– Лилия, – сказал он, нахмурившись. – Я не шучу. Спускайся сейчас же…

Дай осекся. Девчонка резко обернулась, пронзив его острым взглядом.

– Опасно, говоришь, – приглушённо повторила она. – Можно пострадать… так даже лучше. Всем будет лучше, если я умру! – с горькой усмешкой сказала Лия.

– Мне не будет лучше! – пронзительно закричал он, точно старался этим криком заглушить её слова, её мысли. – Я буду страдать…

Дай смущённо отвел глаза в сторону.

– Во-от как, – протянула принцесса, озорно хмыкнув. – Ну, раз я так дорога тебе, – сказала она, повернувшись к мальчишке всем корпусом. – Тогда лови!

Лилия сделала шаг в пропасть.

Даймонд сорвался с места, воздев к ней руки. С виду хрупкое тело совсем не весило как пёрышко (как у принцесс из сказок), и Дай знал это, ведь кости и органы тоже чего-то весят. Это одна из причин, по которым он не признавал сказки, считал их глупыми и нелогичными вымыслами.

По всем законам притяжения, поймав Лию на руки, Дай упал на попу, больно ударившись копчиком о землю. Он поморщился, но быстро совладал с собой.

– Дурочка, – с улыбкой зашептал он, крепко-крепко стиснув её худенькое тельце в объятьях и зарываясь носом в её волосы. – Я чуть с ума не сошёл. Зачем прыгнула, глупая. А если бы я не поймал, если бы не успел?

– Но ведь успел, – со странной улыбкой сказала она, не отвечая на объятья.

– Успел… – выдохнул Дай, прижавшись лбом к её шее. Он чувствовал, как запах дождя смешался с тёплым запахом её кожи.

Подул ветер, трава и листья тревожно зашелестели.

– Поклянись мне, – нарушила тишину принцесса, – что никогда не забудешь меня, что всегда будешь помнить и вспоминать, если нас разлучат.

Даймонд непонимающе взглянул ей в лицо. Зачем она просит об этом так внезапно. Да, она принцесса и выйдет когда-нибудь замуж, возможно даже покинет эту страну, и они больше никогда не смогут встретиться. Никогда не будут вместе. Он понимал это с самого начала, но так старательно отгонял эту мучительную мысль, сродни больной мозоли: как ни старайся о ней забыть, дотрагиваясь, всё время будет о себе напоминать. А Лия сейчас содрала эту самую мозоль.

Девочка отстранилась от него, встала на ноги. Её лицо было серьёзным, а в выжидающем взгляде сквозила печаль.

– Я клянусь, – взволновано сказал Дай, поднимаясь и кидая на неё кроткие взгляды. – Я никогда тебя не забуду.

На крепостной стене что-то сверкнуло, а затем резкий звук, похожий на хлопок, разнёсся по округе. Загрохотало. Серые куски стены с грохотом посыпались совсем близко. Земля задрожала под ногами.

Сердце Дая заколотилось как бешеное. Он испуганными глазами уставился на спокойное лицо Лии.

– Как она и сказала… – с грустной улыбкой произнесла девочка.

– Лия! – едва дыша, позвал Дай. Страшное предчувствие железной хваткой сдавило ему горло. – Ты… не говори, что!..

Земля начала проваливаться. Разлом от упавших кирпичей разрастался, приближался к ним всё быстрее. Дай почувствовал, как опора начала уходить из-под ног. Но Лилия подскочила к нему и с силой оттолкнула. Дай споткнулся о мощные корни дуба и повалился на них.

Он увидел, как Лия упала в разлом. Она что-то сказала перед этим, но Дай ничего не слышал из-за грохота, ветра, гула собственной крови в ушах. Однако он всегда хорошо читал по губам.

Ⅰ

Материк Алькор, королевство Алнаир, г. Гиансар

Кровь остановилась.

Она успела пропитать всю рубашку Дая, жилет и часть сюртука, но больше не шла. Кожа вокруг раны онемела, и он почти не чувствовал боли, если не шевелил рукой.

Сгорбившийся Даймонд брел по улице, опираясь здоровой рукой об опустевшие прилавки. Он не помнил, как очнулся в переулке трущоб, окружённый мешками с мусором и как добрёл до фестиваля в центре города. Видимо, по дороге ему так никто и не попался, ведь, заметив его состояние и залитое кровью лицо, руки, грудь, кто-нибудь должен был среагировать и вызвать полицию, но Дай не встретил никаких препятствий. Никого. Точно самый крупный город Алнаира разом опустел.

Он не знал, зачем пришёл на фестиваль. Надеялся встретить людей? Получить помощь? Медицинская помощь ему точно была нужна. Но он и не подумал идти в больницу – она далеко, да и объяснять, откуда такое серьёзное ранение он не хотел. Он же людей убил.

Вернуться в замок без камня он не мог. Идти в монастырский приют ему было совестно – лучше бы сразу в трущобах помер. Он не желал добавлять им лишних проблем, не желал видеть Лилит. Лучше ему вообще больше никогда её не видеть.

Часы на часовой башне пробили полночь.

Все люди уже собрались на центральной площади и ожидают, когда начнут запускать фейерверки.

Придерживая плечо, Дай шёл по узкой тёмной улице, украшенной фонариками и гирляндами из цветов в честь праздника. Откуда-то из центра до него доносились слабые звуки весёлой музыки. Даже торговцы побросали свои лавки вместе с товаром, уверенные в защите магических сфер.

Неужели Дай так никого и не встретит, не вызовет паники, шумихи. Всем настолько на него плевать… Он уже хотел схватить с любого прилавка что под руку попадется, чтоб призвать к себе хоть кого-нибудь. Чтоб не подыхать в этой мертвой тишине в одиночку!

Но опомнился и пошёл дальше. Он не вор. А на душе хватает и того, что он убийца.

Даймонд очень удивился, когда проснулся немёртвым. Он уже распрощался с жизнью и не надеялся вновь открыть глаза в этом бренном мире. Вывод напрашивался только один: он выжил, потому что грис. Пусть и нечистокровный. Этого хватило, чтоб сильная потеря крови остановилась, а рана начала затягиваться.

Ни одна из человеческих рас не обладает такими нечеловеческими способностями как грисы. Физическая сила, выносливость, магический запас, регенерация – высокие показатели в этих областях – удел монстров или тех же Суртов. Кто же на самом деле эти грисы? Они сильнейшая раса, но сохраняют нейтралитет уже на протяжении нескольких веков. С их возможностями они могли бы с легкостью завоевать весь мир. Они же неубиваемые. Чего стоит один полукровка Дай. В отличие от других рас, эта раса консервативна: они не признают полугрисов и даже презирают, людям из других стран почти невозможно к ним попасть, ровно как и грисам невозможно покинуть свою страну. Въезд на их территорию разрешается только официальным представителям других государств и послам.

В других странах в плане смешения рас всё не так критично, чего стоит Алнаир, на котором раньше проживали сразу две расы: