– Я закидал ее всевозможными аргументами за те три минуты, что она мне дала, – огрызнулся Апрос. Он не смел срывать злость на старших офицерах вроде Трауна, но средний капитан, каким был Самакро, явно показался ему подходящим объектом для нападок. – Я не успел ничего предпринять, они с Лаквурном улетели очень быстро.

– С Лаквурном? – переспросил Траун.

– Это специалист по обслуживанию гиперпривода, – пояснил Апрос. – Он получил точно такое же сообщение, что и старший капитан Лакинда.

– Значит, семье Зодлак понадобились не только командиры, – задумчиво заключил Траун. – Им нужен весь личный состав флота.

– Похоже на то, – подтвердил Апрос. – По такому случаю я изучил положение дел. У семьи Зодлак из боевых кораблей на стационарной оборонительной орбите у Селвиса только два частично обеспеченных личным составом крейсера и один законсервированный фрегат.

– И что им взбрело в голову, развязать войну? – хмуро поинтересовался Самакро.

– Боюсь, так и есть, – мрачно сказал Апрос. – Дело в том, что на пути сюда, во время одного из перерывов для отдыха «идущей по небу», мы получили еще ряд сообщений, два из которых были закодированы семейным шифром. Сразу же после этого наш артиллерист, старший коммандер Иригал’ак’сумф, сообщил, что он и еще двое офицеров из семьи Иригал на борту «Сорокопута» получили вызовы на чрезвычайный сбор.

– Вы их отпустили? – припечатал Самакро.

– Разумеется, нет, – холодно ответил Апрос. – Галаксу и не рвался. Мы были в ситуации «непосредственной угрозы», что автоматически аннулирует вызов. Но учитывая неожиданный отъезд старшего капитана Лакинды, он счел нужным поставить меня в известность.

– Семья Иригал тоже собирается на Селвисе? – спросил Траун.

– Нет, на Копиро, – пояснил Апрос. – Но дальше еще любопытнее. После разговора с Галаксу я навел некоторые справки и узнал, что семья Поммрио тоже разослала вызовы на чрезвычайный сбор.

Самакро невольно сощурил глаза. Уже третья семья?

– Эти должны были собраться на Сарвчи, – продолжил Апрос. Он коротко пожал плечами, словно расписываясь в собственной беспомощности. – Сэр, я понятия не имею, к чему идет дело. Но категорически не одобряю.

– И правильно делаете, – проговорил Траун, тоже слегка прищурившись. – Селвис, Копиро, Сарвчи. Все названные системы расположены в восточной и юго-восточной оконечностях Доминации. Скажите, средний капитан, вы не в курсе: предупреждены ли об этой ситуации Цсилла или Нейпорар?

– Прямых посланий на «Сорокопут» или для меня лично оттуда не поступало, – ответил Апрос. – Как я уже сказал, все вызовы пришли под приватным шифром семей. Что бы там ни происходило, похоже, замешаны в этом только три семьи.

– Не исключено, что с делом связаны и другие, просто у вас на борту нет выходцев из этих семей, – заметил Траун. – Без доступа к приватным шифрам этого никак не узнать.

Апрос дернул губой:

– Да, сэр. Все верно.

– Как бы то ни было, раз нет официально объявленной тревоги, все указывает на то, что Доминация в целом не подвергается опасности, – продолжил командир. – Так что версии с вторжением или масштабной природной катастрофой отметаем. – Он повернулся к помощнику: – Средний капитан Самакро, ваше мнение?

– Не могу знать, сэр, – признал Самакро. – Я обратил внимание, что все три семьи относятся к Сорока великим, и это наводит на мысль о том, что они решили провести совместную операцию. То ли спасти кого-то, то ли обобрать.

– Если бы им просто понадобилось укомплектовать свои корабли, они, как мне думается, не стали бы рассылать вызовы боевым офицерам, – сказал Траун. – Если на то пошло, зачем вообще трогать флот? У них наверняка полно родичей на торговых маршрутах, чтобы справиться со штатной гражданской ситуацией.

– Может, это связано с вашим заданием? – предположил Апрос. – Мы сейчас находимся к юго-востоку-надиру от Доминации. Вдруг эти семьи прознали про вагаари? Не столь тревожные вести, чтобы звать на помощь Силы обороны, но достаточно настораживающие, чтобы усилить блокпосты в этих трех системах?

– Усилить блокпосты музейными экспонатами? – фыркнул Самакро. – Как и сказал старший капитан Траун: почему бы в таком случае не призвать на помощь официальное подкрепление? Силы обороны для того и созданы – чтобы оборонять планеты.

– К тому же слухи о вагаари пока не подтверждаются, – добавил Траун. – Капитан Фсир заявил на допросе, что его попросту наняли, чтобы втянуть «Реющий ястреб» в бой.

Самакро сдвинул брови. Он знал, что Траун успел перекинуться несколькими словами с Фсиром, но сам был так занят буксировкой разлетевшихся кто куда канонерок, что не удосужился почитать отчет о допросе.

– И наниматели – не вагаари?

– По всей видимости, не они, – подтвердил командир. – И тем более не паатаатусы, если вам это пришло в голову. Он утверждает, что на него вышел инородец неизвестной расы, назвал регион, где мы скорее всего окажемся, и велел уничтожить нас или хотя бы задержать подольше. Вот так Фсир и начал наудачу метаться из системы в систему в том регионе, надеясь наткнуться на нас.

Самакро кивнул: а как только наткнулся, сразу же потащил в западню, которую подготовил заранее. Фсиру просто не повезло, что его натравили на Трауна на «Реющем ястребе».

– А он описал этого инородца, возомнившего о себе невесть что? – спросил Самакро.

– Сказал только, что этот субъект был закутан в плащ с капюшоном и носил маску с драпировкой, закрывающей лицо, – ответил Траун, взяв в руки квестис. – Когда мы вернемся на Цсиллу, Фсира еще допросят по всей форме. Средний капитан Апрос, сколько, по-вашему, этих канонерок вытянет «Сорокопут»: либо на буксире, либо пристыкованными к корпусу?

– Я думал, вы собираетесь изучить их на месте, – озадаченно сдвинул брови Апрос.

– На это нет времени, – отрезал Траун. – На юго-востоке Доминации что-то затевается. Нам нужно разобраться, что именно и не понадобится ли наша помощь.

– Судя по тому, что мы услышали, Флот экспансии и обороны туда не приглашали, – заметил Самакро.

– Вас это остановит? – осведомился командир.

Самакро покосился на Апроса. Высшие офицеры покинули места службы…

– Ни в коем случае.

– Меня тоже, – сказал Траун. – Средний капитан Апрос, так что с канонерками?

– Трудно сказать, – проговорил тот, сосредоточенно морща лоб. – Могу взять восемь или девять.

– Пусть будет девять, – постановил командир. – Средний капитан Самакро?

– Учитывая, что грузовик нам тоже нужен, мы возьмем его и пять канонерок.

– Приемлемо, – кивнул Траун. – Ту пару, что дрейфует к планете, и те две, которые капитан-лейтенант Лакним подбил плазмосферами, брать не будем. Таким образом, нам в наилучшем виде достанется четырнадцать оставшихся. Средний капитан Апрос, незамедлительно возвращайтесь на «Сорокопут» и лично проследите за тем, как будут закреплять канонерки и готовиться к отлету.