Чем дольше я молчала, тем сильнее хмурился страж. Но и это его не портило.

Все в Маркусе было хорошо, кроме одного.

Мое сердце оставалось равнодушным.

– Сейчас тем более, – откровенно призналась ему. – Простите.

Согласившись на это свидание, я должна была уступить матушке и притупить ее бдительность, с сосватанным кавалером церемониться не намеривалась.

Обман – не то, что заслуживает Маркус.

– Слава Всеблагой, – вдруг ослепительно улыбнулся мужчина.

Его реакция заставила меня удивиться. Обычно, мои кавалеры совершенно иначе реагируют на отказ. Неужели после брака с некромантом я потеряла привлекательность?

– Вас  тоже принудили к этому свиданию? – склонила голову набок.

Тут как раз и официант подоспел, совсем, скажу я вам, не вовремя. Перебил нам разговор своим любезным:

– Господа готовы сделать заказ?

Мы с Маркусом переглянулись, и я неожиданно поняла, что готова. Готова сожрать и тролля, настолько голодна оказалась!

Это все нервы виноваты!

С утра ничего в горло не лезло, а сейчас вот…

Пожалуй, если Маркус не поспешит сделать заказ, то я перекушу им.

– Два фирменных блюда повара и лучшее вино на ваш вкус, – сказал страж. Видимо, расшифровал мой посыл правильно!

Как только официант удалился, Маркус вернулся к разговору:

– Не могу сказать, что заставили… Скорее, это была моя инициатива.

– Вот как? – заинтересовалась я. – Откуда же у вас появились родственники, которые знают мою покойную неупокоенную бабулю? Или в нашу первую встречу, вы не рассказали о них с умыслом?

– Понимаю ваш сарказм, Айли. Таких родственников у меня действительно нет. Никаких нет, я тогда не врал.

– Но… – продолжила за него.

– Но есть сослуживцы, которые очень переживают за мою личную жизнь, вот и помогли выйти на семью соседки, что мне понравилась, – развел руками Маркус. – Это свидание подстроили по моей просьбе.

Нам принесли заказ и, не оглядываясь на реакцию стража, я накинулась на еду, словно голодная медведица!

М-м-м! Какая вкуснотища!

– Раз вы не настроены на романтические отношения, – послышалось осторожное от мужчины. Не будешь тут осторожничать, как же! Когда твоя партнерша по свиданию прожорливее хаоса нужно быть бдительным втройне! – Я могу быть с вами откровенен?

Я повелительно махнула рукой, мол, да ради Всеблагой!

– Вы будете есть эти сырные палочки? – тут же спросила его, подняв, наконец, взгляд от тарелок.

Вместо ответа Маркус пододвинул мне и свою порцию, даже не удивившись моему аппетиту. Или мастерски сделав вид, что не удивился…

– Еще недавно мне казалось, что вы мне очень нравитесь, Айли, но наше свидание пришлось отложить, и…

– К лешему, Маркус! – вдруг разозлилась я. – Нельзя ли ближе к сути?

Страж поджал губы:

– За время вашего отсутствия я встретил женщину…

Хорошенькое заявление! То есть получается, матушка меня яростно сватает, я разрабатываю тактику, как бы избежать навязанного жениха, а он и не претендует?!

– Значит, жениться вы не собираетесь, – подытожила я, промокая губы салфеткой.

– Почему? Как раз собираюсь! – решительно заявил Маркус. – Но…

– Избранница не я? – мне хотелось смеяться от откровенного каламбура ситуации, но пока держала строгий вид и мину оскорбленной невинности.

– Нет.

– Да как вы могли морочить моей родне голову? – вскинулась я и красноречиво откинула салфетку в сторону.  Очень уж хотелось посмотреть на его реакцию, что не заставила себя долго ждать.

Маркус сжал кулаки, на его лице застыла маска решимости. Страж готовился отстаивать свой выбор до конца.

– Простите, как только ваша матушка со мной связалась, я пришел, чтобы лично объясниться и принести извинения за…

– Дайте-ка я вас поцелую! – на радостях я подскочила на ноги и чмокнула ошалевшего блондина в лоб. – Это так прекрасно!

Хоть один кавалер по протекции Вель не стал закатывать скандалы, а отказался от меня сам!

– Вот вы где?! – послышался визгливый голосок моей подруги. – Изменщики!

Миира стояла в двух шагах от нас, ее глаза горели одержимым огнем, волосы были всколочены, на щеках выступил лихорадочный румянец.

– Предательница! – выплюнула ведьмочка в мою сторону. – Как ты могла?!

– Миирочка! – подскочил, словно ужаленный, страж. – Ты все неправильно поняла!

– Пф-ф! Вот только не стоит кидаться избитыми фразами, Маркус! Меня, значит, с Тииной на отдых в гномьи горы отправил, а сам на свидание к моей подруге поскакал?!

– Я все объясню! – пытался достучаться до нее побледневший мужчина. – Между нами ничего нет и не было! Скажи же ей!

Последнее Маркус прорычал уже мне. А я словно язык проглотила, могла только хлопать ресницами и переводить изумленный взгляд с мужчины на подругу.

Вот это я удачно отправила Мииру делать мне ремонт!

– Не нуждаюсь! – поджала губы ведьмочка и вскинула подбородок. Не в жесте гордости, чтобы обидные слезы не пролились! – Скажите спасибо, что не получили смертельное проклятие, предатели!

– Миира! – Маркус кинулся к любимой, но она резко выставила руку и страж будто на стену напоролся.

– Тиину жаль, без отца останется. А с тобой… – перевела больной взгляд на меня. – Столько лет вместе… Как ты могла, Айли?! Я же, может, впервые влюбилась!

– Ты меня любишь? – ахнул мужчина. С шальной улыбкой он сел, но попал мимо стула. Попытавшись удержаться за стол, едва не свалил его за собой.

– К своему несчастью! – выкрикнула подруга.

– Миира! Девочка моя! – слова Маркуса она уже не услышала, исчезла в мареве портала.

– Стоимость испорченного имущества ресторана будет включена в ваш счет, – заявил официант с невозмутимым видом. – Желаете заказать десерт?

– Какой десерт?! – взревел страж, точно раненый зверь, вскакивая на ноги.

Действительно так распереживался или притворяется?

– Фирменный? – изогнул бровь официант, и я тут же позавидовала: спокойствие, как у зомби! – У нас отдельное меню десертов, наш повар…

– Да не… – злобно начал Маркус, но был резво перебит мною:

– Да, несите, пожалуйста, фирменный, – улыбнулась мужчине. – И горячий шоколад.

– Будет сделано, мистресс.

Официант, поклонившись, ушел, а страж забулькал осуждением.

– Как тебе даже кусок в горло полезет, после такого?! – возмутился он, резко отбросив все вежливые формальности в общении.