оставить Кая в море. Он бы уже погиб. Когда Валкар заберёт их, то ей предстоит перед ним извиниться. Лана вздохнула, как же хотелось поскорее вернуться в тепло его объятий. Сейчас она как никогда понимала, что самое безопасное место на свете это рядом с ним.

— Лана… сто-оп, — напряжённо протянул Кай.

— Что?

— Это не «Мальтазард», — ответил он, затем обернулся. По красному осунувшемуся лицу прошла тень тревоги. — Это какой-то другой корабль. Точнее, там несколько кораблей. Похоже, они ведут бой между собой.

— Дай глянуть, — Лана отпустила кристалл и подсела к Каю, принимая от него трубу.

Это правда были корабли. Их было три или четыре. С такого расстояние не очень было ясно, кто с кем сражается, все было в кучу, но совершенно точно можно было различить дым от выстрелов корабельных пушек. А еще… там были черные паруса.

— Пираты? — Лана почувствовал, как к расслабленному горлу снова тянутся руки страха.

— Похоже на то, — Кай был мрачен. — Давай плыть в обратную сторону, пока нас не заметили.

— Но они ведь далеко, — с надеждой сказала девушка.

— Если мы их видим, то и они нас могут увидеть, — Кай сел за кристалл и рванул его вниз.

Но похоже сегодня был не их день, Лана нервно поднимала подзорную трубу, каждый раз надеясь увидеть чистый горизонт, но корабли все еще были там. Хуже того — они приближались. Девушка опустила трубу на колени, почувствовав себя в ловушке, словно загнанный в клетку зверь, только вокруг были не железные прутья, а безкрайняя гладь моря.

— Кай, кажется, они нас заметили, — на вампира оглянулись испуганные темно-карие глаза. — Что будем делать?

Вампир отпустил кристалл и молча взял у Ланы трубу. В увеличительном круге перед ним предстали целых четыре корабля, двое оказались крупными галеонами с темными парусами, двое других поменьше со светлыми — каравеллы, может быть, торговые суда. Но совершенно точно корабли шли по их душу на всех порах. С рыком он опустил руку.

— Кай?

— Они нас быстро догонят, даже если будем идти на полном ходу, — проговорил он. — Мы же на лодке, — он помрачнел, — у нас есть минут двадцать, может немного больше. У них попутный ветер.

— Что будем делать? Они нас убьют? — Лана снова взяла трубу, чтобы внимательнее разглядеть пиратское судно. — Паруса не черные, как будто коричневые, или темно-серые. Странно.

— Дай-ка, — Кай напрягся. Корабли стремительно приближались. — Нам везет, как утопленникам. Кажется, мы с тобой вляпались в крупные неприятности, дочка.

— Даже хуже, чем сейчас? — Лана подняла бровь.

— Я же говорю, как утопленникам, — Кай убрал трубу, и надув щеки, резко выпустил воздух. — В море мы бы скорее всего просто по-тихому сдохли, а там, — он помахал трубой, — не известно, что будет.

Взгляд вампира стал жестким, он не сводил глаз с приближающихся кораблей.

— Нам нужен план, — сказала Лана. Подрагивающие от страха губы выдавали ее внутреннее состояние, не смотря на то, что она пыталась говорить твердым голосом.

— Какой еще план? — хмуро усмехнулся вампир, затем махнул рукой в сторону кораблей. — Там не пираты, а монрейдеры. Они-то ребята по-умнее обычных разбойников.

— Монрейдеры? — глаза девушки широко распахнулись. — В Порт-Окланде я слышала про них рассказы матросов. Но никто особо не хотел вдаваться в подробности. Разве есть разница между ними и пиратами?

— Да, — задумавшись, ответил Кай. — Монрейдеры умнее и психованнее.

— Почему?

— Почему умнее? — хмыкнул он. — Потому что считают себя аристократами и пытаются им подражать. На своем острове базирования — Монатре — у них есть целая академия, которая штампует таких матросов, аристократы-недоноски.

— Странно, — Лана снова подняла трубу. Теперь уже можно было хорошо различить движущиеся точки людей на палубах. — Почему мне об этом никто не говорил в порту?

— Значит поступим так, — Кай быстро снял с себя плащ и надела на Лану. — Застегивайся на все пуговицы. — Затем он сел напротив девушки, взял ее за волосы, оценивающе оглядел.

— Ты что делаешь? — изумилась она, отстранившись.

— Будем делать тебя менее привлекательной, красавица, — улыбнулся Кай, но глаза его были серьезными как никогда.

Вампир взял ее за волосы и начал сильно натирать пряди, превращая ее не расчесанные, но все равно красиво лежащие, волосы в уродливые колтуны.

— Ауу! — вскрикнула Лана. — Полегче там!

— Терпи, — бросил он ей.

Закончив с волосами, Кай отклонился, оценивая свою работу, и удовлетворенно кивнул. Затем он поднял со дна лодки кинжал Ланы и быстро рассек себе ладонь.

— А! Кай! Опять ты себя порезал! — вздрогнула девушка и прохныкала: — Ну зачем?

— Кровь вампира темнее человеческой, сойдет за грязь, — он показал ей ладонь, по ней стекала густая капля цвета красного вина. Затем вампир шлепнул своею ладонью по щеке девушки и медленно провел ее ко лбу.

— Аа… — только и успела она выдохнуть.

— Во-от так, — сосредоточенно приговаривал Кай, высунув язык. Он измазывал своей темной густой кровью волосы, лицо, шею и руки девушки. — Вот! Теперь то, что нужно!

— Что это вообще такое? — Лана недовольно осмотрела свои руки. — Это так мерзко!

— Это наименьшее из зол, поверь бывалому вампиру, — ухмыльнулся Кай. — Ты теперь чушка, а не леди, и в данной ситуации это прекрасно!

— Ну спасибо, — Лана старалась не облизывать пересохшие губы, чтобы случайно не слизать вампирскую кровь. В груди бушевало недовольство, но Кай был прав.

«Валкар, где же ты? — мысленно взмолилась Лана, оглядываясь по сторонам. — Прости меня, прости. Сейчас бы твоя помощь очень пригодилась».

— А теперь слушай меня внимательно, — Кай взял ее за плечи. — У меня был период, когда я колесил по морям в рядах монрейдоров.

— Ого!

— Слушай, — Кай нетерпеливо встряхнул ее, быстро глянув на корабли. — Ты была права насчет плана. Он нам нужен. План такой: ты сидишь в лодке и ждешь этих козлов, когда они тебя поднимут на борт, веди себя гордо и с достоинством, ни в коем случае не показывай страх. Не позволяй им себя трогать, сразу поднимай истерику. Они считают себя аристократами, девушку обижать не будут, — Кай осекся, — по крайней мере сразу. Веди себя как стерва, ясно?

— Это как? — удивилась Лана.

— Ыыы… мне что ли тебя этому учить здесь и сейчас? — Кай впился в нее недовольным взглядом. — Посылай всех подальше, не позволяй себя трогать и злись на них. Пусть увидят в тебе характер.

— П-поняла, — ответила девушка. — А что с тобой будет?

— Я сейчас покину лодку и поплыву к их кораблю.

— Нет, нет, не оставляй меня одну! — в глазах Ланы вспыхнул страх и она судорожно схватилась за него руками.

— Тихо, все будет хорошо, — мягко ответил Кай. — Мне нужно будет время, чтобы залезть