Случай обязывал – скоро родственниками станем, поэтому я не щелкнула его по носу. Все же Миира за столько лет дружбы стала мне почти что сестрой.

– Прекрасно полезет, с удовольствием, – пожала плечами я, повергнув мужчину в шок.

– Ты специально выставила меня изменщиком и рассорила с Миирой? Может, имела виды и только притворялась холодной да неприступной? – лицо блондина пошло ярко-красными пятнами гнева.

– Мужчины не любят истеричек, разве не так? К тому же, ты сам сказал, я тебе нравлюсь.

– Нравилась! – судорожно поправил Маркус.

– Чувства так быстро не проходят, милый…

Он дернулся, точно бы я не ласковым словечком наградила, а оплеухой. Тут и официант подоспел с заказом.

Ах, какие же здесь готовили шоколадные пирожные! М-м-м! Во славу Всеблагой богини старались!

– Да какие чувства?! – мужчина рванул воротничок рубашки, ослабив захват. – Ты мне жену бывшую напомнила, ту еще стервь крылатую. Тиине нужна мать, она к своей спасительнице тогда сразу прикипела, вот…

– Вот ты и решил подсуетиться, вдруг, что сложится, – закончила за него. – Матерью для феечки не стану, не мое это, а вот поразвлечься с тобой можем. Хочешь, я даже гламур верну, раз тебя так брюнетки привлекают?

Я тут же изменила свой облик, вновь представ роковой брюнеткой.

Маркус быстро справился с изумлением.

– Миира мне все уши про тебя прожужжала, какая у нее подруга чудесная, родная, хоть и не сестра по крови! А ты самая обыкновенная дрянь! – он сплюнул под ноги. – Близко тебя к ней больше не подпущу, запомни! Такие друзья – хуже врагов!

– А ну сядь! – рявкнула на него, еще и кулаком по столу бахнула – тарелки подпрыгнули.

Страж хмыкнул, мол, пострашнее видали – не впечатлился совсем. Но целый стул от соседнего стола придвинул и присел.

– И?

– Значит, любишь Мииру? – прищурилась я, пытаясь уличить Маркуса во лжи.

– Люблю.

– И жениться хочешь? – еще сильнее напряглась.

– Хочу.

– А то, что Миира детей иметь из-за дурацкого проклятия, которое словила еще в академии, не может знаешь?

Маркус спал с лица, из-за чего я сделала вывод, что эта данность оказалась для него в новинку. Ну Миирка! Сколько раз обжигалась уже! Неужели нельзя было рассказать стражу все откровенно с самого начала? Мужчины не любят сюрпризов!

– Ты мне это сейчас специально рассказываешь? – охрип он. – Не надейся, ничего у нас с тобой не могло получиться и не получится! Мне, кроме ведьмочки никто не нужен! У меня, может, теперь аллергия на всех фей, кроме дочери!

– Будь ты мне нужен, уже был бы со мной, – фыркнула я. – Возможностей представлялось много, ты не считаешь?

Я прекрасно вспомнила, в чем встретила Маркуса утром, и как загорелся его взгляд… Да и страж провалами в памяти не страдал.

– Проверяла меня, что ли? – нахмурился он, а взгляд, наоборот, просветлел.

– Сердце Мииры слишком хрупкое, чтобы отдавать его кому попало. Поэтому да, я должна была убедиться, что твои чувства не только на словах.

Мужчина кивнул, его устроило объяснение, обижаться даже не подумал.

– О проклятии правда?

– Увы. И предугадывая твой следующий вопрос, да, снять пробовали, но до сих пор не преуспели.

Маркус растер лицо ладонями, шумно выдохнул, а когда заговорил, вновь был спокоен и решителен:

– Мне Миира нужна и никакие проклятия не воспрепятствуют этому.

Слова были правильными, именно это мне и хотелось услышать, но подтверждение лишним не будет.

– А как же дети?

– Тиина станет для Мииры отличной дочерью, они уже вросли друг в друга. Если же совместными детьми нас Всеблагая не наградит, что ж. Домов сирот в империи много, – ответил он. – Если Миира захочет взять маленького, воспитаем, как своего.

Я отодвинула пирожное, не доев всего маленький кусочек. Смотря на этот остаток на тарелке, меня замутило. Переела.

Вот, как мне голод после нервотрепки с Блейном дался тяжело! А ведь я тоже щедро распотрошила магический резерв! Восстановлению еще идти и идти!

– Неужели и попрекать бесплодием не будешь? – раскинула еще одну ловушку, но и ее Маркус обошел мастерски.

– А разве я должен был полюбить ее за плодовитость? – саркастически усмехнулся мужчина. – Мне Миира нужна, только вот поверит ли она мне после сегодняшнего…

– Поверит, – отмахнулась я. – Моя ведьмочка вспыльчивая, но отходчивая. Небось, уже пожалела, что закатила нам тут такую сцену, не разобравшись.

Это ж как нужно было зацепить Мииру, чтобы она вспылила на пустом месте?! Никогда такого не случалось!

Ну подумаешь, в лоб чмокнула! Так и с покойниками подобным образом прощаются!

Я отправила Маркуса к дочери, хоть он и порывался со мной к ведьмочке.

– Поверь мне, я лучше смогу найти к ней подход, как себя знаю.

Страж нехотя согласился. Буквально через несколько мгновений я была у родового особняка Мииры. В свете полной луны он казался трагически мрачным, а уж молнии и смерчи, что окружили дом в плотный кокон, совсем не прибавляли мне оптимизма.

Вот это ведьма намагичила!

Феи рода Мелт’тар отличались смелостью и стойкостью характера! Но при виде молний меня, конечно, пробирала дрожь…

Только вот отступать было некуда. Не уйду пока все не выясню!

Я зажмурилась и шагнула в самый эпицентр магии.

– Э-эх! – выдохнула, приготовившись к боли, которой… не последовало, да.

Ведьмовская сила меня спокойной пропустила, отчего я быстро вбежала по ступеням и скрылась в доме.

Внутри пахло грозой и было темно, словно ночь брала свое начало здесь – в логове ведьмы.

Я щелкнула пальцами и отшатнулась.

– Ох, Всеблагая! Зачем так пугаешь?! Могу и заикой остаться!

Стоило магсветлякам зависнуть над моей ладонью, как я заметила Мииру. Подруга с ногами забралась в глубокое мягкое кресло и сверлила меня настороженным совсем недружелюбным взглядом.

– Пришла? – прокаркала она хриплым от затяжных рыданий голосом. – Как обманула мою магию?

– Смысл мне было ее обманывать? – фыркнула я. – Сама пропустила.

Миира прицыкнула языком:

– Не доработала смертельные проклятия…

– Проклятия всегда были твоей слабой стороной, – заметила я, без опаски подбираясь поближе. – Ты больше целительница, темная сила в твоей душе не держится.

– Все-то ты обо мне знаешь… – горько хмыкнула ведьмочка. – Может, сейчас как раз и накопилась уже? Проверим?