лечит. И учится делать вино из воды. Один же смог? Вот и ты учись. И по воде ходить. У пристани…

…Рыбачил апостол Андрей,

А Спаситель гулял по воде…

– Это ты к чему? – нахмурился Чижик.

– Хочешь научиться гулять по воде? – в раздражении спрашиваю я. Сильно свербит, а почему – не пойму!

– Гулять по воде? – удивляется Чижик. – А зачем? Нет, так-то, конечно, хочу! А как?

Хмыкаю и со злостью пою:

Видишь, там, на горе, возвышается крест?

Под ним десяток солдат, повиси-ка на нём!

А когда надоест, возвращайся назад

Гулять по воде, гулять по воде, гулять по воде

Со мной!

Чижик отмахнулся, вновь пригорюнившись, крутя пустую кружку на столе.

– Всё бы тебе шутить да пересмешничать, – ворчит он. – Все люди, как люди, за оплату работают. И лишь мы – за здорово живёшь!

– А зачем тебе деньги? – удивляюсь я.

– Как, зачем деньги? Это же деньги! Все же работают за деньги, – пожимает плечами Чижик, поморщившись. – А как иначе?

– А им деньги – зачем? – вздыхаю я и, положив руки на голову юноши, сжигаю алкоголь и все продукты распада спирта в его крови. Этому фокусу меня научил палач. Принято считать, что отрезвлять могут лишь маги воды, крови и жизни, но оказалось, что и небольших навыков Разумника вполне достаточно для запуска в организме страдающего похмельем сверхвыработки ферментов, разрушающих продукты злоупотребления и запуска ураганного выведения продуктов их распада из тканей и крови. – Чтобы что-то приобрести? А зачем нам лишняя головная боль? Напрасная суета, напрасные заботы, лишние телодвижения, впустую потраченные нервы. Мы делаем дело, причем такое и так, как никто не умеет. Чтобы народ не злить нашими расценками, с нами расплачиваются не золотом, а сразу тем, что мы могли бы за этот же вес золота и приобрести, разве не так?

– Да? – удивляется Чижик, уже начиная приплясывать – уничтожение такого количества алкалоидов тут же переполнило его систему, выводящую из организма жидкости, но ему крайне любопытно, вот и пляшет на лавке. – Это чем же? Что же это мы приобрели?

– Безопасность и покровительство сколько стоят? А? Если они вообще продаются. Верно, бесценны! А услуги лучших мастеров города, вне очереди и со всем их к нам учтивостью, и трепетным их вниманием к нашим просьбам во сколько мер золотом ты оценишь? Наш особенный социальный статус в городской среде, широко распахнутые ворота всех, повторяю всех складов и ко всем закромам, даже к припасённым исключительно для «своих». Сколько это стоит? А? Всё это цена десятилетий вероятного труда, точнее, невероятного труда, причём всем поголовьем, всей нашей команды. А ты говоришь золото! Так ты! Беги, а то прямо тут лопнешь! А тебе ещё майорскую звезду на плечи примерять.

– Какую звезду? – удивляется ещё больше Чижик, было убежавший.

– Звездатую! Беги, а то обрызгаешь всех!

Тем более что мужики целой толпой ждут.

– Гнутый и Полузуб не вернулись, – докладывает Дрязга.

– Та-ак! – говорю я, опуская голову. Вот почему у меня так нехорошо свербит на душе. – Судя по тому, что докладываешь мне ты, а не их десятник… Откуда они должны были вернуться?

– Из Скверны, – докладывает их десятник. – Смена ушла, эти уже час как должны были быть тут.

Мои манипуляции с моими экстрасенсорными способностями имеют вполне конкретный и вполне тривиальный ограничитель – энергию. Как всегда! Всё всегда ограничивается энергетическими мощностями. То же сжимание скальных кусков до мелко перетёртой трухи та ещё энергозадачка. Ну и нагрев кольца в чудо-печке, само собой. А где брать силу, если «крылья» расправить можно только ночью и в интимной обстановке, а мне катастрофически не дают остаться один на один с самим собой? Ну, не замораживать же всё вокруг? И так осень в небе. Тем более что мне как бы и не с руки открывать свои незадекларированные свойства сразу же и все. Я как бы агент под прикрытием, засланный казачок в тылу врага, и всё такое, шпиёнское. А тут не только полно любопытных глаз, что неотрывно наблюдают за мной, и сей факт уже даже не скрывается – мне самому показывают записи моих же уроков моим же людям. Но рядом находится и камень-соглядатай, у которого свойство уловителя только одна из функций. Причём побочная.

И бегать мне каждый раз до ближайшей Скверны неудобно. И палево, и лень, тем паче, что Скверной долина бедна, Княжий Дом и его ведомственные служители Триединого ещё до меня постарались. Вот и ходят мои ребятки в Скверные места и дежурят там по двенадцать часов, оскверняясь.

Точнее, так должно было быть. Но я через свою же метку на их душах и телах не только забираю всю Скверну, что просочилась в их тела и души, а и прямо напрямую засасываю Скверну самой меткой.

Цель нахождения моих ребятишек в Скверне удалось накрыть ореолом загадочности и таинственности. Хотя бы в глазах обычного люда. Народ массово ломал свои головы над нашими целями и задачами. Удалось подсунуть им версию, что это такой вид испытания моих воинов на мужество. Разновидность их закалки. Типа обливания ледяной водой по утрам. А вот кому надо уловитель уже стуканул, что мимо его загребущих ёмкостей пролетают нехилые объёмы силы, которые он «видит», да не может впитать. И те, кто получает доклады от этих камней, развешенных всюду, умеют прикладывать палец к носу и складывать в уме два и два.

Хотя ребятам моим было откровенно скучно целый день или целую ночь просто сидеть в Скверне. И рукодельничать не получалось. Всё, что делалось в Скверне, выходило скверно, естественно. Они пытались тренироваться, устраивая дружескую борьбу, отрабатывая приёмы и закрепляя их в подкорки. Пока однажды серьёзно не покалечились. Через рану в покалеченного забралась какая-то мерзость. Что-то мелкое, пакостное, слабое и совершенно неразумное. Какая-то недосущность-паразит. Чтобы этому мелкому недоразумению стать хотя бы Духом или самым слабым Призраком, надо было угробить хотя бы одну душу, сожрав её. Естественно, я не дал пакостнику навредить моему человеку. А потом ещё и сгонял на Харлее до той Скверны и Штыком извёл микроскопическую червоточину в иное измерение, откуда эта пакость и проникла в этот мир.

Так что ребята в Скверне просто до изнеможения тренировались, используя собственное тело в качестве тренировочного снаряда. Приседания, отжимания, бег, тот самый – общеукрепляющий, на месте, хождение на руках и прочие атлетические упражнения. В измождённое тело Скверна впитывалась, как вода во влажное