Над Стеценко суетились люди, пытаясь помочь, но стрелявший был дьявольски точен. Сейчас стрелок тоже навис над ним, и, на миг вырвавшись из бреда, Генерал его узнал.

– Хозяин… – прошептал он, указывая на своего убийцу. – Это он… он… он виноват…

– Что он сказал? – один из офицеров потянулся к умирающему.

– Ничего. Предсмертный бред, – седовласый офицер Рубежа, прибывший из Москвы для задержания Стеценко, отправил пистолет обратно в кобуру.

– Хозяин… – вновь прохрипел умирающий, и его голос сорвался на свист.

Стеценко в последний раз взглянул на убийцу и окунулся во тьму…

– Вы зачем стреляли? – капитан Калинин, один из участвовавших в захвате бойцов, с недоверием поглядел на офицера.

– Я? – тот удивлённо поднял брови, словно обращались не к нему. – Я защищал своих подчинённых, – мурлыкающе, тем же тоном, что и в телефонных разговорах с Ивановым, сообщил он. – Если у вас есть какие-то претензии, капитан, то прошу обращаться к моему начальству.

– А я обращусь, – Калинин покосился на покоящийся в кобуре офицера пистолет. – Завтра же генерал-майор Заречный обо всём узнает.

Офицер чуть заметно улыбнулся. Он-то знал, что никто не станет связываться с ним из-за перестрелки с предателем, равно как никто и никогда не узнает о его связи со Стеценко, Ивановым, Биргвидом.

Хозяин пожертвовал пешками, но сумел получить куда большее – доверие начальства. Пройдёт не больше года, и дряхлеющий генерал-майор Константин Заречный уйдёт в отставку, как и обещал. Президент проводит старика на покой, нацепит на потёртый пиджак пару орденов, а вместо отставника назначит руководителем Рубежа его.

Хозяин остановился в конце коридора. Суетились, бегая мимо него, бойцы в форме и врачи, что-то кричали в кабинете генерала комендант Надеждинска и психованный капитан Калинин.

– Даже когда твой мир рушится, – проговорил он, проходя мимо висящего в вестибюле зеркала, – это лишь повод построить на его фундаменте новый мир.

И вышел из здания.

Справочная информация (Из книги Захара Причастного «В ад и обратно»)

Данные предоставлены сотрудниками НИИ Аномалистики Российской академии наук

Мутанты:

Химера – существо семейства кошачьих. Класса млекопитающие, отряда хищные. Внешне имеет сходство с пантерой. Рост взрослой особи может достигать 1,6 м в холке, вес – 740 кг. Существо очень подвижно. Благодаря системе дублированных органов смертельно ранить химеру крайне сложно. Процесс регенерации тканей занимает в среднем 5–7 минут при тяжелых ранениях и 2–1,5 минуты при ранениях легкой и средней тяжести. Для уничтожения данного мутанта на территории Рубежа рекомендуется использовать стационарные огнеметы типа «Вьюнок-2011». Кроме того, весь личный состав необходимо оснастить тепловизорами для распознавания мутантов, находящихся в состоянии «полной мимикрии» (невидимости). Мутант неагрессивен. При встрече с людьми старается скрыться. Агрессию может проявить в том случае, если люди пересекут его охотничью тропу или войдут на меченую самцом химеры территорию. Мутант крайне опасен!

Шатун – вид человекоподобного мутанта. Отличается сохранением человеческого сознания в ходе мутации. Имеет ряд физических мутаций, в частности деформацию рук, ушей и внешне не наблюдаемые изменения скелета. Мутирование занимает от нескольких месяцев до нескольких лет. При этом человек не испытывает боли в связи с физическим перерождением. Причиной мутации может стать нахождение вместе двух и более артефактов разного типа (т. н. сборки). Мутант неагрессивен. При встрече с человеком старается скрыться. Способен к проявлению ответной агрессии. Опасен!

Группировки:

Ветер – незаконная вооруженная группировка, действующая на территории Аномальной Зоны. По неподтверждённым данным, члены группировки практикуют жертвоприношения и поедание человеческой плоти. Крайне опасны!

Легион – незаконная вооруженная группировка, действующая на территории Аномальной Зоны. По неподтверждённым данным, группировка препятствует проходу сталкеров в отдельные сектора Аномальной Зоны. Согласно слухам, распространяемым в среде сталкеров, боевики «Легиона» сотрудничают с т. н. Хозяевами. Крайне опасны!

Лешие – незаконная вооруженная группировка, действующая на территории Аномальной Зоны. Сталкеры занимаются борьбой с мутантами. Активно идут на контакт с представителями Рубежа и военными сталкерами. Неагрессивны.

Хозяева – незаконная вооруженная группировка, действующая на территории Аномальной Зоны. Фактического подтверждения существования группировки не имеется. Согласно сталкерским легендам, представители Хозяев активно способствуют созданию конфликтных ситуаций между правительственной организацией Рубеж и незаконными формированиями, стремящимися к легализации.

Территории:

Большой лагерь – основной научный лагерь на территории Аномальной Зоны. Включает в себя основной корпус с подземными и надземными уровнями и ряд технических построек. Охраной лагеря занимаются подразделения военных сталкеров и специалисты частной военной компании «Резец».

Малое болото – затопленная низменность в окрестностях Озера, образовавшаяся в результате проседания грунтов после строительства научного комплекса (см. «Большой лагерь»).

Надеждинск – город закрытого типа, находящийся на Рубеже Аномальной Зоны. В городе действует ряд предприятий, школа, поликлиника, находится военный гарнизон. В городе действует комендантский час, введён особый режим патрулирования.

Радостный (новый) – посёлок городского типа, расположенный невдалеке от Аномальной Зоны. Жители переселены из п. Радостный, который находился на территории, ныне занимаемой Аномальной Зоной. При возникновении Аномальной Зоны посёлок был полностью разрушен.

Артефакты и аномалии:

Высверк – артефакт, используемый в рамках научных экспериментов. Служит для сохранения аномальных свойств артефактов за пределами Аномальной Зоны в первые часы. Внимание, артефакт радиоактивен!

Коловрат – артефакт, вызывающий долговременную (в зависимости от времени пребывания в зоне действия артефакта) амнезию. Является катализатором злокачественных образований (опухолей).

Морозко – артефакт, вызывающий снижение температуры окружающего пространства до минус 17 градусов Цельсия. Если поместить артефакт в закрытое помещение, последнее можно использовать в качестве рефрижератора.

Серп – артефакт, способствующий регенерации тканей и внутренних органов. Для активации артефакта рекомендуется разместить его в 10–15 см от места ранения и нанести удар твёрдым предметом (напр., ножом). При использовании артефакта для лечения пулевых ранений необходимо предварительно извлечь пули. Внимание, артефакт пагубно сказывается на состоянии сердечно-сосудистой системы!