Слыхали все, но мало кто видел их живьем.

Берут они заказы на темные дела.

И нет на свете силы коварней и страшней.

«Дзёнином» называют их жуткого вождя.

Кого о тайной встрече Футоя попросил…

Сказитель бьет в барабан, вспыхивает молния.

Голос Невидимого (гулкий, непонятно откуда идущий). Я здесь.Приступим к делу. Знать, важное оно, уж если ты с синоби связаться пожелал.

Футоя от неожиданности чуть не подпрыгивает. Не знает, вкакую сторону смотреть. В конце концов адресуется к статуе.

Футоя. Да-да, нужда большая меня к вам привела. Убить однуособу никак я не могу. Уже четыре раза к ней подсылал убийц. Бродячих самураев,разбойников лихих… Но крепко охраняют особу ту, увы. Без помощи синоби мне тутне обойтись.

Невидимый. Как звать? Когда? И сколько? Вот что мне нужнознать.

Футоя. Как звать? Идзуми, гейша. Когда? Тут сложность есть.Заказец хорошо бы исполнить не тотчас, а в миг, когда подам я условленныйсигнал. У них в саду «Янаги» там яблонька растет. На ней сломаю ветку – ну,стало быть, пора…

Невидимый. Ага, заказ с отсрочкой, готовность – миг любой.То первого разряда по сложности контракт.

Футоя (поспешно). Мне все расценки ваши посредник сообщил. Ия доставил сумму – тут ровно тыща рё.

Показывает мешок, не знает, как его передать.

Невидимый. Сказал тебе посредник, что, сделавши заказ, еготы никогда уж не сможешь отозвать? Таков закон наш древний: коль ктоприговорен, во что бы то ни стало он должен умереть.

Футоя (кланяясь). Зачем же отзывать мне, раз деньгизаплатил?

Невидимый. Клади мешок к подножью. Контракт наш заключен.

Сказитель бьет в барабан.

Футоя кладет мешок к подножью статуи и пятится.

Невидимый. Мой воин самый лучший исполнит твой заказ.«Неслышимый» – вот имя, мной данное ему.

Футоя (робко). Мне сказывали, будто положено у вас взаменрасписки штучку такую выдавать…

Невидимый. Да, мой дракон из яшмы. Есть у меня кинжал сдраконом на эфесе – знак ранга моего. Вернуть ты мне обязан священный талисман,когда исполнен будет с тобою наш контракт.

Футоя. А как же я узнаю, кому отдать его?

Невидимый. Посланец мой предъявит кинжал с клинком «змея».

Удар барабана. Луч прожектора освещает изваяние Будды.Видно, что из-за статуи высовывается рука, держащая длинный кинжал сизвилистым, как змея, клинком. Вторая рука отвинчивает с рукоятки навершье ибросает купцу. Тот подхватывает яшмового дракона, почтительно прижимает ко лбу,кланяется. Луч гаснет.

Невидимый. Но знай, купец Футоя, в ответе ты за знак. И еслипропадет он, заплатишь жизнью ты.

Купец застывает в позе ужаса. Удар барабана одновременно совспышкой молнии. Тьма.

Занавес закрывается. Поворот сцены.

Сад перед павильоном Идзуми. Сёдзи закрыты. На энгаве сидитОкасан, с ней рядом приемные дочери. По бокам – ученицы Юба и Сэн-тян сбольшими веерами в руках. Ярко светит солнце. Жарко.

Из-за угла выглядывает Сога, как всегда, настороже.

Сказитель.

Последовав совету Куботы-мудреца,

Окасан клич пустила по городу всему:

«Почтенный дом „Янаги“ желает пригласить

Жонглеров, акробатов, фигляров и шутов».

По ярмаркам, по циркам слух этот вмиг прошел.

Назавтра ж притащился весь балаганный люд.

Взыскательной хозяйке непросто угодить.

О чести заведенья заботится она.

Никто не подошел ей, но вот к исходу дня

В «Янаги» заявился престранный человек…

Сказитель бьет в барабан. Все начинают двигаться: дамы, ученицыс веерами, то появляющийся, то исчезающий Сога.

На сцену выходит Неслышимый. Он одет не в кимоно, а вобтягивающее трико, размалеванное шутовскими разноцветными полосами. Лицозакрыто сплошной шелковой маской, где нарисована дурашливая физиономия со ртомдо ушей. У него при себе сумка с реквизитом. Неслышимый подходит вихляющейклоунской походкой к Окасан. Сэн-тян хихикает, прикрыв рот ладошкой.

Жестом фокусника, будто прямо из воздуха. Неслышимый достаетсвернутую трубкой бумагу и протягивает хозяйке.

Сказитель.

С поклоном протянул он листок бумаги ей.

Берет она, читает написанное там:

«Немой я от рожденья. Зовусь Нитонисё.

Лицом обезображен, всегда в личине я.

А что умею делать, сейчас вам покажу».

Окасан пожимает плечами, показывает письмо одной приемнойдочери, потом другой. Жестом велит начинать представление.

Луч прожектора поднимается и освещает канат, протянутый надсценой. Неслышимый достает из сумки и ловко закидывает на канат веревки с крыжом,в два счета карабкается вверх. Идет по канату, кривляясь и делая вид, будтовот-вот упадет. Начинает жонглировать вынутыми из кармана ножиками. Зрители свосхищением смотрят. Сэн-тян забывает махать веером, визжит от восторга.

Сказитель.

Нетрудно догадаться, что это он и есть —

Кого главарь синоби «Неслышимым» назвал.

Лицо его под маской сокрыто неспроста:

Чужим не может ниндзя свой облик показать.

Предстать без маскировки возможно для него

В знак высшего доверья – и то среди своих.

А нем он не с рожденья. Историю о том,

Как речи он лишился, тут стоит рассказать.

Однажды получил он приказ убить главу

Другого клана ниндзя – опаснейший приказ.

Схватить живьем убийцу охранники могли,

Подвергнуть его пытке и развязать язык.

Не чая жив остаться, перед заданьем он

Язык себе отрезал, не дрогнула рука.

С тех пор его прозвали «Неслышимым» друзья.

Средь них примером чести и мастером он слыл…

Акробат спрыгивает вниз и подает хозяйке еще один листок.