– Максик, послушай, – я присела перед волком и вцепилась пальцами в его черные бакенбарды. – Я понимаю, что ты хочешь увезти меня в Москву и все начать с нуля. Но так не выйдет. Если ты меня любишь, если я тебе не безразлична, ты должен помочь. Неважно, веришь ты результатам нашего с Тихоном расследования или нет, помоги. Устрой мне побег из домашней тюрьмы, и я все выясню сама.

– Ты так печешься о вампире, потому что любишь его? – на меня печально смотрели голубые глаза Макса, вызывая чувство жалости и вины.

– Да. Люблю. Очень, – я утешительно почесала его за поникшими ушами. – Так... ты не станешь спасать Тихона? Мне не стоило надеяться на твою помощь?

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать, – Макс обнял меня правой лапой за плечо и коснулся ледяным мокрым носом выемки под нижней губой. – Мы в одной упряжке, детка, – он глубоко вздохнул. – Настрою наш сложный музыкальный инструмент, – он поймал искорки удивления в моих глазах и пояснил, – Риммуську.

Макс помчался разыскивать Римму в саду, а постаралась призвать дух Любомудра.

– Пожалуйста, о мудрейший, подскажи, как победить воина кромешной тьмы.

“Над ним способен одержать победу лишь обладатель силы, полученной из того же источника, что и сила Воина Тьмы... Владетель силы служителя Зла”, – зазвучали слова доброго волшебника в моей голове.

– Но сила зла не может сражаться против себя самой, Любомудр. Неужели, Никита в самом деле непобедимый и бессмертный?

Ответа не последовало.

***

Крутые “спецназовцы” на поверку оказались далеко не так круты, как выглядели в будто набитой ватой униформе. Максу в человеческом обличье и мне хватило пары секунд, чтобы вырубить двух мужиков, к которым мы подкрались в саду. Римма чуть дольше провозилась с увертливой дамочкой на веранде.

Никогда еще не доводилось мне отправляться на охоту в столь нелепом прикиде – зеленой пижаме с аппликацией-слоненком. Утешало, что когда все это лохмотьями повиснет на мне, смотреться будет не так смешно.

Римма бросила нам с порога две оружейные сумки. Блохин скинул на газон халат Тихона и перевоплотился. Я надела на него шлейку – кобуру с двумя охотничьими пистолетами и полыми внутри ножами из заговоренного сплава. При нажатии на лезвие такого ножа, через микроотверстия впрыскивался концентрат смолы дальневосточной осины. Себе я также закрепила на поясе патронташ и пару спецпистолетов “Осина – 66”, нацепила на руки чехольчики с ножами, натянула рабочие гибкие сапоги, прятавшие в чехлах по осиновому колу.

– Сдай гавриков полковнику Свербилкину, – крикнула я не торопившейся вооружаться Римме, – и попробуй выдрессировать драчливое привидение, спрятанное в зеркале на чердаке.

– Как только управлюсь – сразу к вам, – оптимистически пообещала Римма, привязывая сонно поникшую женщину канатом к увитой розами стене беседки.

По изъятому у одного из спеленутых мужиков смартфона я сделала несколько жизненно важных звонков (пригодилось умение с одного взгляда запоминать номера), и мы с Максом понеслись в лес.

При работе в паре с Блохиным, я привыкла ориентироваться в сверхскоростной гонке на мелькающий впереди белый кончик его хвоста, но этим вечером дорогу в зарослях прокладывала я. Макс бежал сбоку, то чуть отставая, то вырываясь вперед. Спорангии волшебных папоротников, расцветающих в Купальскую Ночь, лопались при малейшем соприкосновении с вайями, выбрасывая тысячи светящихся в темноте оранжевых спор. К моей коже, ставшей нечеловечески гладкой под влиянием нового витка магнитных завихрений, они не прилипали, а в мою одежду и шерсть Макса вцеплялись намертво, и быстро превратили нас в гигантских рыжих светлячков.

Лес был погружен в безжизненную тишину. Все живое попряталось в убежища или удрало подальше от того места, куда направлялись мы. Единственным встреченным нами обитателем леса был обезумевший серебристый олень, мчавшийся напролом сквозь березово-осиновый подлесок. Мы уступили ему дорогу и на несколько секунд замерли, рассматривая лесного красавца.

Ростом в холке олень был выше трех метров, его громадные ветвистые рога, отливали сероватым металлическим блеском. На копыта оленя будто надел заботливый волшебник сделанную из заговоренной для прочности стали удобную обувку. Короткая плотная шерсть была голубовато-серой, с фиолетовыми поперечными полосами на боках и мощной шее. Синее пятно образовывало “шапочку” на голове. Длинная морда зверя была светло-голубой, как затененный снег солнечным зимним днем. Карие глаза окружали белые овальные пятна. Пушистый белый хвостик был поднят торчком.

В лесу этот гигант не чувствовал себя беззащитной добычей. Он мог дать отпор любому противнику – от вампира до панцирного льва. Нас с Блохиным олень не воспринял всерьез, смерил предостерегающим суровым взглядом, пригнув голову, и вытянутым прыжком исчез в густом подлеске, и мы продолжили путь к Перевалу Горыныча по проторенной им дорожке.

Зеленый туман окутывал Перевал Горыныча. Мерцавший огненным светом, как адский пес, Блохин безрезультатно вытрясал шкуру, пытаясь избавиться от липких спор. Я с той же целью вывернула одежду наизнанку и стала менее заметной в темноте. Затем я сняла с Макса кобуру, и он очистился перевоплощением. Мы заняли снайперские позиции в можжевеловых кустах и присмотрелись к двигавшимся внутри тумана силуэтам.

Преступное сборище помимо Виталия и Никиты, не удосужившихся вырядиться в обязательные для зловещего ритуала черные мантии с капюшонами, состояло из пятерых “спецназовцев” с автоматами наперевес и семерых вампиров в ограничивавших их свободу магических ошейниках. Поджарые бледные вампиры остервенело скрипели зубами и алчно облизывались, искоса поглядывая на аппетитных пленников.

Заключенный под купол волшебного силового поля Тихон стоял в центре выложенной из буровато-серого гранита спирали. Он беспомощно водил глазами и кончиком носа в надежде увидеть или учуять подоспевших на выручку друзей. У внешнего конца спирали сидела понурая белая волчица, привязанная цепью к вбитому в скалу крюку. Для ускорения потери ею сил темный маг повесил ей на шею снятую с Тихона серебряную цепочку с крестом. Когда обессилевшая Альбина попыталась лечь, Виталий поднял ее, повисшую на цепи, и продолжил читать заклинания по древней книге в переплете из кожи черного дракона.

Я отчетливо услышала свист летящей к Максу пули, и скользящим прыжком повалила волка в траву, попутно избежав второй выпущенной с уступа вампирской пещеры пули, нацеленной в меня.

– Чистое серебро, – по запаху определил Макс.

– Ща я им отвечу, а потом разделимся, – он поменял обличье на человеческое и углубился в колючие хвойники.

Я согласно кивнула и взяла один его пистолет. Другой он передал мне после выстрела. Пуля продырявила не защищенную каской нижнюю часть командира “спецотряда” и разбила его прибор ночного видения. Вампирский вожак в то же мгновение воспользовался правом первого укуса и впился в горло убитого. Его рыжеволосая подруга присоединилась к трапезе.