– Я носила его на проверку Карисме. Она сказала – это ключ, но, как найти то, что он открывает, – не знает. И еще заметила, что это может быть как шкатулка, так и пространственный карман, – припомнила я.

– Артефактор понимает смысл в таких вещах. Когда Эйнар уничтожил нападавших на Селесту, то все ниточки считались утраченными. Теперь же у нас появились новые.

– Итак, кулон – ключ от пространственного кармана? – подытожила я. – Иначе это теряет смысл. Похожие кулоны точно есть у Лалиты и Серхио, а значит, это одна компания. И мы знаем, где Саф.

– Остается последний вопрос: где та дверь, которую нам надо отпереть? Лайза сказала, что портал открылся в салоне, – задумчиво сказал он. – Значит, туда и надо идти, пусть и не осталось следов.

– И ты предлагаешь все это провернуть за одну ночь? – уточнил Эйнар, рассматривая внушительный список фамилий, половина которых принадлежала аристократам.

– Именно, – кивнул Рэйс. – Нет смысла давить падаль поодиночке. Убьем росток, корень уйдет в землю еще глубже, а потом прорастет там, где мы не будем его ждать. Так что надо взять всех за одну ночь.

– Воплей будет… – усмехнулся Бран.

– А ты как хотел? – Элион поднялась с кресла и взяла один из листков. – Под подозрением треть аристократии Нерии и твой любимый ректор.

– Будут арестованы все, на кого указали артефакты, а после происшествия с Калгаром ждать нельзя. Спасибо молодому Раяру, его умозаключения оказались очень правильными и своевременными, – жестко заявил Рэйс. – Мы год готовили операцию, и очень сложно было сохранить все в секрете. Так что лучше перестраховаться, чем потом начинать все заново.

Страж замолчал, остальные тоже не спешили продолжать разговор. Проблема, которая и свела их всех в специально созданном пространственном кармане, была слишком серьезной. Лорд Сорен с Элион и Эйнаром вошли в состав группы как представители расы, обладающей врожденным иммунитетом к заразе, проникшей в мир из земель демонов. Лорд Раяр, сейчас молчаливо крутящий в пальцах бокал с вином, был как раз тем, кто дал им самую подробную информацию о пьющих, как, впрочем, и Шеддар. Что же касается Брана, то именно он первым понял проблему и несколько лет пытался убедить других в ее серьезности. Жаль, что к нему так долго никто не прислушивался. Тогда все могло бы пройти менее болезненно для всех. Интересно, а почему Джастина нет? Зная пронырливого герака и его вклад в общее дело, страж удивился, что тот пропустил совет. Но раз они с Браном так решили, значит, для того были основания.

– Тогда необходимо скоординировать действия, – подвел итог Эйнар.

Мы как раз выходили из общежития, где я забрала не только кулон, но и все то, что посчитала необходимым для возможной схватки, когда вновь появился Маркес. От его обычной веселости и сарказма не осталось и следа, он выглядел сосредоточенным, встрепанным и хмурым.

– Сай, скажи честно, Саф правда пропала?

– Я похож на шутника? – Сай шел дальше, не сбавляя темпа и не отпуская моей руки.

Я же молчала. Примерный план действий мы с Сайдаром обговорили, пока шли в общежитие. Несмотря на явное недовольство, связанное с моим нежеланием оставаться в стороне, ему пришлось признать, что два боевых мага лучше, чем один. В свете же того, что никого из преподавателей, которым Сай доверял, не было на месте, других вариантов не оставалось.

– Да постой ты! – повысил голос Эмир. – Твою мать, Сай! Сафия как-никак моя девушка, и, если с ней что-то случилось, я имею право знать.

– Странно, не так давно ты заявил, что вы расстались и тебе до нее нет никакого дела, – заметил Сай, но остановился.

– Слушай, ты ведь знаешь, как у нас все непросто… Короче, что мне делать?

Я с удивлением взглянула на Маркеса: вот уж не думала, что он будет спрашивать об этом Сайдара. Конечно, мой муж был лидером, его мнением часто интересовались в трудных ситуациях, но от Эмира я такого не ожидала.

– У тебя пять минут, чтобы загрузиться по полной, – сказал Сай, пристально посмотрев на него.

– Степень угрозы?

– Пьющие, – с горечью усмехнулся Сай.

Эмир побледнел так, что, казалось, вот-вот упадет. Но нет, он лишь резко развернулся и направился в общежитие.

Пока его не было, мы продолжали стоять и молчать. Не знаю, о чем думал Сай, но по тому, как нервно его рука стискивала мою, ни о чем хорошем.

Пять минут ожидания длились бесконечно. Стоило Эмиру появиться, как Сай развернулся и снова двинулся к воротам университета. Как только мы вышли за территорию, он прижал меня к себе и кивнул Эмиру. Парень в один миг оказался рядом, а в следующую секунду Сайдар разбил портальный кристалл.

Вышли мы уже в его квартире. Сай оставил нас в гостиной, а сам прошел в комнату, которую использовал как кабинет и лабораторию.

– Как все произошло? – глухо спросил Маркес.

– Я и сама толком не знаю. Насколько я поняла, Сафия отправилась в салон красоты, но оттуда ее похитили.

– С чего решили, что пьющие?

– Есть доказательства, – сказал Сай, входя в гостиную. – Так, я готов. Уточним план действий. Понятно, что с наскока ничего не выйдет, только привлечем внимание и можем подставить Сафию. Действовать нужно тихо.

– Точка входа? – уточнил Эмир.

– Салон, – взглянув на меня, сообщил Сай. – Но подождем шпиона Майи, чтобы послушать, что он скажет.

– Плана здания, как я понимаю, нет.

– Он и не нужен, – вмешалась я. – Я там уже дважды была, да и появление девушки в салоне красоты не вызовет подозрений. К тому же единственный источник сведений – парикмахер. И не будем забывать, что его камень активен, в отличие от нашего.

– Одна ты не пойдешь!

– Пойду, но очень рассчитываю, что вы будете рядом.

– В любом случае салон только точка входа, а что ждет дальше, никто из нас не знает, – заметил Эмир.

– Точно. Тогда стандартный вариант. Проверяем местность, заходим, нейтрализуем помеху и ищем дверь. Дальше действуем по обстоятельствам. Пьющие уязвимы, главное, избавить их вот от этого амулета, – Сайдар вновь взглянул на меня и показал Маркесу подвеску. – Пока он на них, то действует как щит и отражает магию. Без них они просто маги. Обычный противник. А как только появятся магистр и все остальные, Лайза подскажет, где нас искать, и сообщит, что произошло.

Эмир проследил взглядом, как огневка перелетела с моего плеча на протянутую руку Сайдара, взял амулет, просканировал его и отдал обратно.

– Еще нельзя давать накинуть на себя заклинание оцепенения, – тихо сказала я. – Сразу после этого они применяют какую-то формулу, которая отделяет магию от тела и забирают ее. Так что основной упор на щиты.

– Ты много знаешь о них, – прищурился Сайдар.