В меня прилетел рой Игл от отставшего теневика. Бесполезно! Я сейчас похож на призрака из флага, только в отличие от него неуязвим к техникам, пользуясь Духовной Защитой. Протолкнуть дальше Молот, скрежеща железом о железо. Бандит ударил ребром засветившейся ладони по древку. Ошибка! Моё оружие слишком высокого ранга и легко выдержало удар техники, а вот ослабевшая хватка Воина позволила мне дотронуться кончиком Лезвия до его плеча. Простой кожаный наплечник? Как смешно... Обращение к небу моей техники Ярости, видимое только мне, вспыхнуло вокруг древка и руку Воину просто оторвало.

Я пнул в грудь орущего теневика и направил Пронзатель в сторону последнего. Тот замер в испуге, остановившись всего в шаге от острия моего оружия. Но он меня не слишком волновал. За его спиной продолжали ожесточённо сражаться главарь и призрак, и я не мог сказать, кто из них берёт верх. Призрак снова истекал туманом из десятков ран, а глава уже потерял меч и с трудом шевелил правой рукой, но продолжал создавать техники, которые действовали на раба Флага, в отличии от Шипа. В моего подручного вонзались сгустки огня, он же то и дело вспыхивал у него под ногами. Вот Феус отшвырнул от себя призрака и создал огненный хлыст, успев дважды нанести удар.

— Я убью их!

Дикий крик заставил меня взглянуть на последнего теневика, тот с перекошенным лицом отскочил в сторону, направляя ладонь на моих родных, всё ещё запертых в клетке техники.

— Отзови своего призрака, сектант, и они останутся живы!

Короткий взгляд на маму, заслонившей собой Лейлу в позе, в которой обучалась ставить Покров. Вот только когда мы бросили тренировку, она по-прежнему пропускала четыре камня из десяти. В спину, от Феуса дохнуло жаром.

— Ну! — заорал Воин.

Вместо ответа я применил Рывок. Беспроигрышный бросок, словно в руках пиленые кости. Влитая кроха энергии перенесла меня от опасности, промчавшейся за спиной, всего на три шага вперёд и осушила руки. Выставленный передо мной Молот по самую крестовину вошёл в средоточие врага, пробив его доспех. Быстрый взгляд на родных. Все целы, Иглы теневика ушли мимо, я успел сбить его руку.

Взгляд на центр двора. Теперь сомнений нет, что призрак проигрывает:

— За руки!

Короткий приказ тот снова понял совершенно верно. Невзирая на удары горящих алым кулаков, навалился на Феуса, схватил руки за запястье и заломил их, показывая, что в голой силе по-прежнему лучше. Но сколько он сумеет его удерживать? Пока у Феуса не остынут меридианы на усиление тела? Новым Рывком оказался за спиной главаря, обрушивая на него удар Пронзателя. Покров выдержал этот безумный по силе удар, а на плечи мне упала тяжесть давления от силы Воина.

Так ты что? Проследил всю мою городскую жизнь до последней зеленушки, но всё ещё считаешь, что я четвёртая звезда, каким увидел меня войдя во двор? Нет, этим давлением голой силы меня не возьмёшь, не так уж и велика между нами разница, да и ты не генерал, прошедший сотни битв! А уж тем более не Царь Зверей! Жалкий бандит, привыкший запугивать мирных горожан.

Я зло усмехнулся, вскидывая левую руку к спине врага. Под ладонью вспыхнуло голубыми символами обращение и Шип третьей звезды, мое сильнейшее оружие, пробил Покров бандита, на ладонь уходя в тело. Мгновение ничего не происходило, я оскалился и ударил кулаком по основанию ледышки. Хрупнул лёд, а Феус закричал. Сила Медведя, Опора, ещё удар и Шип вошёл в тело врага, пробив средоточие и выйдя из груди. Новый короткий приказ.

— Добей!

Призрак обнял ещё стоящего Воина, в один миг иссушая его, невесомым тёмным облаком облетел дворик, прикоснувшись ещё к двум бандитам и на глазах закрывая дымящиеся дыры в своём теле. Двинулся к клетке и только мой окрик остановил его:

— Стоять! Вернись во флаг!

Призрак отчётливо колебался, подрагивая на одном месте. Я в десяток шагов оказался возле древка, положил руку на него, повторил приказ.

— Вернись во флаг!

Только теперь призрак послушался.

Я оглядел побоище. Нечего и думать после такого оставаться в городе. И у теневиков, и у Ордена будет ко мне слишком много вопросов. Про техники, про пилюли, про тот самый неизвестный ключ. Поднял с земли свой Пронзатель и попробовал разрушить прутья. Простой удар ничего не дал, и я размахнулся, целя боковым шипом в угол клетки. Звон заставил маму и Лейлу зажать уши. Ярость?

— Оставь, эта штука должна сама рассеяться, — посоветовала мама.

Кивнул, признавая её правоту, и вернулся к телам. Нужно бежать из города куда-то в земли, где не ладят с Орденом. Жаль, что я унизил тогда ученика из земель Ста Мостов. Они точно не в ладах с Грядой, а значит там нас искать было бы труднее. Но делать нечего. Вроде бы старый послушник Флаут говорил ещё и о Ста Озёрах. Вот только я даже не знаю в какой они стороне. Ничего. Разберёмся.

Я быстро срывал кошели с поясов и оглядывал содержимое. Немного денег у всех, у одного ядро монстра пятой, а то и шестой звезды. Странный выбор для того, чтобы носить с собой, но стоит признать, что весит оно меньше, чем его стоимость в яшме. Самая большая добыча, как ни странно, оказалась у главаря. Плотно набитый яшмой кошель, в котором оказался свиток контракта, такой же, как я заключал с Волками. Только пустой — вовсе без единого слова. Возможно... Возможно, что он предназначался для меня и всё могло пойти совсем не так. Вот только почему он сразу не достал его? И согласился бы я? Оглянувшись, признал — согласился. Что ж... Сделанного не вернёшь.

Ещё миг оглядывал свиток, пока в голове зарождался план. По дороге будет сложно уйти от Ордена. Но если поспешить, то можно добраться до Риквила раньше новостей и заключить с ним договор о сопровождении через лес, к границам Шепчущего леса или тех же Озёр. А расплатиться... Деньгами главаря и тремя пустыми свитками под технику, что всё ещё у меня. Могу даже записать в них Лезвия второй звезды или Шипы первой. Только нужно и впрямь торопиться. Я вбежал в дом, поспешно собирая в мешок деньги, еду и немного одежды, принялся обшаривать полки и выскочил наружу, едва услышал, как меня зовёт мама. Время клетки истекло.

Но истекло оно не только у неё. Я забыл: нашей схватке не мешали только потому, что ничего о ней не знали. Калитка снова скрипнула, пропуская в щель чью-то лохматую башку.

— Э, глава Феус? Чего это у вас тут — неуверенно оглядываясь спросил мужчина, совсем слабый Воин.

Я ответил Лезвием, убив его в проходе. Зря. Падая, он широко распахнул калитку, открывая моему взгляду улицу: там стояли еще десятки Воинов.

— Он напал на главу! Взять его!

Мгновение мне казалось что они испугаются, вот только затем над ними вспыхнули печати контрактов и теневики бросились ко мне. Я вскинул ладони, отправляя в полёт уже десять Лезвий. Мне ответили облаком простейших техник: Иглы, какие-то мелкие звездочки, пара Лезвий.

Слабаки! Кто их учил так нападать? Техники летели вразбой и одновременно слишком плотно, позволяя защититься Покровом, а не то что Духовной Защитой. Я лишь прикрыл глаза ладонью, а затем ответил ещё десятью Лезвиями с двух рук, каждое из которых находило цель. Ещё раз! И вдруг, простые металлические иглы полетели со стороны соседей. Вот здесь, когда опасностью обожгло со спины, мне пришлось туго. Часть длинных стрелок, одна в одну повторяющих форму техники и летящих в лицо, я просто смел в сторону ладонями, царапины обожгло.