– Но она потребовала! – с покаянным видом привстал денщик. – Что мне было делать, боярин?

– Позвонить и спросить у меня! – рявкнул я, понимая абсолютную несправедливость своих слов в тот же миг, что произнес их. Как мог Василий перечить госпоже Антошиной, если я сам этого сделать не могу?.. – Проехали, – сбавил я обороты. – Давайте доклады по очереди. Вслух!

Прежде чем кто-то начал рассказывать о своих успехах, вылезла с вопросом Яньлинь. Личико маньчжурской эльфы светилось любопытством и святой уверенностью привлекательной женщины в том, что она имеет право задавать бестактные вопросы.

– У тебя сложные отношения с матерью, Игорь?

Под маской безразличия Самойлова скрывался едва сдерживаемый смех. Из всей нашей компании только он да еще, пожалуй, мой денщик были полностью осведомлены о том, насколько упомянутые отношения были непростыми.

– В некотором роде, коллега, – особенно выделяя последнее слово, ответил я. Чувствуя себя при этом полным чудаком, но понимая, что все эти игры в симпатию сейчас крайне неуместны. – Докладывайте!

Тень обиды появилась на лице берсерка всего на долю секунды. Но и ее хватило, чтобы у меня окончательно испортилось настроение.

А между тем надо бы радоваться. Я бы сказал, отработали мои люди великолепно. И вкупе с информацией, полученной от черного, прошу прощения, обсидианового копьеносца Ло Яо, мы теперь знали очень много. Более того, нам было известно, что господин Топляк сегодня вечером собирается на встречу с неким деловым партнером.

Добыча принадлежала маньчжурам, кстати. Кто-то из диаспоры имел должность прислуги в сорок восьмой башне, где проживал наш беглец. И слышал, как тот договаривался о встрече по телефону. Десять часов вечера, отель «Байлянь» – деловой район города, не так чтобы и далеко. Зная место, мы могли взять нашего потрошителя и на том закончить дела в Гуанчжоу. Тем более что Глеб, пользуясь услугами триады, сумел даже выяснить, в каком номере произойдет рандеву.

Однако именно он предложил прежде захвата понаблюдать за встречей. Поскольку (тут он не был до конца уверен) на ней мог присутствовать еще один наш старый знакомый – Михайло Арцебашев.

– Серьезно? – Я даже забыл про все неурядицы сегодняшнего дня! – Бывший воевода в Гуанчжоу?

– Игорь, я не уверен, – повторил Самойлов. – По описанию он. И если это так, брать Топляка опасно. Ты же понимаешь уровень Михайлы Генриховича?

Ну еще бы! Первый боевой маг княжества! Евсеев отзывался о его даре с большим пиететом. И признавал, что в поединке вряд ли бы с ним справился. А я, в свою очередь, не был уверен, что смогу выиграть схватку с Евсеевым, хотя потенциально был много сильнее него. Но опыт! Мой месяц использования дара против двадцатилетней практики нынешнего воеводы и более чем полувековой бывшего!

– Другой возможности у нас может и не быть, – высказал свое мнение Тедань. – Маньчжур не желал затягивать миссию и торчать в империи больше, чем необходимо. Понять его было легко – задача безопасника заключалась только в пленении или, на худой конец, казни виновника смерти посла Чжен Ю, которого, как считали маньчжуры, отравил именно он. – У нас четверо одаренных против одного. Даже если он так силен, как вы говорите, мы с ним справимся!

– А если Арцебашев не один? – спросил я.

И получил в ответ почти нескрываемый презрительный взгляд брата Яньлинь.

– Если он так силен, что его боится рука князя Благовещенска, зачем ему дополнительная охрана?

Спустя две-три минуты, когда гнев перестал мешать мыслить разумно, я уже жалел о сгоряча принятом решении. Но и отменить его не мог – потерял бы лицо перед всей нашей интернациональной бригадой! И, что куда важнее – да, я признаю это! – перед Яньлинь.

Льдинки в ее глазах начали трескаться только после того, как я, поднявшись с кресла, без выражения, а на самом деле сдерживая ярость, произнес:

– Значит, берем его сегодня. Алмаз, ты можешь добыть планы здания?

– Конечно, могу, – буркнул хакер. Он явно не одобрял моего решения, но перечить, пользуясь статусом старого соратника, не стал. – Чего там мочь-то? Режимный объект, что ли? Гостиница занюханная!

Татарин едва заметным движением руки активировал над столом голографическую схему комплекса из трех зданий, каждое из которых напоминало цветок лотоса на разных этапах раскрытия. Самое большое – сколько же там этажей? – было полностью распустившимся, стоявшее слева от него раскрыло свои лепестки только наполовину, а справа – являло полностью собранный бутон.

Тяга к гигантизму у минцев была не меньше, чем у строителей коммунизма Советского Союза! Но при этом никакой монументальности – лепестки зданий казались невесомыми, хотя весили наверняка сотни тонн!

– Красотища, верно? – Алмаз произнес фразу с такой гордостью, будто сам спроектировал гостиницу. – Встреча произойдет в центральном бутоне.

Красный мигающий квадратик подсветил нужный нам номер и выдал подпись к нему – двадцать седьмой этаж, комната 2788.

– По меньшей мере один из участников встречи – минец, – произнесла Яньлинь.

– Почему ты так решила? – уточнил я.

– Номер заказан на некоего Фа Гуньду, – подтвердил догадку берсерка Самойлов.

– Минцы помешаны на приметах и цифрах, – пояснила женщина. – А тут просто идеальная нумерология для деловой встречи. Двойка – все хорошее удваивается, семерка – единство, а две восьмерки – богатство и процветание. Плюс к этому восьмерка парная, то есть еще одна двойка. Очень продуманный выбор места встречи.

Кошмар какой-то! Китайцы что, действительно в это верят? Умея строить небоскребы в форме лотоса? Хотя о чем я? У них члены императорской семьи согласны с периодической «прополкой»! Значит, если Линь права (а она права – кто тут у нас еще настолько разбирается в минских закидонах?), встреча очень важная. Что, в свою очередь, значит, что меры безопасности будут на серьезном уровне. Стало быть, нам требуется побольше людей и техники, чем мы имеем сейчас.

Может, черт с ним, с лицом? Ну, признаю, что не прав был! Погорячился! Чего такого-то? Что там на сей счет говорит моя чуйка и периодически проявляющийся пророческий дар? Молчат, заразы!

– В соседнем здании можно организовать пункт наблюдения, – продолжал презентацию Алмаз. – Вот здесь. Окна этого номера выходят ровно на номер 2788. Все, кто соберутся на встречу, будут у нас как на ладони.

– Так мы их берем или наблюдаем? – влез Тедань.

– Наблюдаем, подгадываем момент и берем, – отшил я его. – Ты же не предлагаешь нам лезть вслепую?

– Как именно ты предлагаешь действовать?

Кабы я знал еще! Один раз, предложив стратегию боя против сильного одаренного, я чуть было не проиграл. Хорошо, тогда Евсеев перехватил управление.

Я глянул на Самойлова: есть, мол, идеи? Тот слегка дернул плечом, но заговорил:

– Нужно разделиться. Пара на этаже с Топляком, пара на наблюдении из соседнего здания.

– Зачем разделять силы? – не понял я.

– Да нет, нападать-то будем вместе, просто стоит сперва присмотреться.

Хорошо бы Арцебашева как-то ослабить, как тогда миланский ведьмак сделал с ватиканским палачом. Кстати, опровергая все известные о сломанных мирянах факты! Мне-то говорили, что на воздействие