и стопок листов.

– Отчёты делаю, – пояснил он. – Как ты и…

Все папки и листы, даже в моих руках, просто взорвались. Воздух наполнился исписанными клочками, и меня затрясло. А листочки кружились, метались, падали, и сквозь них я почти не видела Дариона, только его смутный силуэт.

– Копий не было, – зачем-то произнёс он. – Что случилось?

– Как ты мог?.. – голос срывался. Я шумно выдохнула. Клочки всё мельтешили, и я махнула рукой. Они разом легли, очистив воздух и пространство между мной и Дарионом. – Как ты мог уговаривать меня доверить тайну Валерии, если она ходит на занятия к Санаду?! Он же менталист!

На лице Дариона не отразилось ни следа вины или раскаяния. Он просто грустно на меня смотрел.

– Как ты мог? – повторила я… растерянно.

– Не все менталисты потрошат любое сознание, до которого дотянутся. Если ты думаешь, что Санаду есть дело до тайн како…

– Как ты мог?! – Метнувшись вперёд, я упёрлась ладонями в стол, когти вонзились в столешницу. Я наклонилась, смотрела в лицо Дариона и по-прежнему не видела ни тени раскаяния. – Зачем ты это сделал?

– Что? Что я такого плохого тебе сделал?

Стол заскрипел под когтями.

– Ты подставил меня.

– Чем? У тебя есть доказательства, что Санаду узнал твою тайну из воспоминаний Валерии? У тебя вдруг появился дар прорицания, и ты точно знаешь, что это случится потому, что Валерия знает твой секрет? Или может быть Валерия всем рассказывает, кто ты на самом деле?

Всколыхнулись обрывки бумажек. По моему телу от напряжения пробежала дрожь.

– Нет, – выдавила я.

– Тогда почему ты считаешь, что я тебя этим подставил? – Дарион очень медленно (и эта медлительность была правильным решением) приподнял руку и заправил прядь моих волос за ухо. Его горячие пальцы осторожно скользнули по моей чешуйчатой скуле. – Я не сказал тебе, потому что знал: на таких условиях ты не согласишься.

– Ты хочешь, чтобы меня выставили из ИСБ? Хочешь, чтобы я лишилась возможности отомстить? Чтобы я отказалась от этого?

– Так мне безусловно было бы спокойнее. Но я понимаю, как это важно для тебя. И принимаю. Я просто хочу, чтобы, если Валерия станет избранной, у тебя был ещё один покровитель во дворце.