Тихону удалось поймать шустрого Макса, и они клубком покатились в цветник.

Прощайте, астры и эхинацеи. Одного садового разрушителя мне было мало.

Выскочив из цветника, Макс проскакал вприпрыжку по газону и припал на передние лапы, поддразнивая вампира. Тихон погнался за шутником, и они затерялись в гранатовых кустах.

– Признайся, Света, – Римма задумчиво поджала губы. – У тебя с буржуем не всерьез и не надолго?

– Дольше некуда, Риммусь, – строго возразила я. – На всю жизнь.

– По мне, так ты поторопилась с оформлением. Надо было подумать денек – другой. О будущем. Пока в тебе полыхает влюбленность, а позднее, когда ты спустишься с небес на землю, что с ним делать? Тихон тебе не пара, согласись.

– Не соглашусь. Замнем тему.

– Нет, выслушай. К нам вместо тебя прислали суперского парня Никиту. Лицо как отфотошопленный портрет голливудского красавца. Фигура – отпад: бицепсы, трицепсы, квадратики на животе. Одевается с иголочки.

– Я не нуждаюсь в услугах брачных агентств, – бросила я, направившись в гостиную.

– Да погоди ты, – исполненная энтузиазма подруга увязалась за мной, тыча смартфоном в лицо, – Хоть на фотку его глянь. Вы идеальная пара. Ты бы видела, как он вампиров разбрасывает. Не обижайся на то, что я скажу, Света... он круче тебя.

– Рада, что мне нашлась оптимальная замена, – я оттолкнула ее руку.

– Он Макса одним махом на лопатки кладет. И Чесалина с Курилиным обоих разделал. Никита просто... непобедимый. Он сделал всех наших, а его не смог никто. С ним ты будешь как за каменной стеной. Торопись, пока не нашел себе девчонку, – щебетала Римма, обнадежившись тем, что я вдруг затормозила.

Но остановила меня не похвала в адрес ее нового коллеги, а шаги на крыльце.

– И кто кого? – опередила меня вопросом Римма, увидев вернувшихся в дом грязных и мокрых парней.

– Ничья, – буркнул Макс, размахивая высоко задранным хвостом.

– Ты мне штаны порвал, – Тихон обнаружил боевую потерю.

– А ты мне клок шерсти выдрал, – парировал Макс, свернув уши трубочкой. – Мы в расчете.

– У тебя не дизайнерская шкура.

– Моя шерсть ценнее твоих задрипанных штанов, – Макс отряхнулся, добавляя сырости эксклюзивной одежде вампира. - Она у меня лечебная. Ее можно бабкам и дедкам от ревматизма к пояснице привязывать.

– Марш в душевую, Блохин, – подозревая, что нахожусь в чудесном сне, приказала я. – Полотенце принесу.

Я пошла за Максом, подозревая, что друг не устоит перед соблазном потоптаться грязными лапами на коврах или почесать о диван мокрую шкуру. Проходя по коридору мимо кладовки, волк приостановился и закрутил носом, топорща белые усы.

– Я сейчас, – он открыл мордой фанерную дверь кладовки, проскочил туда, откинул красовавшуюся черной заплатой посреди пола крышку подвального люка и нырнул в пахнущую плесенью тьму.

– Если ты за соленьями, то лучше я их поищу. Там на полу рассыпаны гвозди. Опасно для лап! Быстро вернись! – кричала я, переминаясь на краю открытого люка.

В подвале раздался оглушительный грохот с треском ломающейся сухой древесины и звоном стекла. Макс опрокинул стеллаж с банками маринованных овощей.

– Ты оборзел, Блохин! – я пошла вниз по узким неудобным ступенькам.

– Гав-гав! Гав-гав! Гав-гав! – раздался громкий сигнальный лай Макса, который он использовал в Москве. Три “обработанных” вампиром человеческих трупа... В моем доме.

Ноги отяжелели, сердце приглушенно постукивало в замедленном ритме.

Я прыгнула через шесть ступенек и очутилась в мрачном помещении с кирпичными стенами, земляным полом и высоким пенопластовым потолком. Перебравшись через утопавший в овощных заготовках разрушенный стеллаж, я протиснулась в открытую на четверть потайную дверь из тонкого металла и увидела сваленные друг на друга синевато-белые человеческие тела в рваной одежде. На их шеях темнели глубокие коричневые раны. В верхнем трупе я опознала Ивана Смолина – по внушительной длины усам и пятнистой проседи надо лбом. Фыркающий Макс расталкивал мертвецов носом, будто старался разбудить их от вечного сна. Я подошла к нему. В нижних телах узнались Таисия и Денис, молодые сотрудники команды Смолина. Кроме запахов плесени, овощей и приправ я ничего не почуяла. Но проверенный служебной практикой нос Блохина не подвел.

– Его работа! – рыкнул поднявший голову Макс.

– Кого? – недоуменно пролепетала я, ища, куда бы присесть.

– Буржуина твоего! – темная шерсть на спине Блохина вздыбилась волной от шеи до хвоста. – Где он?!! – с ревом подскочив, Макс толкнул меня лапами.

У меня свело язык. Я чуть не потеряла равновесие. Макс вылетел из подпола и переадресовал вопрос Римме.

– Вышел на улицу, – неуверенно ответила она. – Дождик перестал. А что? – спросила она меня, выползающую из кладовки. Словно лезущий на пальму за кокосом краб, я взбиралась по неудобной лестнице.

– Тихон – убийца, – глухо прогудела я, отказываясь верить собственным словам.

Не может быть. Домашний интеллигентный вампир не мог их съесть... Получается, что именно он стоял во главе преступного заговора?

***

Я размяла оцепеневшие мышцы и помчалась по саду к распахнутой настежь калитке за маячком белого кончика хвоста Макса, бежавшего по следу сбежавшего в лес Тихона.

Вдруг Макс резко затормозил, присаживаясь на задние лапы. Я столкнулась с ним, и удержалась на ногах лишь потому, что успела опереться обеими руками на его мохнатую спину.

– Далеко собрались? – усмехнулся смуглый узколицый мужчина лет тридцати пяти, вышедший из леса во главе странной делегации людей в касках и черной форме наподобие омоновской с бронежилетами, обвешанных всевозможным спецоружием, – Не дрожите, птенчики. Мои люди найдут и уничтожат вашего вампира и его стаю.

Визитер был одет в черный с серыми крапинками твидовый костюм и держал в руках старый кожаный портфель.

Обведя глазами сопровождавших его бойцов, я заметила еще одного мужчину в штатском. Тот был повыше и помоложе своего командира, на нем были свободные молодежные брюки песочного цвета, желтая с коричневыми кругами майка и серая ветровка. Его приятное светлокожее лицо заметно расширялось в скулах, выпуклую остроту которых сглаживали зачесанные к ушам каштановые волосы средней длины.

– Виталий, Никита, – не то поприветствовал, не то представил мне очередных незваных гостей растерянный Макс, и протянул Виталию лапу для пожатия, но тот не ответил ему любезностью.

– Идите в дом, – новый начальник московской команды сурово прищурил маленькие темные глаза.

– Мы можем помочь в поисках, – вызвалась я без полагающегося приветствия. - Я примерно догадываюсь, где можно его найти.

– Оставьте себе ваши догадки, Светлана, – Виталий насмешливо скривил узкие бледные губы. – С этого момента вы отстранены от должности.