– Он плохой человек? – не терпя возражений и отступлений, вновь спросила Скарлет, пронзая взглядом Этана.

Потерев шею и покачавшись на пятках, словно маленький мальчик, которого отчитывают родители, Этан скрепил руки за спиной и посмотрел на нас из-подо лба.

– Нет. Я не могу утверждать.

– Тогда в чём причина твоего негативного отношения? – продолжила свой допрос Скарлет, удивляя мужа и меня. Никогда бы не подумала, что эта с виду хрупкая и утончённая женщина, может быть такой беспрекословной и волевой. Обратив взгляд ко мне, она смахнула слёзы с лица, и немного улыбнулась, – ты счастлива с ним, Грейс?

– Да, – без доли сомнения, ответила я.

– Ты слышал, Этан? – вновь вернув внимание к супругу, она посмотрела на него без улыбки, которую только что послала мне.

– Слышал, – коротко кивнул он.

– Тогда ты не имеешь право вмешиваться в её личную жизнь. Она счастлива, а это самое главное.

Минутное молчание между нами тремя, заставляло изрядно понервничать, потому что я не понимала, как правильно поступить. Я могу уйти, но уходить почему-то не хочется. Могу остаться, но что говорить? В эту минуту, кажется, что мы уже многое сказали, наверно осталось только одно – правда, за которой я пришла.

– Грейс, – вздохнул Этан, смягчив тон и сделав пару шагов в нашу сторону, но оставаясь на расстоянии нескольких вытянутых рук, – я прошу прощения.

– Я хочу знать правду.

– Какая правда нужна тебе, милая? – поглаживая мою кисть, тихо спросила Скарлет.

– Та, которая является кристально чистой. Я живу в иллюзорном мире, который мне дают увидеть сквозь призму тайн и лжи. Почему вы оставили меня?

– Мы никогда не оставляли тебя, Грейс, – прошептала Скарлет.

– Я не помню Рождественских сборов и вашего присутствия.

– Потому что ты была слишком маленькой.

Сделав шаг, Скарлет повела меня за собой назад, где усадила на диван и села теперь уже рядом, продолжая держать мою руку, словно если её отпустить, я тут же сбегу. Следом своё прежнее место занял Этан.

– Грейс, твой отец согласился на твоё обучение тут, если я буду докладывать ему о твоей жизни. У меня не было выбора. Я хотел познакомиться с тобой не меньше, чем Скарлет.

Сдерживая позывы проехать кулаком по его лицу, я сжала зубы. Почему душа находит оправдание его поступку? Может, он говорит правду. Они хотели познакомиться со мной. В эту же секунду изо рта вырвался вопрос:

– Если бы вы действительно хотели познакомиться со мной, то могли прилететь в Лондон.

– Да, если бы это позволил твой отец, – тут же ответил Этан.

– Милая… Двери в дом твоих родителей для нас закрыты, – горестно прошептала Скарлет, опустив голову.

– По какой причине?

– Когда ты родилась, мы предложили твоим родителям забрать тебя и вырастить тут, как родную дочь. Ведь ты и правда стала для нас дочерью. Они посчитали это оскорблением, после которого наше общение прекратилось на семнадцать лет, – вздохнула Скарлет.

– И прервалось оно год назад?

– Да, – кивнул Этан, сделав глоток чая, – твой отец позвонил с просьбой, но эта просьба была с условием. И скорей, это был указ. Я не мог не согласиться, пойми нас.

– Грейс, прости нас… – вновь всхлипнула Скарлет, сжав мою руку, – мы думали только о себе, только о том, чтобы увидеть и познакомиться с тобой…

Втянув воздух в лёгкие, я буквально задрожала от гнева, но не на людей, которые находятся напротив, а на человека, с которым меня разделяет тысяча миль. Я ненавижу его. Всей душой ненавижу. Будь он проклят. Будь они вместе прокляты, потому что мама наверняка согласилась с подобными договорённостями. Они держали меня на поводке не только с помощью Джошуа, но и с помощью родителей.

Смотря в раскаянные глаза Скарлет и Этана, я не знала, что делать, потому что могла только злиться и бросать всё на полпути. Я всегда так делала. Но не сейчас и не в этой ситуации. Гнев во мне бушует, но только на родителей. В моих глазах они и так колебались на уровне плинтуса, куда можно пасть ниже? В бездну. Пропасть. Чёрную дыру. Они забрали у меня многое, и самое главное – возможность на счастливую жизнь с людьми, которые могли по-настоящему любить меня.

Жгучий ком резал горло, когда я посмотрела на тревожную пару перед собой, где Скарлет всхлипывала рядом, а Этан отвёл взгляд в сторону, смотря в никуда. Я ведь не могу злиться на них или могу? Они выполняли условия отца, а зная его восемнадцать лет, я точно могу быть уверена, что это лишь верхушка айсберга. Он мог придумать и того похуже, чем какой-то разрыв всяких связей с бабушкой и дедушкой. Кстати, чего не сказать о его родителях, к которым он с удовольствием отправил бы меня в эту же секунду, дабы научиться манерам. Манеры в его понимании означают лицемерие, ложь и холодность. Ты должна стать безэмоционально куклой, чтобы влиться в их круг. Для меня это и есть ад на земле, хотя, я и так в аду, потому что моими родителями являются Сатана и его верная приспешница супруга.

Сейчас я полностью понимаю всю свою настоятельность и зависимость. Почему я думала, что могу распоряжаться своей жизнью сама, делая решения и двигаясь по какому-то пути? Ниточками души, я ищу поддержку Диего или Алана, но ни одного сейчас нет рядом, чтобы подумать за меня или направить на верную дорогу. Я должна сама решить, нужно ли впускать в свою жизнь людей, которые когда-то оставили меня. Но оставили по определённым обстоятельствам. Я не хочу искать оправданий, ведь они могли пойти наперекор. Хотя я не имею права судить, ведь не была на их месте, и сейчас не представляю, как могла сама отреагировать на подобные условия.

– Мне нужно подумать, – нарушив тишину, я поднялась с дивана.

– Конечно, – закивала Скарлет.

Проводив меня до порога, где я надела куртку и сапоги, пока Этан положил ладони на плечи супруги, встав за её спиной. Две пары глаз смотрели на меня с болью, тревогой и отчаянием. Но я ничего не могла им дать сейчас, когда сама запуталась в собственных чувствах и желаниях.

– Сейчас мне нужно лишь одно, – открыв дверь, я посмотрела на человека, который является моим дедушкой и ректором в одном лице.

– Что? – отозвался он, понимая, к кому я обращаюсь.

– Вы не тронете Диего.

– Я ничего с ним не сделаю до тех пор, пока он не сделал тебе больно, – коротко кивнул Этан.

Довольная таким ответом больше положенного, я подняла уголки губ и вышла на улицу, закрыв за спиной дверь, таким образом, окончательно завершив разговор.

Ноги быстро добрели до кампуса, где я хотела сменить одежду и направиться на ужин к Диего. Что ж, Алан так не думал, потому что на входе закинул руку на моё плечо, заставив встрепенуться и проявить реакцию, которую друг успел предотвратить.

– Я слишком хорошо тебя знаю, Гри, – заулыбался он, притянув меня ближе положенного, из-за чего я тут же отстранилась, создав расстояние между нашими телами.