– Говорят, вы на свиданке в кафе были.

– Это случайность, – сухо улыбнулась я парню.

Закрыв аудиторию и с трудом отвязавшись от Вшивкова, которого пробило на воспоминания и разговоры, я поспешила вниз. Мне нужно было доехать до главного корпуса университета, побеседовать со своим научным руководителем и сдать сделанные документы по работе со студентами на кафедру для проверки. Уже на улице, на крыльце, я поймала на себе чей-то пристальный взгляд и резко обернулась – на меня внимательно смотрела Мира. Она тотчас опустила глаза, а я, пожав плечами, бодрой походкой, стуча каблуками по асфальту, направилась в сторону остановки. Совсем некстати небо заволокло серым брезентом из туч, и пошел дождь.

Спустя несколько часов я встретилась с Карлом, у которого к тому моменту закончились лекции, и мы вдвоем пошли к стоянке, на которой нас ждал «Танк». Необходимые вещи Карл взял с собой, мои же вещи, собранные со вчерашнего дня в большую черную сумку, прихватил с собой Дан. В машине, кроме него и Ранджи, нас ждали Олег и Алсу. Алена, Мерк и Женя на озеро, к сожалению, не поехали. Женя не мог составить нам компанию из-за концерта, на который у него, по его словам, был куплен билет, у Алены что-то срочное случилось на работе, а Мерк без нее, естественно, никуда не ездил.

– Это мой коллега Карл, – весьма любезно представила я немца. – А это мои друзья.

Олег, Дан и Ранджи дружелюбно пожали Карлу руку, Алсу ограничилась кивком и улыбочкой, адресованной мне. Ее темные хитрые глаза так и говорили: «Так вот он какой, твой Карл».

– Предлагаю общаться на «ты», – объявил Темные Силы, сканируя Карла взглядом. И, кажется, остался доволен.

– Без проблем, – отозвался тот.

– А мы ведь где-то виделись, – вдруг сощурился Олег и несколько раз щелкнул пальцами. – Точно, виделись! На острове! На игре!

– Какой игре? – осторожно спросил Карл. Ранджи закивала – тоже вспомнила.

– Мы играли в автоквест, подъехали к дому на Белосельском, там девчонка без сознания была, а потом вышел ты, – на одном дыхании выпалил Олег. – Точно, это был ты, чувак!

– Да, возможно.

– А что с той девчонкой? Она вообще нормальная? – бестактно спросил Олег.

– Это моя племянница, – сухо сказал Карл. – Она больна.

Я закусила губу. Темные Силы, козел! Видно ведь, что Карл не хочет разговаривать об этом! Но странно, конечно, что у него еще одна племянница есть. Наверное, сестра Полины. Наверняка у них какая-то сложная семейная ситуация, и затрагивать такие темы опасно.

– Олег, – предупредила я друга, – пожалуйста, не устраивай цирк.

– Эй, – с негодованием посмотрел на меня тот. – Я просто вспомнил!

– Все в порядке, – сказал Карл. – Но я не слишком люблю говорить об этом.

– Тогда прости! Друзья Насти – мои друзья, – сообщил Олег. – Надеюсь, эта поездка тебе понравится и все такое.

– Какой ты красноречивый, – хмыкнула Алсу. Олег тотчас схватил ее и закружил, не слушая протесты.

– Садись вперед, – предложила тем временем Карлу Ранджи. Я незаметно показала ей кулак – хотела сидеть рядом с Карлом, чтобы иметь возможность, к примеру, незаметно касаться его во время поездки, и подруга, поняв, что сболтнула лишнее, замолчала. Я тотчас бодро велела вперед садиться Дану.

– По статистике, место рядом с водителем – самое опасное. А я не хочу подвергать нашего гостя опасности. Поэтому вперед сядет Дан.

– Тебе меня что, меньше всех жалко? – возопил тот, но, увидев, как сердито я на него смотрю, послушно уселся вперед. Мы с Карлом сели посредине. Олег и Алсу, не переставая целоваться, устроились позади.

«Танк», белые бока которого были нагреты солнцем, бодро тронулся в путь.

К моему лицу прилипла улыбка – сутки я буду рядом с Карлом. Это ли не исполнение мечты?

Я украдкой посмотрела на его лицо. Карла нельзя было назвать красавцем, но свой шарм он точно имел. И я чувствовала в нем силу – внутреннюю силу человека, который способен защитить тех, кто находится рядом.

– Сейчас выедем из города и поедем на юго-восток, по федеральной трассе, – вещал Дан, решивший побыть в роли экскурсовода. – У нас будет три остановки. В заповеднике, на смотровой площадке с классным видом на реку и горы. У родника, и, собственно, на озере. Надеюсь, – повернулся он к нам с Карлом, – местная флора и фауна понравится.

– Мне уже нравится, – отозвался немец.

– Все взяли? – весело поинтересовался Темные Силы с заднего сиденья.

– Все, – отозвалась Ранджи.

– И жидкость для разжигания огня? – уточнил он въедливым тоном.

– Что? – озадачилась подруга. – Мы же на углях в мангале шашлык делать будем.

– Огня в сердцах, – отозвался Олег и похлопал себя по груди. – Чтобы стать как Данко и отдать…

– Он про алкоголь, – перебила парня Алсу, закрыв ему рот ладонью. Тот тотчас укусил ее. Подруга в шутку ударила его по плечу – кусался Олег больно.

– Все в багажнике, – ответила Ранджи. На все необходимое для поездки мы складывались, а Ранджи вместе с Даном вчера ездили в супермаркет и покупали все необходимое.

– Между прочим, я специально покупал пиво из одной местной пивоварни, чтобы наш немецкий друг смог оценить качество, – ухмыльнулся Дан. – Хотя, конечно, пиво у вас, в Германии, куда лучше.

Карл пожал плечами.

– Я не пью, – сказал он и заслужил жалостливый взгляд от Олега и уважительный – от всех остальных.

– А мясо для шашлыков взяли? – спросил он.

– Черт! – стукнул себя по лбу Дан. – Я замариновал его и забыл. Придется ловить сусликов.

– Возвращаемся, – бодро скомандовал Темные Силы. – Я голодом сидеть не буду.

– Я пошутил, – рассмеялся Дан. – Все взяли, не переживай.

Друзья разговаривали, шутили, а я все больше отмалчивалась, время от времени поглядывая на Карла. Он молчал и смотрел через окно на улицы, мимо которых мы проезжали. О чем немец думал, мне было непонятно. Зато я четко понимала одно – мне нравится, что он так близко и что я могу коснуться его рукой, могу чувствовать тонкий терпкий запах его одеколона, могу видеть улыбку.

Думала ли я, что влюбилась?

Мне казалось, что да.

И я поставила перед собой цель – обязательно поцеловать Карла сегодня вечером. Ночь, озеро, луна – что может быть еще романтичнее для первого поцелуя?

До первого места остановки – смотровой площадки, расположенной в государственном природном заповеднике «Синие горы», мы прибыли спустя два часа, и погода при этом не улучшилась ни на миг. Пешком идти до смотровой площадки нам, естественно, было некогда, хотя для этого существовала специальная тропа, поэтому мы поехали на автомобиле. Правда, пришлось заплатить за въезд.