Мое сердце колотилось в груди со скоростью ливневых капель, разбивающихся о входную дверь.

– Я торты промочила, – переступив порог, Римма поставила на пол спортивную сумку и связку из двух тортов в прозрачных упаковках, свернула стильный зонт – красный с желтыми кленовыми листьями. – Нет, вроде они целы.

Ее красный деловой костюм, состоявший из присборенного на талии и расклешенного к низу пиджака с воротником жабо, юбки карандаша с высоким разрезом и декольтированного топа, дождь разрисовал бордовыми полосками. Вишневые туфли на высоком каблуке по загрязненности слабо уступали ботинкам Макса, но по правилам этикета Римма сняла их у порога и выбрала из беспорядочной пестрой кучи на полу пару резиновых тапочек.

Тихон прервал словесную дуэль с соперником, чтобы поприветствовать даму.

– Князь Таранский к вашим услугам, прелестная леди, – он прикоснулся губами к принятой на ладонь ее руке, не отводя от ее лица восхищенных глаз.

– Римма... Нежинская, – кокетливо хихикнула она. – Титула не имею. А может, старший медиум двенадцатой московской команды сойдет за титул?

– Милости просим в нашу уютную нору, старший медиум, – пригласил Тихон и вернулся в прежнюю боевую позицию: правым боком ко мне, лицом – к оборотню.

Блохин успел приземлиться на диван и начать закусывать блинами.

Я почмокалась с Риммой, мои глаза при этом описывали пространные дуги от Тихона к Максу и обратно.

– А почему Альбертыч не приехал? – расстроенно поинтересовалась я после ответов на многочисленные вопросы подруги из серии: “Как ты тут?”

– Наш дорогой магистр подал в отставку, – Римма потупила взгляд, перебирая пальцами на двойной ручке оранжевой сумки “под змеиную кожу”. – Ошибся в предсказаниях, и его попросили. У нас теперь новый шеф. Поэтому Блохин не в духе, и я тоже, если честно. Ты не сердись на него.

– Пойдем на кухню, – предложила я, – Тиша, принеси вина из погреба – я обернулась к вампиру.

– Дождался гостей подарок городничего, – Тихон печально улыбнулся и вышел в коридор.

– Карлу Альбертычу запретили заниматься магией, – продолжила Римма, - Ты представляешь, что это для него значит?

– Где он сейчас?

– Уехал на дачу. Я звонила ему днем, а он все шутит. Нас поддерживает. Теперь не скажете, говорит, что моя клубника такая вкусная, потому что она заколдованная.

Посиделки за кухонным столом напоминали поминки, а не встречу друзей. Я пожалела, что не пригласила Надю и Егора, но быстро поняла: их участие в застолье только усугубило бы ситуацию, тем более, что Римма укорила меня в принятии на ответственную работу “неумехи Ветрова”, а Макс назвал волочаровскую команду “сборищем бесполезных недоучек”.

Тихон, возложивший на себя обязанность меня успокаивать вел себя достойно: не поддавался на провокации соперника и деликатно возражал Римме в случае несогласия с ней. Он сидел рядом со мной и участвовал в тостах минералкой. Римма ждала момента, когда он откупорит “бадейку” и нальет в свою рюмку крови. Она театрально морщила носик и закатывала глаза, но репетиции прошли впустую.

– Не понимаю, что с тобой случилось, детка? – высказался Макс. – Я тебя не узнаю. Что у тебя на уме? Наряды, подарки, прогулки на яхте. Помню другую Светлану Челкашину. Серьезную, ответственную. Настоящего бойца. Надежного соратника. А не легкомысленную модницу. Похоже ты забыла, что приехала не отдыхать на курорте, а работать. Не романы с вампирами крутить, а засаживать им в грудь осину.

– Я не собираюсь ничего и никуда засаживать Тихону, – я старалась не терять спокойствия. – А насчет обновок и прогулок… Это часть расследования, Блохин. И еще сказалось естественное стремление женщины быть красивой.

– Не пытайся меня обмануть, – Макс не отступал. – Полтора года совместной жизни даром не прошли. Я тебя знаю. Ты не сама придумала дурацкий “план расследования”. Буржуя своего послушалась. Вернись ко мне, прошу. Забудем все, что неприятно вспоминать нам обоим. Вместо составим новый план. Дай только вникнуть. Понять, что творится в этом странном городишке.

– Если бы мы сами понимали, – вмешался Тихон. – Объяснили бы. Увы, пока загадок больше, чем ответов. А что до личных отношений, позволь барышне самой решать, с кем коротать дни на зачарованной земле.

Макс наморщил нос, подпер щеки. Я подумала, вот-вот он превратится в волка, но Блохин передумал.

Послышался облегченный вздох Риммы.

– Мы приехали тебе помочь. Мудрый наставник попросил, – напомнил Макс, не поднимая на меня глаз. – Но если ты не рада нам, уедем в Москву сегодня же.

– Вспомни, чему нас учил Карл Альбертыч, – призвала я. – Личные отношения имеют право на существование, при условии, что не мешают работе. Мы с тобой привыкли защищать людей. Круг подзащитных в Волочаровске намного шире. В заповедном краю живут не только люди. Да, мне нужна помощь друзей. Поддержка, не претензии и требования.

– Хорошо, – неохотно уступил Макс. – Но после расследования мы еще поговорим за жизнь. Не верю, что те полтора года ничего для тебя не значили, Света, и все, что было между нами, так легко забыть.

Я промолчала, понимая, что Блохин прав. Да, не забыла. Да, невыносимо тяжело мне было снова оказаться рядом с ним. Не понимая, точно ли все прошло, или не поздно пролистнуть назад страницу.

На ночь Макс устроился на диване в гостиной, а Римма заняла свободную комнату на втором этаже.

Засыпая на плече Тихона, я думала о бывшем парне. Я чувствовала глубину его страданий, силу раскаяния. В его взгляде виднелось беспросветное отчаяние, и я не хотела ранить его еще больнее. Макс был мне очень дорог – как первый любимый, как самый лучший друг. Я желала ему счастья. Надеялась, он найдет его без меня. Нет, не нашел. Не остался с той стажеркой. А я познакомилась с Тихоном, и не хотела терять новую любовь.

Утром я проснулась на пустой кровати. Забывшие просигналить в половине восьмого часы смартфона показывали без пяти одиннадцать.

За окном было темно как в поздние сумерки. Дождь лил всю ночь и не намеревался прекратиться в ближайшее время.

Я надела домашний трикотажный костюм и побежала искать неслышно улизнувшего из-под моего бока вампира.

– Пускай поиграют. Макс его не укусит, – прильнувшая к окну Римма скользнула по мне рассеянным взглядом.

На газоне мирно резвились под дождем Тихон и Макс. Превратившийся в волка Блохин прыгал вокруг вертящегося на месте соперника, пытаясь ухватить за штанину.

Я улыбнулась. Римма говорила о них, как о детях. Я понимала, что они согласились на перемирие, чтобы не расстраивать меня. Оба хотели мне помочь выпутаться из непростой и опасной ситуации. В дальнем уголке сознания таилась надежда, что они смогут поладить и сработаться как бойцы одной команды.