— Ну, и не забивай тогда свою голову.

— А… Я что?! Вслух думал?!

— Конечно… Нет! — сонливая расслабленность слетела с женщины, и она вскочила, уставившись на Штиха, — Не говорил! Тогда откуда я знаю? Подожди… Это ещё не всё… Что-то начинается… Не дёргайся!

«Не дёргайся»… Хорошо, что предупредила! Хитрован почувствовал, как внутри него появился водоворот из чего-то, чего он раньше никогда не ощущал. Горячий, обжигающий нутро, он всё сильнее закручивался, вызывая боль. В какой-то момент захотелось кричать и разорвать руками собственную грудь, чтобы достать из себя причину мук. Голова закружилась, рассудок затуманился… Вдруг поток спасительной прохладной влаги стал утихомиривать демонские пытки… Такой знакомый, похожий на Юнолину… Горящая спираль в теле остыла и медленно остановилась… Взрыв! Огромный взрыв в мозгу, казалось, осветил весь мир Маллии! И темнота…

Голос… Голос уставшего человека разбудил, врезаясь каждым словом в память:

— Я всё слышала… — ошалело прошептала Юнолина. — Только сейчас контакт прервался… Затянуло в тебя полностью… Бедный! Как ты всё вытерпел?!

— Ты… — хрипло выдавил из себя Штих. — Это ты меня спасала?

— А кто ж ещё, дурачок? Чай, не последняя девочка из Видящих. Ты всё понял?

— Спасибо… Понял… Получается, что ты предназначена мне Творцами?

— Это я и без них знаю! У тебя дар уровня архимага! Дай осмотрю!

Не дожидаясь ответа, женщина скинула с себя лёгкую рубашку и засветилась татуировками. Минут пять она сидела неподвижно, потом обмякла и натянула одежду обратно.

— Ну, что там? Всё плохо? — с тревогой спросил Хитрован.

— Да как тебе сказать… Хатшево дерьмо! Да я по силам рядом с тобой, чуть лучше бездарной Веблии! Ты не просто потенциальный архимаг, а «Архиохренеть Архимаг»! Жуть берёт от подобной силищи!

— Но я ничего не чувствую.

— И не должен. Пройдёшь инициацию в состоянии Шурсы — начнёт всё раскрываться. Только сразу результатов не жди. Я тринадцать лет училась, чтобы выйти на уровень слабенького мастер-мага, а потом ещё отец долго гонял, прежде чем дар полностью подчинила. Тебе предстоят трудные годы учёбы. Готовься, «заготовка»! Спуску не дам!

— Уже сбежать хочется…

— Даже не пытайся! Слышал? Я тебе Творцами предназначена — улизнуть не получится! Ох и отыграюсь за своё ученичество! — мечтательно закончила Юнолина, окинув предвкушающим взглядом съёжившегося Штиха. — А потом у нас архимагёнки пойдут… Уже вместе их наставлять будем! Красота! Надо будущего деда обрадовать!

Пришедший Кортинар, выслушав всю историю, тоже подверг Хитрована проверке и подтвердил данные, полученные Юнолиной.

— Вот и раскрыта очередная тайна… Ещё когда ты был в Школе Шутов, покойный маг Мениус заметил в тебе отблеск какой-то аномалии. Я потом смотрел — ничего не нашёл, но помню про неё, — сказал он. — Твоего отца знал хорошо. Сильный, слегка не дотягивающий до архимага. Теперь понятно, почему его не смогли запихнуть в проклятый Камень… Пусть Творцы как следуют позаботятся о достойной душе! И права дочка — готовиться будешь серьёзно! С такой силищей нельзя недоучкой оставаться — бед наделаешь! Будем знания вбивать основательно!

— Надо так надо… — горестно согласился Хитрован. — Вот не жилось мне простым шутом спокойно…

Мы собрались на Совет. Эйфория от вчерашнего праздника улеглась, оставив лишь чувство пустоты и осознания дальнейших бед. Пусть и по воле Творцов, но легче от этого не становилось — впереди война… Посмотрел на лица окружающих — почти все смурные и пришарашенные. Думаю, что выгляжу не лучше со стороны. В голову закралось подозрение, что не только я один получил своё послание.

Моё выводы тут же подтвердила Юнолина и рассказала про Штиха Хитрована. Информация вызвала живейший интерес, но только до той поры, пока оба архимага доступно не объяснили, что мой друг пока никто и, кроме радужных перспектив в будущем, ничего не имеет за душой. Жаль! Ещё один сильный Видящий в ближайшей битве не помешает.

Загадочно переглянувшись с Волрадом, Греяная тоже попыталась выдать какую-то инфу. Судя по вылупленным глазам и открытому рту, из которого не вылетело ни одного звука, Творцы не одного Илюшеньку «осчастливили» запретом на разглашение. Будем иметь ввиду! Получается, что каждого из нас опекают плотно. Хорошо или плохо подобное? А хрен сейчас поймёшь! Если непонятно и ничего нельзя сделать, живём в обычном режиме, рассчитывая только на себя. Впрочем, всё как обычно.

— Дух перевели, мозги проветрили? — спросила принцесса, немного отойдя от неудачной попытки раскрыть «военную тайну».

— А то ж! — ответил за всех командир Бурт, которому хоть потоп, хоть пожар — главное, чтобы задача была. — Если хатши на нашей стороне, то, может, их поднапрячь? Пусть пока не прут тупым Гоном, а тихо ликвидируют заслоны Живодёров на дорогах. Пройдём скорым маршем за несколько дней до самой столицы — там и развернёмся во всю ширь. Правильная скрытная передислокация войск всегда вносит сумятицу.

— С виду просто, но много случайностей, которые раньше времени откроют тайну марша Повстанческой Армии, — возразил Сыч. — Главное препятствие — поддержка связи между постами имперцев на дорогах. Если хоть один не выйдет на связь вовремя, то, считай, что мы заявили о своих намерениях Ипрохану чуть ли не в письменном виде.

— Это да… — согласился Бурт. — Ладно б денёк — перегруппироваться они не успели бы, а тут пёхать и пёхать… Заморочить бы вражинам головы, но как?

— А это к Илию и его команде вопрос! — глядя на меня прищурившись, произнесла Греяна. — Каждый из нас хорош в своём деле. Ты, Бурт, разбираешься в войне, Замруд в наставничестве, я и Волрад — в руководстве, Саним — хозяйственник с рождения, а про архимагов даже объяснять не стоит, как и про Сыча. Чем сильны шуты? Абсолютной нелогичностью в действиях, умением выдавать желаемое за действительное и ходами, которые ни один человек в здравом уме не придумает.