Лелюхин отошел к графину, налил полный стакан и жадно выпил.

– Ох, девица, – проговорил он, вытирая усы. – Понимаю, как заставила горбуна опустошить кувшинчик пива с ядом. Барышне легко молодого мужчину поймать на гордости: дескать, сможешь? Но как подруг заставила горечь пить?

– Потому что подруги и потому что горечь, – ответил Пушкин, наблюдая полное непонимание на лице Василия Яковлевича. – Василиса посоветовала Юстовой после полового акта выпить горький порошок, который обережет от беременности. Та поверила и сама выпила. После чего получила удар утюгом по затылку.

– А Бутович? У нее же ничего не было…

– Тот же аргумент: горький порошок перед брачной ночью. Чтобы детей не было. Девушке в шестнадцать лет, да еще с такими амбициями, как у Бутович, не хочется возиться с пеленками. А тут знакомая не только принесла от графа деньги, шампанское и бокалы, но и дала совет, как не забеременеть. И порошок при ней был. Разве Бутович откажется? Насыпала аконитин в любимое шампанское, насыпала побольше, чтобы наверняка, и добровольно выпила…

– И что в голове у этих барышень! – горестно воскликнул Лелюхин. – Хуже разбойников с Хитровки… Но постой, ты это все так складно изложил. Но как понял, что Василиса и есть убийца? Как система твоя сработала? Обещал раскрыть…

Положив блокнот, Пушкин показал паутину, густо усыпанную кружками, подписями и стрелками, идущими в разные стороны. Василий Яковлевич не понимал ничего.

– Как в этой каше разобраться? – спросил он.

– Смотрите на связи, – ответил Пушкин, указывая на стрелки. – Система базируется на аксиоме: человек совершает поступок, исходя из страха или выгоды. Это очень простая формула, раскрывающая математику человеческих поступков.

– И как это разоблачило Василису?

– При первой встрече она упомянула смерть Бабанова, назвав странной. Вот стрелка: зачем? Когда показал ей найденный аптечный пузырек, очищенный от угля, она его сразу узнала. Что было чрезвычайно странно. Ведь она нашла пузырек, запачканный углем. Вот другая стрелка: почему? Юстовой была принесена сельтерская вода, а Бутович – шампанское. Почему? Потому что убийца знала их вкусы. Значит, принесла подруга, или вместе учились. Стрелки указывают на Астру, Гаю и Василису. Почему убийца назвалась Астрой Бабановой горбуну? Эта стрелка: она хочет быть ею. Кто принес в «Московский листок» письмо женихов и снова назвался Астрой Бабановой? Граф попросил своего приятеля Ферха отнести. Тот передал своей невесте, Юстовой. Зачем Юстовой скрываться, если за объявление Алой Ленты расписалась своим именем? Вот эти стрелки. Они указывают на того, кому даже такая мелкая деталь выгодна: Василиса. Чтобы при разбирательстве внести ссору между Астрой и графом… Следующая. В фальшивом письме Астры к Бутович ее называют девичьей кличкой из пансиона. Кто мог ее знать? Тот, кто с ней учился… Вот куда ведут векторы… Еще направление: кто мог прийти вместо Астры Бабановой в салон мод к Бутович? Та, кто находится рядом с Астрой, и Бутович могла этому поверить. Тут уже всего две стрелки… Кто вместо Бабановой мог обещать принести Юстовой и Бутович деньги из кассы? Только Василиса, она вела расчеты…

– А, начинаю понемногу понимать, – сказал Василий Яковлевич, разглядывая паутину. – Это что у тебя тут: «сожженная книга»?

– Василиса привела меня на кухню и указала на конторскую книгу, которая была заткнута за печь. Я попросил убрать, и она положила точно на то же самое место. Почему? Так поступает тот, кто сам подпалил книгу, зачеркнул фамилию Бутович, вложил между страниц пузырек аконитина и засунул за печку. Зачем? Стрелки показывают: чтобы изобличить Авиву Капитоновну… При этом Василиса занималась ведением денежных поступлений и выплат кассы. Знала всех и все… Смотрите дальше. Агату Керн кто-то заманил и повесил. При этом подкинул аграф мадам Бабановой. Зачем? Чтобы бросить на нее тяжкое подозрение. Куда это ведет? К разрыву свадьбы с графом. Кому выгодно? Тому, кто хочет, чтобы наследство осталось нетронутым… Таких несколько. Уже слишком много векторов указывают на Василису… Дальше. Зачем Астре прислали подметное письмо, якобы ее жених изменяет в салоне Вейриоль? Чтобы Астра ворвалась в примерочную, увидела мертвую Юстову и подняла крик, на который прибежит полиция. Кто может быть? Гая, Капустина или Вейриоль. И Василиса. При этом новая стрелка: Астра думает, что граф, обесчестив, убил ее подругу, и отказывается выходить за него. Кому выгодно? Не Вейриоль, не Капустиной. И не Гае. У нее жених я. Кто остается?

– Да уж, – выдохнул Лелюхин. – Вроде легко, а не ухватишь.

– Без ключевых фактов: прошения на высочайшее имя и свадьбы Василисы с Ардалеоном система указывает относительно, – сказал Пушкин. – Как только эти факты вскрылись, изобличение было завершено. Система дала точный ответ.

– Уму нерастяжимо, как говорит наш несравненный начальник… Все это чудесно, Алёша, а вот скажи мне: с чего вдруг мадам Бабанова решила отдать за тебя Астру, а самой выйти за графа? Надоело быть любовницей?

– Она думала, что Астра убила Юстову, и пыталась защитить ее, выдав за чиновника сыска… Чем несколько спутала план Василисы. Но не настолько, чтобы от него отказаться. Приз слишком велик: состояние Бабановых. Старший Курдюмов женится на Матроне Капустиной и становится опекуном Николая. То есть фактически владельцем дела. Василиса выходит замуж за Ардалеона, которому потом достанется все. И фирма спасена, и Бабанов отмщен… Как хотела Василиса. Золушка стала убийцей, чтобы разбогатеть по-настоящему… Без всякого волшебства. При помощи аконитина и точного расчета. Куда более точного, чем моя система… Вот так, Василий Яковлевич. Теперь вам известна тайна моего блокнота… Если разболтаете, придется накормить вас аконитином…

Лелюхин дружески пихнул его в бок.

– Еще посмотрим, кто кого… Ты лучше скажи: что с твоей женитьбой будет? Тут система математическая не поможет… Самому надо постараться…

Закрыв блокнот, Пушкин спрятал его в сюртук.

– Женитьба… – проговорил он в задумчивости. – Тут надо все тщательно обдумать… Взвесить все «за» и «против».

– Ты не взвешивай, а женись… А то помрешь бобылем, как я, – сказал Василий Яковлевич. – Хватит умствовать, пошли, отметим победу математики над коварством…

* * *

Когда человек счастлив, то хочет делиться своим счастьем. Швыряя в других, несчастливых, как лепестки роз на праздниках древних. Агата была счастлива уже предчувствием счастья. Что пьянее вина и слаще меда. До назначенной встречи еще долго, нельзя просто сидеть в номере и ждать. Она бы сошла с ума от медлительности стрелки часов. Надев уже раз ношеное платье, Агата спустилась в ресторан, чтобы заесть ожидание поздним завтраком.

За дальним столиком сидели две мрачные личности. Глубоко несчастные. Одна личность меланхолично жевала, другая опрокинула рюмку водки. В такой день Агата не могла допустить, чтобы хорошие люди были в печали. Подойдя к столику, она потребовала прекратить похоронное пиршество, заплатить по счету и отправляться в путь. Зефирчику, которого выгнали из дома, было все равно; у Ванзарова до вечернего поезда в столицу – уйма времени. Они согласились, даже не спрашивая, куда их везут.